Мне было позволено гулять по Обители свободно и даже одной, чего, как я поняла, в других местах незамужним хани не разрешалось. Я могла посещать занятия, любые помещения, ходить в саду и внутреннем дворе, в общем в любом месте, где мне будет удобно наблюдать за магами, чтобы выбрать самого достойного. Кроме того, Ивон выдал мне магический камень, который позволял ему отслеживать мое место нахождение, а мне позвать его, если пожелаю вернуться в свое поместье. Своеобразный поводок. Вы, дескать, хани, гуляйте. Но если что, всегда можно дернуть и рявкнуть: «Фу! Плохая хани, плохая!»

Как только Ивон, раскланявшись, ушел, я тут же бросилась к учебным помещение! Ура! Наконец я все-все узнаю о магах, магии и этом мире. Надоело быть слепым котенком, который ползает по краю пропасти. Но там меня ждало жестокое разочарование: занятия велись на совершенно незнакомом языке. Но я не отчаивалась. Вышла из аудиторий, намереваясь найти библиотеку. Первый же встречный маг показал дорогу. Вот только в библиотеке все книги тоже были на том же языке, написаны рунами. Я ощутила страшнейшее разочарование. Может попросить Ивона мне почитать? Так и сказать: «Мастер, не могли бы вы, почитать мне, иномирянке? Исключительно в образовательных целях». Думаю, конец такой фразы придется договаривать на магическом костре.

В общем, я приуныла. Подумала отправится в замок, где обучается знать, но туда меня не пустили. Стражники-маги, стоявшие в арке перехода, мягко, но настойчиво попросили вернуться в Обитель. Порадовало в этот день только то, что в Обители меня накормили, а то в родовом поместье Ортин с едой была напряженка.

К вечеру Ивон помог порталом вернуться обратно. До темноты я успела только искупаться. Слава стихиям, водоснабжение тут работало. Наутро снова явился Ивон. Портал, Обитель, безделье. Я разгуливала по анфиладам, избрав тактику случайных бесед. Заговаривала то с одним магом, из тех, что сновали туда-сюда, то с другим, исподволь вплетая в беседу наводящие вопросы. Взрослые маги отвечали сдержанно, вели себя подчеркнуто учтиво, но совсем юные расцветали, когда я обращалась к ним «мастер» и на «вы».

Заметила тут и других хани, и честно сказать, немного пошпионила. Они говорили с магами с высока, тыкали. Я по-прежнему не представляла, как призвать мага, как раздобыть денег на самостоятельное существование в родовых развалинах. Зато многое узнала о политике и географии мира, кое-что о традициях и праздниках. Но, на самом деле, единственное, зачем я на самом деле каждый день возвращалась в Обитель была кормежка.

Однако, питаясь одни раз в день, я быстро обнаглела настолько, что стала просить немного еды с собой. Ивон, не иначе растроганный мои милым личиком, трепещущими ресницами, и тем, как я теребила краешек рукава, стал ежедневно выдавать мне корзиночку с припасами. Я, грешным делом, подумала попытаться заполучить этого паренька в свою ложе, расспросила седовласого мага, который преподавал тут молодняку, как и что делать, дескать, в теории знаю, но может быть такой солидный мастер мне что-то еще подскажет. Подсказал. Выяснила, что при установлении связи хани открывает магу душу, все свои мысли и чувства.

И вот этого мне точно было не надо. Проще сразу осуществить добровольное самосожжение. Выходило, что призванный маг узнает о моем иномирстве! И что тогда? Костер? А если мага не призвать, то вылечу с отбора. И что тогда? Бедность, голод? В общем, перспектива нарисовалась ничуть не радужная. Вляпалась я по самые уши, и как выбраться не представляла. Надо было что-то решать. Да только что?

На пятый день в Обители я, как обычно, без дела шаталась по саду, старательно избегая мыслей о своей дальнейшей судьбе. Ибо надоело! Я всю голову себе уже сломала, а в итоге так и не нашла ничего лучшего, как попытаться призвать мага, надеясь, что наша связь не позволит ему меня сдать, выиграть этот причудливый конкурс красоты и заполучить принца. Ну а что? Попаданка я или нет? Должно же мне хоть где-то повезти!

Глупо. Нет у меня шансов, совсем нет. Как стало понятно, девочек с малых лет обучают «смотреть в себя», чему-то вроде медитации, чтобы они могли призвать мага однажды. И все равно это в конечном итоге получалось далеко не у всех. А я даже в своем мире никогда не медитировала. Звала же меня подруга на йогу, а я не пошла. Тьфу!

Оказавшись у фруктового сада, свернула с дорожки и остановилась, рассматривая голын ветви деревьев, похожие на широко разведенные руки с крючковатыми, растопыренными пальцами. Постаралсь сосредоточится, уйти в себя, пытаясь поймать что-то похожее на медитативное состояние, необходимое для призыва мага.

– Ну покажи, – протянул где-то совсем близко капризный девчачий голосок.

Я подпрыгнула от неожиданности, словно бы совершала здесь какое-то непотребство, и меня могли застать, зачем-то бросилась в кусты, где спряталась, присев и укрывшись за густыми ветвями. На боковой дорожке показались две девушки. Одна из них была мне знакома, виделись на представлении стихиям, Тифия Волеонт, та, которую так рекомендовал второй советник принцу. Другая девушка была младше, но очень похожа на Тифию, скорее всего сестра.

– Сколько можно разглядывать, Нари! – закатила глаза хани Тифия, и девушки присели на скамью, недалеко от моего укрытия.

– Ну тебе жалко что ли? – заскулила младшая.

Хани Тифия подняла руку, на ее запястье засверкал гранями драгоценных камней браслет.

– Какой все-таки красивый! – выдохнула Нари. – И дорогой! Его Высочество щедро отблагодарит тебя за приём. Видимо, ему у нас понравилось.

– Не щедрее, чем хани Янари! – зло бросила Тифия. – Эта гадюка моя главная конкурентка. За остальных не особо переживаю, а вот она…