– Сделайте вот что: предлагайте всем жильцам, что проходят мимо, забирать по корзине. Скажите, что в службе доставки перепутали адрес, а везти назад не хотят. Не пропадать же добру. И себе обязательно возьмите.

– Хорошо, – проговорила консьержка после минутной паузы. – Так и сделаю.

А я на мгновенье прикрыла глаза. Ну и прижало мерзавца! Аж на романтику пробило! В прошлый раз он со мной не церемонился. Быстро предложил интимные отношения, а не получив желаемого, начал крушить мою жизнь. Боже милостивый! Может, зря Картрайт запретил мне являться на сегодняшнюю вечеринку? Даже представлять не хотелось, какая последует реакция, когда Джордан не найдем меня среди гостей.

– Продолжим, – обратилась я к Джеффу, беря в руки камеру.

Но теперь помешал его мобильный.

– Да, Рон? Что? Как арестовали? Вместо школы? Ох, ну и дела…

Я прищурилась, внимательно слушая разговор. Речь о сыне Джеффа? Но ему всего десять. Причем тут арест?

– Да-да. Я сейчас приеду. Поговорю с Агнесс. Хотя и не обещаю, что будет эффект.

Он посмотрел на меня извиняющимся взглядом.

– Простите, Сирена. Но боюсь, на сегодня съемка окончена.

– Что-то случилось? – спросила я, делая вид, что интересуюсь из вежливости.

Однако мне было очень-очень любопытно. В жизни моей будущей жертвы явно происходило нечто, неучтенное нами при планировании западни.

– Да, кое-что, – признался Джефф после секундного раздумья. – Моя крестница опять набедокурила. Ее отец просит помочь. Обычно я неплохо влияю на девочку. Но не уверен, что в этот раз будет толк. Подростковый возраст – сущий кошмар. Тем более, семья недавно похоронила мать. Четыре месяца назад. Агнесс сейчас непросто. Рон – ее отец – отличный мужик. Но с дочкой нынче совершенно не справляется. Сегодня она сбежала с уроков. Полиция поймала ее, когда разрисовывала стену граффити.

– Ну… в некотором смысле, это тоже творчество, – я развела руками. – Надеюсь, у вас получится помочь девочке.

Он снова улыбнулся. На этот раз грустно.

– Еще раз извините. Продолжим в другой день.

– Хорошо, – кивнула я и проговорила, сама от себя не ожидая: – Знаете, у меня через два дня открывается фотовыставка. Приходите. И пригласите Агнесс с отцом. Если девочка склонна к творчеству, возможно, ей понравится.

– Отличная идея, – воодушевился Джефф. – Присылайте адрес.

А я уже пожалела о поспешном приглашении. Я позволила печальной истории тронуть сердце. И зря. Потому что подобного нельзя допускать. Ни при каких обстоятельствах.

Но, кажется, было уже поздно.

****

Домой я не поехала. На всякий случай. Ибо там мог разыскивать меня взбешенный Джордан после вечеринки. Сняла номер в отеле.

Едва устроилась и заказала ужин, ОН соизволил позвонить. Я посмотрела на часы. До мероприятия еще больше часа. Стало быть, это звонок предвкушения.

– Надеюсь, вам понравились цветы, Сирена?

– Их многовато, вы не считаете? – отозвалась я, выходя на балкон.

Оттуда открывался шикарный вид на погружающийся в сумерки мегаполис.

– Я не знал, какие вы любите. Решил прислать несколько вариантов.

– Какая предусмотрительность.

– Платье какого цвета вы выбрали на вечер?

– Черное.

Почему нет? Это идеальный цвет для меня. Я же вдова.

– Уверен, вы будете смотреться в нем сногсшибательно. До встречи, Сирена.

Я ничего не ответила и нажала отбой. На этот раз опередив Джордана.

Душу переполняло отвращение. Я готовилась к этой схватке. Долго и тщательно. Но мысль, что мерзавец жаждет меня, представляет нас в интимной обстановке, резала ножом и вызывала рвотный рефлекс. Это следовало перебороть. И поскорее.

В конце концов, скоро Джордан получит по заслугам. Недолго ему осталось мечтать об очередном «экспонате» для богатой коллекции.

К слову, эту самую коллекцию он пополнил совсем недавно. Его новой любовницей была 27-летняя сотрудница косметической компании по имени Ванесса Хартли. Джордан заприметил ее на одном благотворительном мероприятии. Точь-в-точь как меня три года назад. Насколько удалось выяснить Картрайту, молодая женщина поначалу попыталась дать отпор Джордану. Но он был настойчив и, видно, дал понять, какими будут последствия. Ванесса оказалась дальновиднее меня. Поняла, что лучше прогнуться и потерпеть, чем собирать осколки, в которые превратится жизнь стараниями отвергнутого кавалера. Кавалера, обладающего властью.

С другой стороны, у Ванессы не было мужа. Как у меня когда-то.

И ей повезло. Джордан переключил внимание на новую «жертву». Скоро отстанет.

…Официант привез ужин, но у меня пропал аппетит. Я едва притронулась к еде. Налила в бокал вина и снова вышла на балкон. Села в кресло и смотрела на город, который с каждой минутой все сильнее обнимал вечер. Огни фонарей, окон и фар горели ярко, но их попытки осветить тьму казались мне сегодня смешными и бездарными. Ибо непроглядный мрак проник и в душу. Там было темно и неуютно. Горько.