Я повернулась к своему мужу.

– Я хочу стать преподавателем, когда все будет готово. Грейс сама попросила меня об этом.

Линкольн заправил прядь выбившихся волос мне за ухо.

– Это было бы замечательно.

В его словах читалось невысказанное: «Если мы выживем». У нас оставалось всего несколько месяцев, чтобы укрепить Город Ангелов. Я понимала, что если мы не справимся – не будет никакой новой академии.

Михаил одобрил мою заявку на двух змеевиков, и я была твердо намерена научить свою маленькую летнюю группу сражаться с демонами. До повторного Испытания оставалось всего две недели, так что у нас совсем мало времени. Тем вечером к нам должны были приехать первые заграничные студенты. Всем только предстояло узнать о других академиях, но спасение Города Ангелов стоило любых рисков. Катия – подруга Линкольна по Сан-Франциско – тоже должна была прибыть ближе к вечеру, и мне не терпелось с ней познакомиться.

– Внимание, ребята! – я обратилась к своей группе. – С минуты на минуту капитан Грей предоставит нам парочку змеевиков для тренировки. Если вы не сможете обезвредить или убить крошечного змеевика – вам не место в Армии Падших.

Среди моих одиннадцати учеников воцарилась тишина. Из жилых комплексов начали выходить люди: еще вчера я развесила на дверях предупреждения, что сегодня парковка будет использоваться в учебных целях. Судя по всему, местные жители не хотели пропускать это бесплатное представление. Подняв глаза, я увидела маму и Майка, которые помахали мне руками.

– Итак, что вы знаете о змеевиках? – спросила Шия.

Мы с ней перешли к легкой форме совместного обучения. Я заняла позицию нормального преподавателя и делала все по правилам, а она была психопаткой, для которой не существовало никаких ограничений. В итоге из нас получилась неплохая команда.

Самая миниатюрная девочка по прозвищу Кроха подняла руку.

– Они плюются кислотой и любят конфеты.

Я кивнула.

– Я надеюсь, вы подготовились?

Один за другим мои ученики начали вытаскивать из карманов жевательную резинку и конфеты.

Хорошо. Значит, эти сопляки все-таки меня слушали.

Может, у них и правда получится пройти Испытание.

В этот момент на парковку заехал армейский джип Линкольна, и я кивнула своим ученикам.

– Шоу начинается. Разделитесь на несколько групп, выберите лидеров и докажите, что вы достойны пройти Испытание еще раз.

На лицах ребят отразилась мрачная решимость, и они начали расходиться по группам.

Линкольн с Ноем вышли из машины.

– Думаешь, они готовы? Я смог найти только двух змеевиков и решил захватить с собой еще и тисового демона. Маленький ублюдок чуть не сжег мою машину, – сообщил мой муж.

Хорошо. Внезапная замена одного из демонов играла мне на руку. Все как в реальной жизни.

– Все в порядке. Надеюсь, они справятся, потому что это их последний шанс попасть на повторное Испытание.

Линкольн кивнул:

– Я понимаю. Тебе очень хочется, чтобы они преуспели, но ты не можешь сделать всю работу за них. Это тяжело.

Я и забыла, что Линкольн был моим наставником с тех самых пор, как я впервые оказалась в Академии Падших. Он не понаслышке знал, что я чувствовала и как сильно я переживала за своих ребят.

Я оборудовала три небольших участка со штабелями коробок и ящиков, обломками деревьев и тюками сена, чтобы каждая группа могла попытаться сдержать своего демона в пределах обозначенного пространства.

Мы с Шией подошли к джипу, чтобы помочь Линкольну выгрузить демонов.

– Наши переноски сделаны из нержавеющей стали, но я не знаю, как долго они смогут выдерживать кислоту.

Если мне не изменяла память – совсем недолго. Я почти ощутила легкое покалывание на ноге: прямо в том месте, где остался ожог от ядовитой слюны змеевика.

Когда Линкольн открыл дверцу машины, из нее мгновенно повалил дым.

– Прекрати! – Ной пнул стальную клетку, в которой, должно быть, находился тисовый демон. Сквозь отверстие для воздуха на меня уставился маленький красный глаз.

Надеюсь, мои ученики готовы к столкновению с реальными демонами.

Мы ухватились за переноски, стараясь не трогать отверстия для воздуха. Заглянув внутрь, я увидела, что пасть змеевика перемотана скотчем.

– Приготовьтесь! – крикнула я, прежде чем открыть клетку. Я не сомневалась, что демон самостоятельно избавится от скотча, и не стала рисковать ожогом рук.