«Уж не станет ли Ауэр при текущем патриархе Младшим Домом? С наследником разругался, но тот сразу охотником стал несмотря на травму. На сына нападает Чисин, а он изгоняет его из Дома, лишь бы не участвовать в конфликте, позор Ауэр. Интересно, если Ханс тоже поссориться с кем-то — и его выгонят?»

В общем, комментарии разнились. Кто-то был на моей стороне. Другие поддерживали Эзру или придерживались нейтральной позиции, обсуждая детали. Ну а Чисин из меня стали лепить какого-то монстра и тирана. Корпус это опровергал, приводил пример того, как я добил монстра третьего класса, пока тот не налетел на укрепления. Винтер же решили напомнить о задержке срочной медицинской помощи для Лили, которую я спас от группировки «безродных».

Заодно и критиковали в том, что их клятва: «Оказывать помощь всем, независимо от их происхождения и конфликтов Домов», — в данном случае исполнялась неохотно. Ведь не быть свободных машин не могло. Информационная война полным ходом пошла, припомнили спасение Мии Рифтин и даже то, как я после травмы помог группе студентов на практическом экзамене.

Пока шло веселье, я долетел в Нойнхоф, мне сразу разрешили войти в воздушное пространство поместья Винтер и я приземлился на площадке. Меня встретил дворецкий.

— Мистер Ауэр, добро пожаловать в дом Винтер, прошу пройти за мной.

— Ведите, — кивнул я, решив снять шлем. Охрана впечатляет, действительно сильный Дом и убежать, если что, не смогу… Но опасности пока не ощущаю.

Меня провели к главному входу шикарного поместья. Тут тоже жили любители классики: богатое оформление с лепниной, барельефы над арками входов и проёмами окон. В оформлении превалировало серебро и снежные мотивы. Дизайнер талантливый и вложил душу — сразу видно. При этом, как и у Рифтин, в основном белые и синие тона, но немного разбавленные зелёным.

Меня провели в приёмную, сейчас совершенно пустую.

— Прошу подождать здесь. Боюсь, госпожа не успела подобающе одеться, занимаясь множеством дел. Вам что-нибудь принести, чай, кофе?

— Благодарю за гостеприимство, пока ничего не нужно.

Меня оставили одного, я стал рассматривать картины на стенах, кажется — рукописные. Пейзажи Осколков, в основном с богатой природой или крайне необычные, с причудливыми скалами и завихрениями энергии. В углах стояли изящные белые вазы с чёрными рисунками цветов или цветущих ветвей дерева.

Дверь в комнату раскрылась. Надо же…

— Патриарх Винтер, это честь для меня, не ожидал вас здесь увидеть. Мисс Винтер, рад встрече.

Итак, две рыжие головы: неожиданно молодо выглядевший мужчина, внимательно смотревший на меня серыми глазами. Не такой излучающий оптимизм, как Альтер, более серьёзный, но никакой враждебности или презрения не заметил. Обычное радушно-нейтральное деловое лицо, суховатое и слегка покрытое морщинами, но ему сейчас шестьдесят девять, вроде. Урсула же выглядела, я бы сказал, прелестно. Не помню точный возраст, но она на год или два старше Эйгона. Слегка завитые рыжие волосы спадали где-то до лопаток, скорее всего броню она редко носит: неудобно надевать шлем, приходится подвязывать волосы. Обычно максимум до плеч отпускают, а некоторые, вроде Ирмы, вовсе коротко стригутся.

В изучающих меня глазах виднелся незаурядный интеллект, а на пухлых губках играла улыбка. Одета она была в изящное зелёное с синим платье, подчёркивающее грудь значительно больше среднего размера. И вот она станет моей женой. Если абстрагироваться и смотреть со стороны — барышня привлекательная. Многие мужчины только рады будут, но мне человек она совершенно незнакомый. Так или иначе, предполагаются скорее деловые отношения. По крайней мере вначале.

— Эйгон, по именам, если на против, — заговорил патриарх. — Как бы то ни было, но это вопрос помолвки и свадьбы моей дочери. Я совершенно не против и благословляю вас. Уверен, личные отношения вы сами установите, и буду с интересом следить за вашими результатами относительно разработки ядер.

— Разумеется, — кивнул я. Им точно интересно, что я скрываю, но… рискну. Союз может оказаться крайне выгодным. Альтернативой были бы Мёбиус, но мной заинтересовались эти люди, причём на хороших условиях.

— Тогда не будем затягивать… дорогой. Хм, не думала, что произнесу это, честно говоря, — себе под нос усмехнулась Урсула. — Всё ради Дома, но в этом случае я ничуть не против. Выглядишь внушительно во всей этой броне и неожиданно хорошо, учитывая из какой битвы, ты недавно вышел.

— Не было там битвы, лишь размен парой ударов.

— Даже так, — выгнула она бровку и, подойдя, вручила мне коробочку, из которой выудила платиновое кольцо с немного светящимся магическим сапфиром. — Давай официально.

В комнате оказался фотограф, уже занявший позицию и поставивший осветитель на треноге. Что ж, благословление уже есть. Я встал на колено.

— Урсула Винтер, согласна ли ты выйти за меня?

— Согласна на условиях вхождение тебя в дом Винтер, — ответила она, и я надел ей кольцо ей на безымянный палец.

Я встал, смотря на неё. Так…