«Эти северные волки – крайне странные создания. Они просто помешаны на матерях и детях».

После банкета солидные лица вели солидный разговор.

– Так это – он?

– Если только у него нет близнеца. Но эти северные субъекты – все разные. Внешность, манеры, тембр голоса – все совпадает.

– Я хорошо помню ту передачу. Группа хищников на весь мир обозначила свои цели. Но я полагаю, он убивал не очень много.

– Почему Вы думаете, что он вообще кого-то убивал? – спросила супруга директора, которая тоже имела солидный пост и участвовала в доверительных беседах. – Симпатичный мальчик!

– Дорогая, не забывайте, этот волк – военный. Даже не военный, а… как у них называется эта их служба? Одним словом, из спецслужб. Убивать – их прямое дело.

– Но мальчик симпатичный.

Аркадий за весь вечер съел только одно канапе в форме шишечки. Вкус ему показался совершенно деревянным. Поздним вечером Аркадия доставили в гостиницу. Свет в коридорах был голубым, салатовым или бирюзовым, в зависимости от этажа. Аркадий придирчиво посмотрел по сторонам. Удостоверившись, что никого на этаже нет, он зашел, запер дверь и хотел еще заблокировать ручку в стиле мастеров КРБ. Но ему очень хотелось пить. Индикаторные точки обнаружили лишь следовые дозы свинца. Аркадий отфильтровал пол-литра воды, еще раз осмотрелся и с огромным облегчением открыл банку с н/з. Мусоропровод есть рядом с ванной – там крохотное отверстие с вентиляцией. Это услуга была бесплатной, но не афишировалась, поэтому большинство дипломатов даже не знали о ней. Вентиляция ловко удаляет все-все ненужные запахи.

Аркадий шесть часов проспал крепко, затем ему стало некомфортно от духоты. Можно было подобрать оптимальный режим кондиционирования, подав небольшую заявку. Аркадий привык своими силами преодолевать и лютый мороз, и духоту, поэтому он не стал звонить в службу приема заказов. Он позвонил в пресс-службу международного отдела МИДа. Там согласовывают план официальных мероприятий. На ТВ состоится большая беседа, но ее начало наступит только спустя месяц. Телефон входил в перечень исходных услуг, поэтому дипломаты могли звонить куда угодно в пределах все страны. Аркадию ответил ровный механический голос. Аркадий размеренно сказал:

– Уточните, пожалуйста, план текущих мероприятий. Аркадий Нескучаев (автоответчик попросил повторить имя и фамилию). Скажите, пожалуйста, будут ли в ближайшие дни какие-либо встречи, конференции, переговоры.

Ответчик попросил еще раз повторить вопрос. Затем прогудел.

«Ожидайте». Аркадий слышал гудки, которые сменялись однотипной электронной музыкой. После музыки опять шли гудки. Аркадий положил трубку на бок и стал делать гимнастические упражнения. В режиме микрофона гудки отчетливо слышны. Аркадий ждал более двадцати минут. Местные службы не спешат исполнять запрос, если он не связан с деньгами; Аркадию уже приходилось это слышать от других дипломатов. Поэтому он нисколько не удивился. Еще позавчера ему вручили специальную электронную карту, способную отворять многие двери и практически все турникеты в пределах дипломатических зданий. Аркадий решил немного посмотреть на другие корпуса. Земля везде упакована в бетон без единой щелочки. Поверх тротуара стоят декоративные клумбы с искусственными растениями. Похожие конструкции Аркадий видел возле деловых центров. Очевидно, администрация не желала, чтобы кто-нибудь испортил настоящие цветы. Кстати, их можно заказать. Их привезут в специальных вазах прямо в номер. Их можно выбрать по каталогу. Аркадий видел, что каталоги свободно лежат в фойе. «Как великодушно с их стороны просить оплату лишь за товар, а не за просмотр товара!» – Аркадий приложил карту к панели, но она не сработала. Он приложила еще раз и еще; после пятой попытки турникет опустился. Аркадий открыл также несколько прозрачных дверей. В этой зоне осуществляют различные услуги по реабилитации. А где же солидные этажи? Аркадий увидел интерактивную карту корпусов, где можно было определить точный маршрут между любыми двумя точками. Как у них называется пресс-служба? Так и называется, только ее здесь нигде не указано. Обычно любой обмен информацией ведется в официальных зданиях МИД, под пристальным наблюдением телекамер. Здесь, надо полагать, тоже стоят камеры. Аркадий открыл несколько турникетов, а там, где карточка не срабатывала, он их просто перепрыгивал. Некоторые дверцы были выше его роста – в этих случаях Аркадий одной рукой держался за турникетную опору, другой рукой делал взмах и одновременно толкался ногами от пола, и отталкивался хвостом от турникета. Его ноги взлетали, хвост отталкивался еще раз, и таким образом Аркадий перескочил через высокие дверцы, держа голову вверх. Он полагал, что это упражнение уже точно заметят. Однако пустые коридоры оставались спокойными. Аркадий видел, как идут вдали изящные сотрудники, но не общался с ними (сотрудники не связаны с дипломатической работой). Он посматривал в окна, и видел кое-где запоры. Выходит, некоторые из окон открываются легко. Дверь на выход опять не сработала. Аркадий увидел, как сотрудники протирают оконные стекла. Нажав на невидимую кнопку на раме, они открывают окно, затем оно само собой захлопывается. Аркадий сделал вид, что прогуливается, подошел к нужному окну и стал щупать. Рама на вид была совершенно гладкой. Внезапно створка распахнулась. Это был первый этаж и не нужно было даже слегка группироваться, чтобы удачно спрыгнуть. Аркадий выскочил наружу.

Он направился вдоль правительственного квартала и вскоре обнаружил его границу. Пределы правительственного квартала никак не демаркированы; архитектура домов очень близка той, что есть в жилых кварталах, характер расположения зданий также совпадает. Границу Аркадий определил по наличию охраны. Сначала он поймал следы. Неподалеку сидят быки и песики. Аркадий придирчиво втянул в себя воздух поглубже, чтоб оценить породу быков; но тут на другой стороне улицы появился толстенький командир. Это не старший офицер, но и не рядовой. Командир неспешно проследовал к двери закусочной, где находились похожие звери. В Кралепоре действовали бандиты с другой формой рогов, их лица тоже были несколько иные. Но все же быки не произвели приятного впечатления. С Аркадием был блокнот и ручка, позволяющая делать незаметные записи. При контакте с воздухом чернила обесцвечиваются всего за десять секунд. Можно писать поверх текста, а затем проявлять его с помощью особых растворов. Аркадий взял с собой тюбик. Он точно знал, в каком участке комнаты стоит его чемодан, как висит официальный наряд с галстуком. Сейчас на Аркадии темно-синяя куртка (военно-спортивно-туристическая), джинсы, маечка и старые проверенные кеды. Уже было жарковато. Аркадий решил по возможности ходить с длинными рукавами. Он поглядел вслед патрульным машинам, которые время от времени пересекали квартал со всех сторон. Он не встретил абсолютно никого из простых граждан: мимо него уже спешат мелкие госслужащие, секретари, но из других ведомств. Аркадий возвращался в апартаменты. На углу стоял огромный бык в форме сержанта и подозрительно всех оглядывал. На Аркадия он посмотрел чуть дольше. Аркадий приоткрыл рот и непроизвольно щелкнул зубами, почти рядом с быком. Бык вытянулся и замер. Несмотря на внушительные размеры, быки не являются хищниками; они не способны переваривать по-настоящему мясо или рыбу, и употребляют в лучше случае отдельные вещества, выделенные из мяса. Волки же едят даже сырое. Аркадий прошел мимо.

Вот наконец-то появился пункт выдачи информации. Прозрачные стены упираются в потолок, прозрачная дверь опять не открывается. Аркадий осторожно потряс ее за ручку. Вся конструкция затряслась. Оказывается, все сделано из очень тонкого материала и плотно не закреплено.

Сотрудник испугался. К Аркадию выскочили секретари, референты, появился вчерашний референт. Они собрались в течение трех минут, но сразу подойти не решались. Все были заметно ниже Аркадия. Лис-референт, как самый высокий, набрался храбрости и спросил:

– Сэр, у Вас… какой-либо протест? Заявление?

– Господа, я хотел у Вас спросить.

– Вы не довольны обслуживанием?

– Нет, я лишь хотел немного уточнить программу моих действий.

Референт заговорил:

– Вы можете осуществлять все в рамках нашего законодательства! Вы обладаете преимущественным правом посещать официальные, спортивные, выставочные мероприятия из числа – он стал бойко цитировать параграфы.

– Скажите, как мне узнать об официальных встречах, в которых меня попросят участвовать?

– Вам сообщат! Вам обязательно сообщат заранее, на официальном бланке… доставят прямо в номер! Вы где живете?

– За углом. Спасибо! Выходит, до официальных уведомлений я совершенно свободен? Я могу гулять везде?

– Да, сэр! Мистер… Не-ску-таев!

– Спасибо, спасибо! – Аркадий зашагал в бодром темпе.

Сотрудники наблюдали за разговором с расстояния.

– Он не хотел Вас бить? – спросили референта.

– Обошлось! Но эти северные… что у них на уме. Я старался быть предельно корректным. Впрочем, это моя обязанность. Ведь как ни крути, он – лицо официальное.