С одной стороны, мне было чему учиться в государственном управлении, дипломатии, политике. С другой стороны, это не помогало отвлечься. И тут на помощь снова пришел Альтар. В одной из императорских клиник нужны были сестры. Да, это не самая подходящая профессия для будущего члена императорской семьи. Но каким-то чудом симанианцу удалось убедить императора, что такая работа добавит плюсов к репутации будущей императрицы. Я была счастлива снова вернуться к работе. Пусть пока и «девочкой на побегушках».

В это же время я узнала, что бордели Халифы почти во всех системах были или закрыты, или выкуплены другими владельцами. А еще через какое-то время Маркус рассказал, что жума арестована, и скоро состоится суд. В тот момент я почувствовала, как с плеч свалился огромный груз. Теперь я смогла почувствовать себя в полной безопасности.

– Я запрещу доктору Микату оставлять тебя на дежурства. – Низкий любимый голос вернул меня в реальность.

Маркус в дверном проеме, с букетом свежих цветов в руках. На Ниракаре не дарили цветов. Никто не понимал, зачем дарить сорванные растения. Но я каждый раз радовалась как девочка, видя в руках будущего мужа букет.

– Это моя инициатива. Сайм сказал, что ты должен остаться до утра в Самхи. Я не хотела спать одна.

– Сайм болтун, каких поискать. – Сверкнул Маркус изумрудными глазами. – Не верь ему больше.

Мужчина взял мою руку и осторожно поцеловал пальцы.

– Мы что-то празднуем? – Показала на цветы.

– Нашу свадьбу?

– Церемония только через неделю. И я не знаю, что к ней готово, а что нет. Праздником занимается рий Тарис и ее Величество. И еще твой папа пытается вмешиваться. Но у него плохо это получается.

– Церемония, это формальность.

– А что не формальность?

– Это…

Маркус забрал у меня чашку, положил цветы на стол, и прижал меня к себе. Я слышала, как тяжело и громко бьется сердце каранита. По спине бежали мурашки, а в животе скручивалось предчувствие.

– Ты согласишься остаться со мной навсегда? Я буду лучшим мужем, лучшим другом, лучшим отцом нашим детям. Твоим самым верным спутником в космических странствиях.

В воздухе разливалась уютная тишина, а руки дрожали от необъяснимой радости. Как будто именно этих слов, именно от этого мужчины, я ждала всю жизнь.

– Я согласна.

Эпилог

София

– Это опасно! – Прорычал Маркус, глядя на нашу взрослую дочь. – Тебе нечего делать на Манэе! Ни тебе, ни твоему брату!

Чтобы продемонстрировать всю свою решимость и непреклонность, муж топнул ногой. Дочь такой жест отца не остановил. Моя маленькая Рамия сцепила руки за спиной, опустила глаза в пол и шмыгнула носом. Отцовское сердце дрогнуло. Лицо мужа смягчилось, глаза посветлели.

– Я же говорил, что она его уговорит! – Шепнул мне на ухо сын.

Мы подглядывали за разговором Маркуса с дочерью в дверную щель. К счастью, каранит был так занят Рамией, что нашего присутствия до сих пор не заметил.

– Там опасно. Мы с мамой будем за тебя волноваться. – Сдался муж.

– Со мной будет Рамис. И половина гвардии Ниракара. – Дочка сделала шаг к отцу и уткнулась лбом ему в грудь. – Ну, пожалуйста! Это так важно для меня! И дядя Альтар не даст нас в обиду. Пожалуйста, папа!

– С вами полетит Фахир. И Милад. Узнаю, что вы с братом хоть раз ослушались их, верну домой.

– Ура! – Вскрикнула дочь и обняла Маркуса.

– Я же говорил! – Крикнул сын и выдал наши позиции.

Поняв, что можно больше не прятаться, молодой каранит ворвался в кабинет отца и бросился родителю на шею.

– Спасибо! Спасибо! Спасибо! – Не смог сдержать щенячьего восторга сын.

– Почему ты меня не остановила? – Одними губами спросил муж, глядя на меня.

Я ничего ему не ответила. Маркусу пора было привыкнуть к мысли, что дети давно выросли и у них теперь своя жизнь, свои интересы, и право на свои ошибки.

– Идите. – Проворчал муж. – Нам нужно поговорить с мамой.

Просить дважды не пришлось. Рамис и Рамия тут же выбежали из кабинета. Из коридора слышались восторженные визги дочери и сдержанные восторги сына. Рамис, в отличие от сестры, пытался контролировать свои эмоции, как подобает члену императорской семьи.

– Когда они успели вырасти? – Выдохнул Маркус, глядя на распахнутую дверь.

– Лет пять назад. – Пожала плечами я.

– Правда? – Наигранно удивился муж. – А где я был в это время?