«Нас будет трое. Из которых один - трус под указами, в придачу дутый качок, а скажут - скажут, что нас было четверо».
Глава 1
Шагая через портал в новый Пояс, в новую жизнь и в новое притворство на ближайшие пятьдесят лет, если верить Стражу, я лихорадочно вспоминал, как же звали того, чьё лицо я сейчас использовал?
Я не могу называться Леградом, Даргелом, Римило или Атрием. Все эти имена прозвучали на турнире и их обладателей будут искать. Опять же, если верить Стражу. Только у меня нет оснований ему не верить. Выдумать новое имя? Как-то я уже устал это делать, уже фантазия отказывает, да и зачем, если у лица в маске имя уже существует?
Нужно только вспомнить его. Глава северной стражи. Это я помню, как помню и то, каким въедливым был этот человек, сходу сумевший заметить во мне что-то подозрительное. Как я там посмеялся над ним, прежде чем погрузить его в сон?
Я из очень далёкой секты. Ты даже о ней не слышал… Орзуф?
Ну вот, имя у меня уже есть. Одной заботой меньше.
Я с облегчением сделал ещё шаг, напоминая себе, что я, Орзуф, мужчина лет так тридцати, а значит, и должен вести себя соответствующе. Вот только как? Ладно, разберёмся.
Пока что я мог сказать, что сейчас чувствую себя гораздо старше тридцати. Ещё не старик, но…
Ещё один шаг. Этот Путь отличался от того Пробоя, через который я возвращался в Орден. И от того, каким я попал в Земли Итреи. Там это был неуловимый миг, когда вокруг ничего не было, когда мир словно моргал и менялся за этот миг, там я не видел, что ждёт меня впереди. Здесь вижу, вот, рукой подать до каменной площади, окружённой флагами, только что-то шагаю, шагаю, а всё это ближе не становится.
Я шагнул ещё раз и вот этот шаг словно стал бесконечным, на миг мне показалось, что я завяз в движении, что моя нога опускается уже не миг, не вдох, не день, а неделю. Жуткое ощущение, правда, быстро схлынувшее, словно его и не было только что, и моя нога, наконец, опустилась уже вне портала, вне пустоты, вне ужаса.
— Чего замер? В сторону, ободранный, в сторону! Не занимай проекцию выхода!
Ободранный? Я плотней запахнул халат, закрывая шею от слишком острых глаз, пожал плечами и шагнул в сторону, как мне и советовали, быстро осматриваясь.
Та самая площадь, которую я видел все эти шаги, только на деле всего лишь большая каменная площадка под крытой колоннадой, окружённая по краям разноцветными флагами. Портал обманул меня с размерами, исказил их. Отсюда вниз, уже к настоящей и большой площади, ведёт широкая и длинная лестница, но мне больше интересны люди, которые окружают сияющий голубым Массив пути. Проекция выхода, да? Запомним.
Трое ближе, словно что-то рассматривают в пустоте перед собой и при этом стоят в пределах Массива. Это один из них поторопил меня. За ними, за пределами синего круга Массива, ещё пятеро. И они сейчас двинули ко мне, обходя Массив Пути.
Уже по повадкам и взглядам ясно, кто они. Забавно, конечно, выходит, меня, надевшего маску главы стражи сектантов, встречают стражники… чего? Пути, где появился, города, который раскинулся за колоннадой и площадью? Ну, самое забавное в этом то, что они имперцы. Стражники империи встречают главу стражей сектантов.
Я с трудом задавил ухмылку, что лезла на лицо. Стражники оглядели меня, видимо, чего-то ожидая, затем один из них недовольно буркнул:
— Кому молчим? Ты кто и откуда такой?
О, так вот что им нужно было. Мог бы и догадаться. Я тряхнул головой, пытаясь взбодриться. Всё, Леград. Всё — турнир, Дизир, Гарой, сгоревшее звание шэна остались позади. Начинается новая жизнь и лучше, если ты начнёшь её, не как туповатый молчун. Поэтому я представился, пусть и с трудом вытащил из памяти название, которое мне сообщил Страж.
— Орзуф, из Штормового Плоскогорья.
Страж Границ, кстати, так и остался для меня безымянным. А вот название местности, которую он мне посоветовал, очень примечательное. Это не рядом ли с Морем Итреи находится, случайно? Не приходят ли к ним те же бури от сектантов?
Стражники мой ответ словно пропустили мимо ушей, занятые совсем другим. Левый подозрительно прищурился:
— Выглядишь ты, Орзуф, так, будто только вывалился из сражения, только и успел, что свежий халат накинуть поверх ран. Даже запах крови не смыл.
Я уже оценил глубину силы тех, кто заступил мне путь. Предводители. Все пятеро.
Какая неожиданность, да, Леград? К этому стоит добавить, что все пятеро сильны, куда там Кетоту. И это тоже неудивительно, ведь тюремные Пояса остались позади, я в настоящей Империи, где нет ограничений для Возвышения, где идущему открыты все дороги… Правда, сомневаюсь, что действительность такая слащавая и прекрасная, иначе бы меня тут встречали Властелины Духа или Повелители Стихии.