– Нельзя быть жадной за столом. Неужели вы ничего не поняли? Даже лишь пробуя, можно прекрасно насытиться. Разве обязательно съедать всё, не оставляя ни кусочка? К тому же, вам не осилить все пирожные, лежащие на этом блюде.

– Почему нельзя? Осилю, причём запросто. Чего отобрал-то, я же правильно их ела! Жалко тебе что ли? Это ты жадный!

– Если продолжите спорить, в следующий раз количество блюд сократим наполовину ещё до того, как вы усядетесь за стол.

Пришлось замолчать.

Мне, конечно, хотелось ему напомнить, как он ел курицу на постоялом дворе. Но смысл? Он ведь начнёт привычно-нудную лекцию, что там это одно, а в присутствии высокопоставленных особ – другое. Только каким боком я-то к ним отношусь?

Эльф высокомерно задрал свой нос, полагая, что легко справился с моей независимостью.

Ничего, я запомнила, что и как нужно есть, пусть только попробует у меня что-то отобрать в следующий раз.

– А теперь мы отправимся в библиотеку. Я должен научить вас читать. Здесь принято говорить, писать и читать на эльфийском.

– Странно, а почему тогда мы говорим на русском?

– На каком? – эльф рассмеялся.

Его смех был холодным и неприятным.

– Что я не так сказала?

Меня бесило его высокомерие.

– Что такое «на русском»?

– Русский язык. Там, откуда ты меня украл, говорят на русском, как и пишут, потому что это – Россия. Но в этой стране есть много других языков. Потому что там живут не только русские люди, но и, например, чуваши (я вспомнила нашу соседку в деревне), татары (а это уже моя учительница по химии) и о-о-очень много разных национальностей. Как у вас, есть эльфы, есть эти страшные человеки-быки… уверена, и другие национальности имеются. В нашей стране у каждого народа есть свой язык, но общий для них русский.

– Странно. Почему русский, а не росский, если Россия? Впрочем, это не важно. У нас тоже много разновидностей разумных существ, но говорить, писать и читать все должны на эльфийском. Много лет назад наши маги рассеяли в воздухе особое вещество, поэтому на каком бы ты языке не говорил, его понимают все, ведь он становится эльфийским прямо в воздухе, так и долетает до ушей собеседника.

Я тут же машинально посмотрела на его удлинённые уши и мне отчего-то стало очень смешно.

Алистер, наверное, решил, что я рассмеялась из-за своей глупости, потому что его аккуратный носик снова поморщился.

– А зачем мне учиться писать и читать на эльфийском? Пусть маги снова что-нибудь развеют, и буквы станут понятными всем.

– Глупые маги леди Лейну не спросили, а сами не догадались, – ехидно заявил мой собеседник. Осенью вас ждёт университет, а вы даже букв не знаете.

– Я даже не поступала туда, не говорите ерунды. Да меня и не примут. Думаю, есть и местные абитуриенты, желающие там учиться, так что я там никому не нужна.

– Тем не менее, вы уже студентка. Это распоряжение…, впрочем, не ваше дело чьё.

– Да и так ясно чьё. Раз я живу в королевском дворце, значит, хозяин помещения об этом в курсе. Меня не заставляют работать, кормят, приставили не просто какого-то мальчика слугу или девочку служанку, а королевского мага, эльфа. А они, как ты сам говорил, высокооплачиваемые кадры. Так что это распоряжение короля. Вот только зачем я ему? Он что влюбился в меня? Или его сын…

– А вы не так просты, оказывается, совсем непохожи на наших простолюдинов, как я полагал. Нет, его величество не питает к вам романтических чувств, не льстите себе. Больше я ничего вам сказать не могу.

– Значит, не скажешь и зачем я здесь?

– Нет, – заявил эльф, открывая тяжёлую дверь. – Мы пришли. Здесь будем заниматься, поскольку дворцовая библиотека самое спокойное место во дворце.

Столько книг я не видела никогда.

У нас в школе, конечно, была библиотека, но… после увиденного, так её называть язык не поворачивается.

Алистер увёл меня вглубь помещения, усадил за стол, покрытый какой-то приятной на ощупь тканью и пошёл искать книгу, подходящую для изучения эльфийского. Я же, задрав голову, изучала помещение, куда он меня привёл.

Библиотека походила на красивый многоэтажный дом изнутри. Хотя я таких домов никогда не видела даже по телевизору, а именно там я и видела многоэтажки, поскольку в деревне их не имелось.

Насчитав десять этажей, я сбилась. Отвлекало всё. Например, резные лестницы, украшенные изображениями невиданных зверей. Животные чередовались с не менее необычными деревянными растениями, оплетающими не только детали лестниц, но и полки с книгами.

Напрямую свет на книги не попадал, так уж было тут всё устроено. Очевидно, прямые солнечные лучи для книг вредны. Но сами книги, точнее их корешки, мало того, что были красиво оформлены, но ещё и светились, причём, там, куда не доходил свет из огромных окон, достаточно ярко.