После перехода меня ослепил яркий солнечный свет, а в лицо ударил горячий воздух. Благо я подстраховался и накинул на себя защиту, иначе в горле мгновенно бы пересохло. Да и одежда с чарами климат-контроля не дала ощутить всю палитру радостей пустыни. Огромная пустота тянулась на многие километры вдаль, испещренная только редкими скоплениями щебенки и камня, бойко устремленными к небу торчащими столбами обломков.

– Отлично, еще один пост-апокалипсис. Тут-то что произошло? – Начал оглядываться я по сторонам.

Просканировал пространство в поисках живых, но, к сожалению, никого не обнаружил, не считая насекомых и мелких зверьков под толщей песка или у основания ближайших останков зданий. Я перебирал в голове все возможные причины такой безлюдности: может быть, это последствия войны или катастрофы, возможно, население было эвакуировано? Но в таком случае, почему здесь ничего не осталось? Да и произошло это, должно быть, несколько десятков лет назад.

Нужно было куда-то двигаться, но сначала понять, где я. Камни Пространства и Разума, что я изъял во вселенной зомби, появились у меня в руке. С помощью них мне удалось охватить практически всю планету и даже чуть больше. Ну что я могу сказать, тут и правда произошла катастрофа планетарного масштаба. По моим ощущением разумных в этом мире осталось процентов десять от привычного населения родной Земли. Следов масштабных войн или катаклизмов я не обнаружил, хотя последние скоро случиться. Атомные электростанции на ладан дышат, некоторые из них не взорвались только благодаря магии, видимо последние еще остались в этом мире.

Первым делом надо проверить Камартадж. Если кто и может просветить меня по поводу обстановки, то это Верховный Чародей.

Портал привычно перенес меня на площадь перед храмом, на мне тут же скрестились недоуменные взгляды лысых учеников в монашеских одежах. Они как раз отрабатывали упражнения, когда я появился перед ровным строем. Рядом со мной принял боевую стойку их наставник, закрутив на руках искрящиеся чары, готовый напасть или защищаться. Этого монаха я не знал, к слову, я мало в лицо могу узнать даже в своем мире, но наставников видел практически всех.

– Кто вы? – Решил все же вежливо поинтересоваться мужчина. Оно и понятно, а бы кто на территорию храма проникнуть не может, да и аура, хоть и скрытая, выдавала во мне не рядового волшебника.

– Брюс Беннер – архимаг.

– Архимаг?! – Выпучил глаза наставник, от чего у него слетела вся концентрация и заготовленные заклинания просто развеялись.

– Линь Тао, я провожу нашего гостя.

На ступенях храма появилось новое действующее лицо. Стрик в той же одежде, что и названный Линь Тао, только более свежей. Еще он имел длиннющую бороду, а в духовном плане тянул на крепкого мастера. Ах да, разрез глаз был далеко не азиатский, точно европеец, с чуть более смуглой кожей чем принято.

Тем временем старик церемонно поклонился.

– Прошу входите.

Поклонившись в ответ, последовал за монахом. В храме было чисто, но непривычно. Слишком пусто и несмотря на отсутствие пыли будто ветхое все.

– Вы не впервые в Камартаже. – Тем временем развеял тишину мой провожатый.

– Приходилось. – Кивнул я. – Только, кажется, будто прошло лет пятьдесят.

– Эти стены не видели архимага более семидесяти лет. С момента исхода. – Потвердел мою догадку старик. – Меня зовут Жак Фавро.

– Приятно познакомиться, Я Брюс Беннер.

– Ваше имя мне кажется знакомым. – Задумался монах.

– Возможно. Скажите, а кто сейчас Верховный Чародей Земли?

– Вы с ним разговариваете. – Улыбнулся в бороду Жак.

Я недоуменно вздернул бровь. Мастер и уже Верховный Маг?

– Понимаю Ваше изумление. Располагайтесь.

Мы вошли в небольшую комнату в азиатском стиле, с низким столом и подушками вместо привычных стульев. По безмолвному знаку, из дальней ниши появился служка с фарфоровыми чашками и глиняным чайником.

– Что касается звания, то я ношу его уже больше тридцати лет. До меня был Великий Мастер Вонг. А до него Доктор Стрэндж, до него…

– Дальше я знаю. – Остановил старика. – Как так получилось, что Вонг стал Верховным и почему сложил с себя полномочия Стрендж?

– Во время Исхода, человечество проиграло войну. Верховный чародей погиб, защищая остатки армии, Мастер Вонг сумел спасти горстку учеников и укрыться в стенах храма. Он временно возглавил магов, а после и на постоянной основе. Потому что некому больше было.

– Что за Исход? – Подался я вперед.

– Так назвали войну, во время которой большую часть населения Земли уничтожили. На Земле разразилась бойня, возглавлял которую Танос. Он заполучил Камни бесконечности и уничтожил половину живых во вселенной. Кончено, великие воины Земли пытались его остановить, но только больше разозли тирана. В наказание он не ограничился половиной, а изничтожил практически всех. Смею предположить, вы не из здешних мест. – Пространно заявил Жак. – Иначе не задавали бы таких вопросов.