Лада оглянулась: Яровит отчего-то задерживался. Хотя вроде несильно отстал. И тут она встретилась взглядом с незнакомым мужчиной. Тот стоял возле ближайшей березы и спокойно рассматривал ребят. Среднего роста, сухощавый – из тех, что не запоминаются с первого раза, да и со второго тоже. У незнакомца были серые, как ненастная погода, глаза, в тон им волосы, торчащие из-под военной фуражки. Мужчина был одет в тонкую шинель стального цвета, на правом рукаве виднелась эмблема в виде черного колеса, где вместо спиц были изображены мечи. Мужчина приподнял руку в знак приветствия и произнес:

– Лада Берендеева, Матвей и Семен Правовы, так и думал, что встречу вас здесь. Прошу следовать за мной.

Почему-то желания сбежать ни у кого не возникло. Точнее, мысль об этом промелькнула и исчезла. Что-то было настораживающее в этом майоре Волкове, как он представился. В полной темноте Лада следовала за майором и не понимала, почему ни Посвист, ни Лель не оглушат этого Волкова. И куда делись Яровит с Краком? Бездействие ребят вскоре выяснилось: майора дожидались еще двое, солдаты были вооружены автоматами. Ладу и остальных загрузили в уазик цвета хаки.

Майор сел вперед рядом с водителем, ребята разместились на заднем сиденье. Солдаты остались в лесу, видимо, ждали кого-то еще.

– И зачем вам это понадобилось? – безо всякого предисловия спросил майор.

Лада взглянула на ребят: о чем это он? Но Лель лишь пожал плечами, ничего не ответив.

– Сбежали из дома, – продолжил Волков. – Родители с ума сходят, в школе учителя и одноклассники волнуются, а им героями захотелось стать.

Лада замерла: какие родители?! Ее же умерли. Что-то здесь не так…

– А разве нельзя? – бросил пробный камень Посвист.

– Можно, – ответил майор, – но не вам. Вам не положено.

– Почему? – Лель поддержал игру брата.

– Об этом у нас будет отдельный разговор, – Волков свернул беседу.

Уазик быстро передвигался по грунтовой дороге, подпрыгивая на ухабах. Лада больно ударялась каждый раз о жесткое сиденье, хотя пыталась держаться за боковой поручень. За окном была все та же Ярилина роща, значит, ее с ребятами не выбросило в другую реальность, они были в Золотом царстве, и это никак не укладывалось в голове: ведь Дивь и Явь давно разделились. Как же Чернобогу удалось изменить свой мир? Но все размышления об этом заходили в тупик.

Они выехали на бетонку, водитель прибавил газ. Ярилина роща по бокам дороги была обнесена трехметровым железным забором, поверх которого натянули колючую проволоку. Майор пояснил:

– Часть секретная, приходится принимать особые меры безопасности.

Эта фраза породила новые вопросы, но задавать их – значит, выдать себя. В воздухе летал геликоптер, просматривая пространство вокруг. Шум от винтов усиливался, и вместе с ним росла тревога: во что они вляпались? В полном молчании они подкатили к бронированной двери в бетонном заборе, часовые проверили документы у майора и водителя и пропустили Уазик внутрь.

Волков передал Ладу, Леля и Посвиста двум солдатам, те повели ребят в одноэтажное здание, построенное из серого кирпича. Солдаты проводили Ладу с друзьями в один из кабинетов и велели ждать. Лада хотела узнать у остальных, что все это значит, но Лель ощутимо наступил ей на ногу. Минут через десять к ним вошел пожилой мужчина в камуфляже и представился:

– Полковник Прохоров. Можете обращаться к мне Николай Степанович.

Он включил компьютер и дождался, когда на экране появится заставка операционной системы.

– Ну что, – начал он, – сперва я хочу поздравить вас с успешным прибытием в нашу часть. Когда выяснилось, куда вы подались, я не верил, что вы доберетесь. Места здесь труднопроходимые. А вы справились.

Посвист и Лель обменялись быстрыми взглядами.

– А как вы выяснили? – уточнил Лель.

Николай Степанович что-то пролистнул на экране монитора и ответил:

– Вы же Матвей Правов, восемнадцать лет. Верно?

Лель кивнул.

– Ну вот. Мы выяснили, что вы взломали защитную систему нашей военки под названием «Молодильные яблоки» и особенно интересовались частью «Дети Чернобога». Так что ваша цель была не секретом.

Лель замер с открытым ртом. По его лицу было видно, как он пытается утрясти все эти сведения.

Николай Степанович поднял руки.

– Поймите, я вас не ругаю. Пусть лучше это сделает патриотически настроенный молодой человек, чем внешний враг. Вы ведь решили помочь своей подруге? – он мотнул головой в Ладину сторону.

– Предположим, – ушел от ответа Лель.

Николай Степанович улыбнулся:

– Молодец! Своих не выдаешь. Но повторюсь, я не собираюсь вас наказывать. Лада Берендеева, – обратился он к ней, – мы понимаем ваше горе после смерти близких. Но ваши опекуны, родители вашей же подруги Насти Старостиной, очень волнуются. Они хорошие люди, и вы не должны были их подводить.