– Совершенно не смущает, и я решительно не могу понять, чем тебя не устраивает дочь герцога Мэйфилда? Насколько я помню, история их семьи начинается ещё раньше нашей. Не стоит проявлять столько снобизма вам это не к лицу, - сказал я с каменным выражением лица, так как очень хотелось рассмеяться.

Руки тёти во время моей речи взметнулись к груди и прижались к ребрам.

– Что же ты молчал, неблагодарный мальчишка?! – сменила бабуля обличительную речь. – Наконец, занялся нужным делом – поиском богатой невесты! А говорил я зря тебя «пилю»! Она конечно остра на язык, но если приданое хорошее, то можно и потерпеть, пока детки не пойдут! Тогда её чудесные речи переключатся на слуг и отпрысков, и мы будем свободны!

– Мы? Леди Роза, эта девушка попала в трудную ситуацию, как и я, мы просто помогли друг другу, вот и всё, - попытался я её вразумить.

– Так продолжай ей и дальше помогать. Общие дела сближают. Найди общие интересы, если надо, то влюбись, но женись на ней! Она симпатичная! И раз всё ещё не бежит к воротам с воплями, значит неслабонервная! Есть небольшой шанс, что чокнутая, но нищим выбирать не приходится! Такой шанс упускать нельзя!

– Леди Роза, вы считаете, что ничего страшного, если наше проклятое семейство пополнится чокнутой девицей? – уточнил я.

– Совершенно верно! – довольно произнесла родственница.

В этот момент в дверях показалась Лаура, в помятом платье и не слишком причесанная, но очень милая. Она на секунду застыла в проёме.

– Вы кого-то ждёте? – осторожно спросила у присутствующих.

– Нет, - пропела бабуля, - все уже здесь!

Хотелось тихо удалиться, но это было бы не вежливо!

Глава 10

Николас

– Чаю? – с порога предложила родня.

– Не отказалась бы, - кивнула Лаура.

– У нас его нет, - угрюмо сказал я.

– Тогда и говорить об этом не стоит, - вздохнула девушка.

– Ну, вы тут пообщайтесь, а я пока познакомлюсь с пажом, - быстро сообщила бабуля и, в один момент, ухватив Малыша за руку, испарилась из кухни, мы и сказать ничего не успели.

Только вслед посмотрели с недоумением.

– Резвая бабуля,- констатировала Лаура.

– Даже не представляешь насколько, - вздохнул я.

– И давно она с тобой?

– С рождения. Она уже не одно поколение нашей семьи донимает, так что покоя мне нет и не предвидится.

– Печально, но она в целом ничего, хоть и язва, переживает за тебя.

– Да уж.

Мы посидели немного в тишине, раздумывая каждый о своём.

– Николас, скажи, а тебе помощь по хозяйству не нужна?
– осторожно спросила девушка.- Я лихорадочно придумывала, как бы подвести разговор в нужное русло. Не хотелось прямо напрашиваться, но как подступиться к столь деликатной теме? Вот решила выражаться прямо, -выдохнула Лаура почти с отчаянием.

– Мне всё в этой жизни нужно, так как у меня самого только эта сама жизнь и есть, - улыбнулся ей. – К чему вопрос?

Её очень красила улыбка, глаза будто светились изнутри, мягкие черты лица просто умиляли.

– Можно мне пожить у тебя до совершеннолетия на безвозмездной основе, а я когда получу наследство, заплачу тебе, скажем тысячу золотых за помощь? – тихо предложила она.

Посмотрел на неё с нечитаемым выражением лица, улыбка ушла с лица, я стал серьёзен. Малышка не понимает, что предлагает. Прожив с ней почти полгода, под одной крышей, я могу получить всё её состояние, придя к её отцу за неделю до дня рождения. Наивный ребёнок. Но я не потерял остатки совести. Да, готов жениться на наследнице, но согласной на это добровольно, а не обманом.

– Ты же понимаешь, что я живу один, а мою бабку никак нельзя считать компаньонкой для молодой леди, - сказал ей, чтобы расставить все точки.

– Ничего страшного. Во-первых, я буду выдавать себя за служанку, поэтому местным всё равно будет, они меня на рауте не встретят, а во-вторых мне всё равно, так как я не собираюсь замуж за того жениха, что предлагают родители. Может, я вообще старой девой останусь!

– Слишком категорично для молодой особы.

– Я не утверждаю категорично, но выйти замуж не является моей самоцелью, - беспечно ответила Лаура.

Я задумчиво рассматривал девушку.Довольно храбрая, для своего возраста. Жаль её. Зачем родители так пытаются сбыть с рук такую очаровательную девушку?

– Лаура, мне не жалко дома. Живи сколько хочешь, раз моя бабуля тебя не пугает, но я скажу честно, у меня совсем нет денег, часто и есть нечего, перебиваюсь единичными заработками. На такое ты согласна?

– Ну, я буду тебе помогать, - сказала она робко.
– Могу уборку делать, посадим что-то на огороде как местные.

– Мне особо ничего не нужно, занимайся чем хочешь, - сказал я малышке. – Но я предупредил. Моей репутации уже ничего не повредит, а вот ты ещё можешь спастись. Стоит ли оно того?