Маричку наполнила надежда, но исчезла она так же быстро, как и появились, как только мать почти закричала в ответ:

– Ты хоть понимаешь, о чем говоришь? Она точно одна из Пяти!

– Почему ты так уверена? – уже зная, что услышит, спросила Маричка.

Она понимала, что это глупый вопрос, но все-таки надеялась на ошибку. Ведь до сего дня ничто не говорило о правдивости этого пророчества.

– Карты не врут! По приезду я незаметно сделаю пару магических тестов для надежности, но я уже уверена в результате. Все, тема закрыта. Силы в ней проснутся после приезда. Я знаю! И с этим ничего не поделать. Так что хоть попробуй ее морально подготовить! Если у Ани начнется отрицание, то ее способности могут выйти из-под контроля, – стояла на своем мать.

– Я не могу приехать! Мне надо завершить некоторые дела, – достав из кармана в халате блокнот, Маричка нервно проглянула свои заметки. – Я приеду позже. На пару дней.

На этом разговор был завершен. Маричка пошла искать давно брошенную пачку сигарет. Она давно уже не курила, но бывали ситуации, в которых просто невозможно было успокоиться по-другому.

Пачка нашлась за сервизом в гостиной. Когда-то они с племянницей перетягивали его сюда вместе. Да и вообще отношения в них были намного ближе, чем обычно у племянницы и тети. Маричка заменила Ане мать, свою родную сестру. Та с мужем, отцом Ани, умерла много лет назад. Маричка не любила поднимать эту тему – она не могла простить себе обиду на сестру. Все детство они знали о своем происхождение и готовились к будущему. Практические и теоретические занятия магией после школы превратили ее детство просто в ад, но младшая сестры видела в этой жизни сказку.

Как это часто бывает, младшую дочь родители любили сильнее, тем более таланта и потенциала у нее было больше. Мать постоянно напоминала о том, что кто-то из их детей будет очень мощным магом, но Маричка уже тогда не хотела такой судьбы ни себе, ни своим еще не рожденным детям. Поэтому, когда она выросла, решила переехать. Убеждения толкнули ее отречься от корней и от родных. Долгие годы она ни с кем из семьи не контактировала без острой надобности.

И так продолжалось до одного солнечного и теплого весеннего дня, который не предвещал ничего необычного. Это был выходной, и Маричка собиралась провести его так же, как и сотни выходных до этого, как вдруг на пороге появилась ее мать с маленькой светловолосой малышкой на руках. К тому времени миновало десять лет с тех пор, как Маричка покинула родной дом, и тогда ее настигло осознание, что невидимый для обычных людей мир никогда не оставит ее в покое.

Прошли года, оставив следы не только на лице, но и в душе. Они с Аней стали крепкой семьей, и другая Маричке была не нужна. Возможно, кому-то это покажется странным, но странным было бы, сложись по-другому. Когда маленькое чудо у тебя на глазах делает первые шаги по жизни, забываешь о том, что оно не совсем твоей крови. Хотя, возможно, сыграло свою роль и то, что девочка была очень похожая на свою мать. Маричка очень любила младшую сестру, но так сложилось, что всю жизнь не могла себе в этом признаться. Долгие годы ей не удавалось ничего поделать с завистью, которая поселилась в ее сердце еще в детстве. И в итоге стало поздно что-либо менять – сестра покинула их.

Маричка уже давно надеялась, что ее Анюту обойдет стороной этот ужасный мир, полный скрытых и явных опасностей. Ей хотелось, чтобы любимая племянница прожила спокойную счастливую жизнь без тех страданий и ответственности, которая может так легко пасть на хрупкие плечики совсем еще юной девушки. Но, к сожалению, судьба уже выстроила на девочку грандиозные планы. От этого было не убежать, даже если захотелось бы попробовать.

Всю свою жизнь Маричка спрашивала у себя, почему же так случилось, что их род обязан нести такую ношу. Зачем первая пятерка вызвала эти силы? Зачем они обрекли своих потомков на океаны крови и века страданий? Почему теперь каждое десятое поколение обязано проходить через такие ужасы? И почему в это поколение родилась именно ее маленькая Анюта? Но ответа никто никогда не знал и не будет знать наверняка. За столько тысячелетий история давно потеряла большинство достоверных фактов, объясняющих это явление.

Легенду многократно переврали, как и кому было удобно, но самое ужасное оставалось неизменным: каждый раз появление пятерки избранных тянет за собой лишь разрушение и кровопролитие. Да, возможно, избранные предотвращают еще большие беды. Но много кто убежден, что пятерка сильнейших является истинным источником катастроф.

Люблю наблюдать за тем, как меняется пейзаж за окном, когда ты сидишь в купе и едешь прямой дорогой в новую жизнь. Родные до боли пейзажи потертых временем улочек и переулочков сменяли ландшафтами вечерних полянок и лесов. Глядя в окно, я тогда и не догадывалась, что совсем скоро вся моя жизнь изменится, и так сильно, что меня затянет омут неизбежных случайностей, которые превратятся в судьбоносную неизбежность. Я наблюдала за небом: оно не просто завораживало, оно пленяло своей красотой и неповторимостью. Мне всегда нравилось смотреть, как несутся облака, как оттенки небосклона неизбежно меняются и преображаются мгновение за мгновением.

Еще вчера я только мечтала о возможности уехать из этого скучного города. Жизнь здесь была слишком серой, слишком не моей. Я хоть и жила здесь всегда, но уже давно с трудом выносила однообразие дней. Чем бы я ни занималась, будь то музыка, танцы, учеба или просто безделье, все это только давило, словно огромный валун на плечи.

Я уже давно решила поступать в университет в другом городе, и наконец, свершилось. Прямо не верится, что мне хватило смелости переехать. Оставлять тут было грустно только тетушку. Как она здесь сама? Эх, надеюсь, она все-таки приедет к нам с бабушкой, когда разберется со всеми делами.

Как же я надеюсь, что переезд в корне изменит мою жизнь! Все, конечно, изменится, все-таки у меня получится поступить в университет. Хорошо бы здесь стало ярче. Хотя причиной моей скуки на прошлом месте могло быть то, что у меня в школе не было друзей. А может, были и другие причины, не знаю. В любом случае у меня назрело непреодолимое желание что-то поменять. Кто-то в такие моменты меняет имидж, кто-то – круг общения или род деятельности, ну а я так долго не могла решиться, что обстоятельства решили за меня. Уже почти год я только и думала, стоит ли ехать на учебу в другой город. Теперь любопытство все-таки победило страх неизвестности.