— Она человек? — со страхом спросила Рейчел.

— Думаю, что нет, доктор Рейчел, она не человек. Она холодная, у нее нет пульса, тепла она не выделяет.

— Так кто же она, черт возьми? Она же у нас работает заведующей медицинского отдела. Причем прошлая заведующая куда-то делась с концами. Она появилась как будто бы, так и надо.

— Доктор Рейчел, в ее появлении виноваты вы сами. Кто вас просил публиковать в общей межкорпоративной сети свою гипотезу о меметических хищниках? Вы что такая глупая, что не поняли главной фишки корпорации Шамир? Никто не пишет умных и толковых теорий и не публикует их. Корпорация Шамир прикармливает тех ученых, которые сознательно пишут глупость, выдавая глупость за новые теории. За самые глупые теории они получают денежное вознаграждение. Никто серьезной наукой то не занимается. Просто ловят хищников, и идет продажа. А вы решили тут выступить самой умной. Она появилась, как только вы начали выпендриваться, строить из себя крутого ученого. А когда вы сказали, что самостоятельно найдете такого хищника, появилась не только она. Появилась еще Элизабет Вэнс и мистер Шин. И все по вашу душу. Кстати, за вами следит еще и Сара Мессмэр, если вы такую, помните. Вы помните, именно она встречала вас в проекте Сахаров, и прослушивала ваши разговоры с профессором Виноградовым.

— Хорошо, я поняла, — сказала смутившаяся Рейчел и прилегла на постель. — Какие еще ходят слухи о докторе Кэролайн?

— Ходят слухи самые фантастические. Во-первых, она считается правой рукой доктора Гешла, во-вторых, у нее огромная сила. Вам покажется это невозможным, но она может швыряться легковыми автомобилями и может разорвать человека голыми руками на две части.

— Этого просто не может быть, — прошептала Рейчел, — это невозможно.

— У нее страшная сила. А еще она очень быстро бегает.

— Не видела, чтобы она бегала, она все время очень медленно ходит и стучит чертовыми каблуками своих сапог. Причем так, что всем от нее страшно. Испускает волны ужаса.

— Доктор Рейчел, я подтверждаю, что она может бегать со скоростью гепарда. Она может разорвать человека голыми руками.

— Но швыряться легковыми автомобилями — это уже чересчур Зина.

— Я подтверждаю эти данные. Она может, Рейчел.

— Если она не человек, то кто она? — спросила Рейчел.

— Какая-то тварюга, доктор Рейчел. Осторожно, доктор Кэролайн приближается к двери вашего номера. Молчите. Сидите тихо.

Рейчел услышала, как стучат каблуки черных сапог доктора Кэролайн и приближаются к ее номеру. Стук сапог остановился прямо напротив двери. Этот стук каблуков был, каким-то особенным, в нем чувствовалась поступь самой смерти. Волны ужаса пошли по всему телу Рейчел. Она в испуге нырнула под одеяло.

— Что она делает? — тихо спросила Рейчел.

— Сканирует ваш номер, — тихо ответила Зина. — Молчите, доктор Рейчел. Она убивает агентов, которые к вам приближаются. Это смертельно опасная страшная сука. Она швыряет мертвые тела в уличные люки. И это — ваш кровавый след, Рейчел.

— Почему мой? Я не убиваю агентов.

— Потому что вы написали открыто о меметических хищниках и что сами такого поймаете. Вас никто об этом не просил писать. Сколько раз вас предупреждали, остановитесь…

— Я не знала, что так будет.

— Вас жизнь ничему не учит, доктор Рейчел. Теперь будем расхлебывать вашу писанину. Вы думаете, они от вас отстанут? Нет…

Тем временем Кэролайн застучала своими каблуками и пошла обратно. Рейчел с облегчением услышала, как удаляются шаги страшной женщины. Внезапно тишину разбавила вибрация планшета. Рейчел посмотрела, звонила та самая страшная доктор Кэролайн.

— Рейчел, не подавайте и виду что вы напуганы. Говорите с ней непринужденно, как будто бы вы ничего не знаете.

— Алло, да доктор Кэролайн, — непринужденно и весело ответила Рейчел в планшет.

— Доктор Рейчел, — послышался холодный женский голос. — Вы были отправлены в отпуск для того, чтобы лечить вашу психику. Вы должны проходить лечение нейросетью и принимать нейронол. Вместо этого на второй же день вашего отпуска вы едете в Россию. Я как глава медицинского отдела проекта «Сатурн» имею право поинтересоваться. Какого черта вы уехали в Россию?

— Доктор Кэролайн, — все также непринужденно ответила Рейчел. — Я лечу свою психику искусствоведческими работами. Мои работы запрашивают издательства. Мне нужно писать рукопись мемуаров о моем отце и еще я пишу работу о русском художнике Николае Ге. Вы знаете такую картину «Распятие» 1892 года, художник в этой картине написал…

— Так значит, вы поехали в Россию, чтобы писать свою искусствоведческую работу? О русском художнике?

— Совершенно верно.

— Тогда такой вопрос доктор Рейчел, — вы писали свои теории о меметических хищниках.

— Да писала.

— Вы продолжаете исследования?

— Вы знаете доктор, — ответила Рейчел. — Мне все больше кажется, что это глупость, то, что я написала. Мне уже неоднократно говорили, что я сумасшедшая.

— То есть вы внезапно стали отказываться от вашей теории? Я правильно понимаю?

У Рейчел опять все похолодело внутри. Она сделала неверный шаг.

— Нет, что вы. Я не отказываюсь, просто у меня ошибки.

— Какие у вас ошибки? — спросил злой женский голос.

— Я неверно понимаю теорию о первичной нереальности. Я уже ошиблась один раз, приняв возмущение кварк-глюонной плазмы за хищника. Ошибок у меня в моей теории достаточно много.