– Если вы пытаетесь нащупать грань моего терпения, то не стоит. В следующий раз я отправлю вас порталом в центр Тихого Океана на высоту пяти километров. У вас будет примерно 32 секунды подумать над вашим вопросом.

Агент Романофф ничем не выдала свой испуг, но по ауре я это отчетливо видел. Была бы ее воля, она бы вообще со мной сейчас не разговаривала, а лучше скинула бы куда-нибудь в черную дыру, чтоб наверняка.

– Вы не отвечали на звонки, поэтому пришлось снова вас навестить. – Сменила тему девушка. – Лаборатория для вас подготовлена. Вы закончили все свои дела?

– Еще нет. Остались сущие мелочи. Думаю, завтра я смогу посетить вашу лабораторию.

– Мы можем как-то ускорить этот процесс?

– Ну если только с результатами экспертизы.
– Прикинул я в уме, куда можно направить их энтузиазм.

– Вы о тех средствах для похудения? – Вздернула скептически бровь девушка.

– Я бы на вашем месте не был столь беспечен. Поверьте, в скором времени о моих кремах заговорит весь Нью-Йорк, а после и вся Америка.

– Поживем увидим. ЩИТ ускорит экспертизу. В таком случае, завтра в девять за вами заедет машина. – Встала девушка и не прощаясь покинула мою квартиру.

– Какие все они нервные. – Сказал я в потолок, откидываясь в свое кресло.

Забрать и переправить новый сосуд для Эмиля не составило труда. Большую проблему вызвало вывести верные руны на боках котла. После чего я опустошил два своего резерва для запитки этого агрегата. Теперь в нем можно год варить зелья ни о чем не беспокоясь, единственное, мне не хватает теперь ингредиентов, но этим пусть занимается Тоби.

Как и обещал, утром я уже сидел в машине и ехал в выделенную мне лабораторию. Она находилась не в центре, а на окраине города. Что, в прочем, и понятно. Вдруг что-то пойдет не так? Небольшой комплекс зданий, спортивная площадка, умеренная охрана. С виду похоже на исправительное учреждение, что я и озвучил.

– Это бывшая тюрьма. – Сказал водитель, хотя я не ожидал ответа.

– Странный выбор для размещения лаборатории.

– На самом деле под этой тюрьмой целый подземный комплекс. В шестидесятые, тут проводили эксперименты над мутантами. Но шестьдесят втором Кеннеди расформировал организацию и комплекс использовали как тюрьму общего режима. – Просветил меня водитель.

– А, вы много знаете, для простого водителя. – Хмыкнул я.

– Я историк. Именно раскопав эту тайну на меня и, вышел ЩИТ. После дали выбор, либо я обо всем «забываю», либо иду работать к ним. Я занимался этим расследованием на протяжении пяти лет, страшно представить, что со мной стало бы, сотри они мне память. – Последнее прозвучало несколько жестче чем могло бы показаться.

– Недолюбливаете свою работу?

– Нет, работа как раз нормальная. Платят хорошо, даже если со мной что-то произойдет, страховки хватит на безбедное существование моей семьи на всю жизнь. Просто на тот момент моей дочери было четыре года, я мог об этом «забыть». Видел несколько таких случаев.

Я уже говорил, что ЩИТ грязно работает?

В гнетущей тишине мы подъехали к главным воротам, после проверки документов нас пропустили. Как и следовало ожидать, все зловещие цитадели безумных ученых располагались на подземных этажах. Раньше бы я ни за что не полез под землю, какой бы я не был неубиваемый, но быть заживо погребенным, то еще удовольствие. Теперь есть телепорт, трансгрессия или порталы, так что уже не страшно.

Мы спустились на минус шестой этаж. В светлом холле я смог разглядеть через стеклянные стены различное оборудование, как новейшие, так и устаревшее, с которыми мне приходилось работать еще в восьмидесятых годах. Даже ностальгией повеяло, когда прикоснулся к установке гаммы-лучей.

– Брюс? – Услышал я удивленный голос за спиной, а когда повернулся обомлел.

На меня смотрела высокая стройная женщина в годах, с чуть заметной проседью в волосах. Лицо было ухоженное, но возрастные морщины давали о себе знать.

– Бетти?

– Ты совсем не изменился. – тепло улыбнулась Росс, подходя ближе.

– Будто и не прошло двадцати лет. Ты все также молод и полон сил. – Прикоснулась женщина к моей щеке.

Что я чувствовал к ней? Не знаю, слишком мы были разные. Я никогда не любил ее, а редкий секс за чувства не считаются. Но назвать ее другом я мог. Наверное, она переживала за меня.

– Рад тебя видеть, Бет. – Улыбнулся я в ответ. – Старость для меня непозволительная роскошь, по многим причинам.

– Ха, роскошь. – Беззлобно ответила подруга. – Да любая женщина отдала бы все на свете за избавление от такой роскоши.

– Это с какой стороны посмотреть. Вечность удел одиноких.

– Опять ты включил старика. – Делано надулась Бетти. – Вечно ты такой, выглядишь на двадцать, а говоришь будто тебе за сотню перевалило.

– Встреча старых друзей, что может быть приятнее. – Раздался мрачный голос одноглазого негра, который пытался пафосно появиться из-за отъехавшей двери за нашими спинами.