– Я должна была быть уверена.

Сантана оторвала руки от камня и повернулась к женщине. Трепет, страх, восхищение, желание склониться, все эти желания одной волной накрыли императрицу. Но она упрямо держала ровную спину, чтобы не демонстрировать Космической Страннице свою слабость.

– Уверена в чем?

– Что мой сын действительно не мог сопротивляться.

Странница приподняла сверкающую бровь. Как будто удивилась словам каранитки. На самом деле, удивляться Айда не умела. И не хотела. Она слишком много видела, слишком много знала, и слишком мало в Бесконечном Космосе ее беспокоило.

– Не мог. Могла бы и у меня спросить. – Усмехнулась Айда черным, как космическая дыра ртом. – И это не отменяет его отказа от моего дара.

Сантана сжала кулаки. Она сотни раз репетировала свой разговор со странницей. И все равно не знала, как с ней разговаривать.

– Зачем ты меня позвала, императрица Ниракара?

– За прощением.

– Прощением?

– Для моего сына. Я прошу дать ему еще один шанс.

– И на это ты готова променять мой космический долг? Прощение для того, кто предал меня.

– Он…

– Я все знаю. – Странница не дала заступиться императрице за сына. – И все вижу. Я предлагаю тебе сделку, Сантана. Мои условия, взамен на шанс Маркусу.

– Какие условия?

– Ты поможешь Вешненату снова закрыть Землю. Навсегда.

Императрица сначала не поняла, о чем просила ее Айда. Странница продолжила.

– Я дам твоему сыну шанс. Второй «Звездный брак». Вторая метка. Второй шанс на жизнь. А ты сделаешь так, чтобы Совет закрыл доступ на Землю. Для всех. Без исключения.

Айда наклонила голову к плечу. Ждала, пока Сантана примет решение. Она знала, выбора у императрицы нет.

– Зачем тебе это? – Императрица сузила глаза.

– Много вопросов. Решай. Шанс для единственного сына выжить. Я не каждый день бываю так щедра.

Она говорила правду. Императрица это знала. Она сжала кулаки и кивнула.

– Согласна.

Странница улыбнулась. Алтарь заискрился. Сводчатый потолок заполнил многоголосый хор Космических Дев. Где-то в сердце Остры на руке каранита засияла новая метка.

Глава 7.

София

Минут через двадцать меня внесли в комнату. Кажется, вопрос о том, где меня попытаются положить под змея, отпал сам собой. Интерьер помещения красноречиво намекал на предназначение спальни. Нет, никакой вульгарщины типа красных стен и неоновой подсветки здесь не было. Зато была огромная кровать, где легко поместится змей. А еще крюки для подвешивания, ремни разных цветов и размеров, игрушки из винтажного секс-шопа и огромный ассортимент гаджетов, о предназначении которых я даже думать опасалась.

Крутя головой по сторонам рассмотреть детали не получалось. Моя «каталка» остановилась. Двери комнаты закрылись. Я осталась одна. Хотя, я не была уверена, что до этого меня кто-нибудь сопровождал. Ни шагов, ни существ рядом со мной не было. По крайней мере, я их не видела, и не чувствовала. Через несколько минут рассматривания потолка поняла, что могу двигать ногой. И рукой. Еще через пять минут смогла сесть. Действие незнакомого препарата заканчивалось. А вот успокоительное продолжало действовать.

Каталка, на которой я приехала, оказалась не каталкой, а металлической пластиной, парящей в воздухе. В любом другом случае, я бы несколько часов бегала и восхищалась новыми технологиями. И их удобством. Например, это идеальная вещь для клиники. Когда пациента не нужно толкать по длинным коридором самостоятельно. И бояться, что металлическая каталка вот-вот сойдет с курса.

Неуклюже спустилась на пол. Ноги были ватными. Но держали. Осмотрелась вокруг. На стенах картины в золоченых рамах. Над кроватью зеркало. И балдахин. Этакий эротический шик. Снова вспомнила змея. Лицо само по себе скривилось.

Прошла по периметру комнаты. Ни одежды, ни обуви в комнате не было. Видимо, перестраховались на случай, если кто-то из заложниц решит сбежать. Стянула с кровати тонкое покрывало, замоталась в огромный кусок ткани и подошла к двери. Как и предполагала, она была закрыта. И как ее открыть, я не знала. Не было ни ручек, ни кнопок, ни панелей, на которые можно было нажать и получить свободу. Впрочем, может что-то, где-то и было. Но я не нашла. Осмотрела картины, рисунки и барельефы на стенах, обнаженные фигурки рогатых и хвостатых женщин. Ничего не нашла. Да и куда бы я сейчас пошла?