— А ваш конфликт с Чисин?

— Вот тут сложнее, — я вгрызся в мощную заднюю лапку. Кстати, очень вкусные тут зверьки, повезло тут застрять. — Я их оскорбил, они догадываются, что я хочу отомстить и теперь могу многое. А значит что?

— Значит, вас надо устранить, послав повелителя магии или сильнее. Но это будет скандал.

— Верно, такая битва будет, мягко говоря, заметна, если меня не схватят за задницу в Осколке. А ещё сразу будет ясно кто виноват. Вряд ли Винтер это спустят хотя бы из-за сохранения репутации. Убит член Дома, муж младшей дочери текущего главы. Просто махнуть рукой никак нельзя, может и до объявления войны Домов дойти. Тем не менее, мне стоит быть ещё аккуратней.

Я доел мясо и облокотился на дерево, став закидывать до приторного сладкие ягоды в рот. Вообще-то в Иллионе для гурмана, в случае появления пути в этот Осколок, подобный обед обошёлся бы во много десятков тысяч, может даже сотню с чем-то.

— Либо вы ударите первым, — предположил Призрак. — Но лучший вариант — договориться, не так ли?

— Так, — признал я, смотря в небо сквозь розоватую листву. — И я даже попытаюсь, хотя мало им доверия. Поможешь мне докопаться до их сокровенных тайн? И, заодно, тайны Ауэр?

— Это не Империя, запретов на подобное не имею, — натурально хмыкнул Призрак. — Служу я только вам, а мне самому безумно интересна подоплёка всего этого. Кроме того, это вопрос безопасности.

— Верно… что же, напарник, встряхнём Иллион! Заодно подтвердим или опровергнем наличие технологии врат у Ауэр. Вот это по-настоящему важно. Если Чисин согласятся отстать от меня, я не против разойтись миром. Всё же вражда с Великим домом это то, что пережить трудно. А в центр Расслоения Реальности мне нужно, поскольку как минимум трое трансцендентных живы и почти наверняка они сейчас в том самом центре или где-то рядом. Дело может принять интереснейший оборот.

— Вами движет любопытство, ведь могли бы просто прожить жизнь здесь как сильнейший боец из высших кругов. Полностью поддерживаю ваше решение! Хочу изучить эту аномалию! Но как вы планируете помочь Ирис и Лилит?

Разумеется, я и это рассказал, ведь деталька важная.

— Без понятия, нужна дополнительная информация. Если Лилит меня просила, пока я был душой без тела, каким-то образом сохранявшей разум, значит, она предполагала возможность. Хотя смущает то, что она просила освободить именно Ирис, которая стояла как статуя… и, выходит, стояла все две тысячи лет? Кроме того… благодаря апостолу-ученице Радоса, я теперь знаю, что их союз действительно готовил что-то. То есть в Иллионе не зря считают их виновными в образовании аномалии.

— Вместе с тем, похоже, что их неизвестная магия вышла из-под контроля. Злых намерений у них не было, и они, судя по всему, недееспособны и даже готовы просить о помощи любых встречных. Мы докопаемся до истины, не будь я лучшим ИскИном!

Призрак отныне будет моим координатором и хакером. А уж какую информационную войну сможем организовать! Наконец можно будет перейти к активным действиям. Но сначала нужно вернуться в Иллион.

Итого мой почти невыполнимый план: вернуться в Иллион; не позволить себя убить; попытаться пойти с Чисин на мировую или так макнуть их в грязь лицом, чтобы пропало всякое желание связываться. Выяснить, будет ли мне польза от Ауэр или про них можно забыть. Судьба сложилась так, что Винтер будут мне основным союзником. Стоит сблизиться с ними и проконтролировать. Ну а Рифтин… получат очень неприличный жест за попытку за мной шпионить. Что с Мёбиус пока не понятно, лучше тоже стать союзниками. Левитан… они же начнут говорить, мол, я напал на них. Там по ситуации. А в итоге надо найти «ядро», скорее всего в центре, и узнать, можно ли открыть проход наружу.

[Иллион, Нойнхоф]

Урсула и Саммаэль Винтер находились на крупном подземном полигоне. В огромном зале с укреплёнными стенами на мишенях испытывали магию тени как в дальнем, так и в ближнем исполнении, а она решила лично пронаблюдать со стороны.

— Хорошее ядро, — удовлетворённо сказал Саммаэль. — Мы приняли правильное решение. Теперь у нас довольно сильна и магия тени, потесним Гиммлеров в этом вопросе.

— Так и есть, — слегка кивнула его дочь, смотря на постоянно обновляемые показатели на планшете. — Знаешь, если честно я ещё сомневалась, но зря. Хорошо, что решила дать ему шанс. Интересно, что он притащит из Осколков? Нутром чую, что что-то притащит, может и с того самолёта.

— Даже не беспокоишься о своём муже? Я уж думал, ты изменилась, — мужчина слегка улыбнулся. Немного криво, даже пожалев Эйгона, что пришёл к подобному браку по расчёту, имея сразу несколько кандидаток.

— Не пойми неправильно: я просто уверена, что он выберется. У него неплохое снаряжение, есть достойный уровень сил и опыт в подобном. Вопрос лишь в том, когда? Кстати… наш же уговор ещё в силе?

— Конечно, я тебе не навязывал мужа, а ты показываешь результаты.

— Ну и он… бывает грубоват, конечно, зато не чувствую себя как на приёме…

— Кто бы говорил, — тихо хохотнул патриарх. А когда девушка упёрла руки в бока, вовсе засмеялся.

— Но серьёзно, я могу говорить свободно и почти полностью расслабиться. Познакомимся поближе, и я подумаю над внуками, которых ты так хотел.

— Даже так, — мужчина улыбнулся. — Радуешь отца. И рад, что это не стало обманом. Вряд ли ты его смогла бы водить за нос.

— Почему? — Урсула выглядела немного удивлённо, отвлекаясь от данных анализа практики магии уже использовавшими ядро.