Почему Жариков заинтересовался именно ими? Да потому что девица уж слишком подходила под описание Ольги Дмитриевны Черкасовой. Сыщик показал ее портрет и служащий трактира подтвердил, что это была именно она. Оставалось узнать, что за люди путешествовали с ней. Двое из них беглые крепостные, а остальные? Откуда они взялись?

Служащий трактира вспомнил, что девицу звали Елена Федоровна. Значит, барышня Черкасова скрывается под чужим именем. Жарикову не составило труда посмотреть регистрационную книгу на заставе, в которой он нашел запись, что такого-то числа в такое-то время в Москву въехала Волкова Елена Федоровна с младенцем в сопровождении слуг.

Ну а дальше все было совсем просто. Отыскав старика по фамилии Волков, Жариков нашел и девушку. Он некоторое время наблюдал за ней, но, несмотря на то, что ее внешний вид соответствовал описанию, сыщик немного сомневался. Барышня уж никак не походила на кроткую, милую девицу. Это был ураган в юбке!

Даже если предположить, что это Черкасова Ольга Дмитриевна, то откуда у нее младенец? Документы? И ведь парикмахер считает ее своей родственницей… Странно. Может Елена Федоровна, просто сильно похожа на беглую барышню? Но чтобы узнать правду, нужно было отправиться в то место, откуда прибыла Волкова. Расспросить людей. Хотя бы узнать какую внешность имела молодая мать!

Но Жариков решил еще немного понаблюдать за странной девицей. Вдруг проколется? Пару дней не сыграют никакой роли. А зря ехать черт-те куда тоже не хотелось.

Если честно, сыщик все же склонялся к тому, что она не имеет ничего общего с беглой барышней. Да любой человек сказал бы тоже самое! Так девушек из хороших семей не воспитывали. А эта мало того, что дралась, ругалась, расхаживала в странных портках, так еще и мужикам бороды стригла. Последнее вообще не вязалось с Ольгой Дмитриевной. Где бы она такой науке выучилась? Ерунда, да и только!

Жариков принялся расспрашивать о родственнице парикмахера Волкова. Одни хвалебные оды. Умница, мастерица, руки золотые! Стрижет так, словно ее сам Бог на это дело благословил. Нет, точно он не по тому пути пошел. Нужно снова все начинать сначала.

* * *

– Еленочка Федоровна, поговорить бы надобно…

Я пересчитывала деньги, сидя в одном из кресел для клиентов. Хотелось понять смогу ли я купить новые инструменты и заказать униформу.

– Давай поговорим, - мальчишка всегда вызывал у меня улыбку. Такой милый шалопай. – Что ты хочешь?

– Признаться сначала желаю, - важно произнес Прошка и так тяжело с подвыванием вздохнул, что сразу стало понятно – виноват.

– Признавайся, - я старательно сдерживала улыбку. – Не бойся. Не съем я тебя.

– Без спросу кашу таскал. Хлеб брал, два пирожка намедни спёр, три картофелины, молока крынку и сала кусок, - мальчишка поднял на меня глаза. – Вот вам мое признание.

– Так, хорошо, что признался. А воровал-то зачем? Если хочешь есть, просто скажи Евдокии она тебя покормит. У нас здесь голодом не морят, - спокойно ответила я. Наверное, он думал, что я начну его ругать, поэтому в его глазах появилось изумление.

– Что и за ухо таскать не станете?

– Не стану. Так зачем воровал?

– Не для себя! Вот вам истинный крест! – Прошка перекрестился. – Для Машутки!

– Это еще кто? – я взяла его за руки и подтащила к себе. – Прохор, я ведь тебе всегда говорю: не скрывай ничего. Рассказывай мне. Я пойму, и мы вместе найдем выход.

– Я хотел, а потом подумал, зачем вам это… Вы и так вся в заботах, - он виновато взглянул на меня.

– Ладно, рассказывай, что это за Машутка, которой ты кашу таскаешь?

– Она в конце переулка живет. У нее мамка померла месяц назад. – Прошка жалобно шмыгнул носом. – А Машутка мелкая совсем. Пять годков ей. Помрет ведь с голоду…

– Господи… чего ж ты раньше молчал?! – я встряхнула его. – Взрослый ведь парень, а ума совсем нет! Как же она там сама живет? Чей это дом?

– Так, когда мамка померла, хозяйка, у которой они угол снимали, Машутку на улицу выставила. Пока она новых квартирантов не привела, Машутка в дыру в заборе пролазит и живет там, - объяснил Прошка. – Вот я и таскаю ей еду, чтобы не голодала… Много ли напопрошайничает?

– Иди-ка Тимофея Яковлевича позови, пусть за парикмахерской присмотрит, а мы с тобой пойдем, - я подтолкнула мальчишку к двери.

– Куда пойдем? – Прошка вытаращил на меня глаза.

– За Машуткой твоей… Куда ж еще, - вздохнула я. – Нельзя ребенка в беде оставлять.

– Какая вы добрая, Еленочка Федоровна! – он бросился ко мне и прижался, обхватив руками. – Она много не ест, честное слово!

– Беги уже! – засмеялась я. – Липучка!

Прошка скрылся за шторками, но через секунду его личико снова заглянуло в комнату.