Ладно. Сейчас у меня пока есть время спокойно разрулить всю эту постапокалиптическую мелодраму.

После тяжких испытаний наконец выдался перерыв.

Ноги вроде держат. Надо навестить Искру. Попив воды и приняв таблетку, я направился в коридор, где мне попался плешивый медик.

— О, тебя не съели! — обрадовался я.

— Не успели, господин Крайт. Но если бы вы не вызвали Скейла, то точно бы съели как беднягу Ржавого.

— Где сейчас Искра? Отведи меня к ней.

— Она вроде бы спит… — как-то нехотя ответил медик. — Может быть вам…

— Все равно веди. Это приказ. Пойдем.

— Л-ладно.

Он будто чего-то боялся и мне это совсем не нравилось. Медик отвел меня к одной из комнат, тихо постучал в косяк дверного проема.

— Спит. — шепнул он с явным волнением в голосе.

Я не стал слушать его лепет, а быстро отбросил в сторону занавеску, заменившую дверь. Искра лежала на кровати спиной ко мне. Слава богу. Я боялся, что увижу пустую комнату или что-то похуже.

— Искра. — шепотом позвал я.

Нет ответа. Спит? А чего я церемонюсь. Мы вообще-то в некотором роде пара и абсолютно точно боевые товарищи. Я очень давно ее не видел. Могу и разбудить.

Я подошел к ней, толкнул девушку в плечо. Ноль реакции. Снова начинаю волноваться.

— Искра.

У нее всегда был хороший слух и спала она некрепко. Иначе в этом мире долго не протянешь с нашей-то работой. Взяв девушку за плечо, повернул к себе. Сердце замерло. Искра не спала, хотя не уверен, что она в сознании. Пустые, потухшие глаза невидящим взглядом изучали потолок. Изо рта стекала вниз и уже подсохла струйка крови. Я задрал на ней одежду. Боже. Живот и бока — одни сплошные гематомы. Свежие и уже подживавшие. На лице тоже несколько ссадин.

— Кто это сделал?! — в гневе повернулся я к плешивому. — Кто?!

Он замялся, опуская глаза. Боится. Очень боится. Я подошел ближе, стиснув ему горло. Под кожей начинало разгораться фантомное пламя. Воспаленная душа страдала.

— Кто или обещаю, я придушу тебя здесь и сейчас.

Жмурясь от страха, медик произнес лишь одно слово:

— Гелла.

Давно я не ощущал такой гнев. Наверное, со времени, когда мерзотные эвоки убили одного из нас.

— Ты её осмотрел?! — спросил я у плешивого.

— Д-да. Раны не опас…

Я рванул его за ворот одежды, заставляя посмотреть на Искру.

— Не опасные?! Что с ней? Почему она так выглядит?

— Простите! Я не знаю. Я осматривал. Внутреннего кровотечения нет. Наверное! Нет!

— Так нет или наверное?! — я тряс его, ощущая, как закипает приступ.

Не убил только потому, что где-то на краю сознания еще оставалась мысль: «Он может помочь Искре».

А еще лечение. Первый говорил, что заряды лечения можно использовать иначе. Надо срочно выйти с ним на связь.

— Оставайся с ней. Делай всё, что требуется, — приказал я, направляясь обратно в свою комнату.

Лег на кровать, попытался закрыть глаза и записать аудиосообщение. Но меня уже накрыл приступ, мешающий сосредоточиться. Благодаря таблетке плакальщиков ощущения были не такими мучительными, как раньше. Напротив, можно найти некое удовольствие в волнах жара и силы, расходящихся по телу. Фантомный огонь представлялся мне уже не призрачно-синим, а красным, теплым и живым. Дыхание не просто участилось, а стало глубоким. Мне казалось, будто каждая новая порция кислорода разносит по моему телу огромные объемы энергии. Осень предупреждала меня не поддаваться соблазну и не наслаждаться приступами. Теперь понимаю, о чем она говорила. Под влиянием пилюли плакальщиков приступ ощущался не как проблема, а скорее как благо. Только вот сосредоточиться мешал.

— Тебе стоит быть осторожнее с такими выводами, милый. Эти приступы опасны.

Голос Геллы мгновенно вывел меня из равновесия. Я резко вскочил, будто бы и не было недель постельного режима.

— Зачем?! Почему ты сделала это с ней? А я уже подумал, что с тобой можно договориться.

Мне страшно хотелось ее ударить, но это было абсолютно бесполезно. Ни боль, ни унижение ей не страшны.

— Пожалуйста, выслушай, — спокойно ответила Гелла. — Я не собиралась ей вредить.

Верилось с трудом.

— Ты просто на эмоциях. Единственное, чего я хочу — быть нужной и любимой.

— Поэтому решила устранить конкурентку?

— Не я её. Она меня, — ответила Гелла.

— Искра пыталась тебя убить? Ядом?

— Нет. Она бросала мне вызов. Раз за разом. Хотела драться со мной в рукопашном бою. Так, наверное, велели ее инстинкты.

— И ты с ней дралась?

<