Игорь прочитал роман «Мартин Иден», правда, уже с другим впечатлением после прочтения, а затем отправился в библиотеку и записался. Под спокойным и даже снисходительным взглядом Татьяны Васильевны, выбрал исторический роман какого-то польского писателя и отправился к себе. Иван явился ночевать только в пятницу, когда привезли школьников, а в понедельник опять исчез. Игорь с нравоучениями больше не лез, но и особой зависти не испытывал, поскольку за удовольствия придется платить, а как расплачиваться будет Ваня, – оставалось загадкой. Вадим обсуждать похождения своего подчиненного не хотел, а Сашка только загадочно улыбался и молчал, как партизан.

Закончился январь, пришел февраль со снежными метелями и все мужское население части вооружившись лопатами очищали от снега дорожки к своим жилищам, а также к техническим зданиям, гарнизонному универмагу и бытовым учреждениям. Рядовой состав работал не покладая рук, но и офицеры принимали активное участие в свободное от службы время.

Шла вторая неделя командировки капитана Старикова, о похождениях Ивана знали все, в такой маленькой части, не знать было невозможно. Но все делали вид, что ничего особенного не происходит. Игорь первое время был в шоке, ведь замполит буквально вчера в очередной раз вызывал Сашку на ковер и пенял ему на недопустимость его безответственных отношений с Катериной из канцелярии. В то же время, отношения Ивана с женой зампотеха, он в упор не замечал, да и остальные командиры, включая Вадима вели с Иваном себя так, как будто все в порядке вещей. Зато сам Иван изменился, вид у него стал какой-то вальяжный, даже говорить он стал как бы с ленцой, даже на обычном стуле он ухитрялся сидеть в развалку. А однажды он, небрежно усмехнувшись, сделал Вадиму замечание по поводу порядка на станции.

– Послушай, лейтенант, – закипая ответил Вадим, – ты думаешь, стал зампотехом? Нет, дружок, ты стал библиотекарем и библиотекарем останешься до дембеля.

Иван вспыхнул и бросился на Вадима с кулаками, пришлось вмешаться Игорю. Он без труда схватил Ивана и оттащил от начальника. Тот быстро успокоился, в отличие от Ивана.

– Ну, извини Иван, коль обидел, успокойся, иди сегодня отдохни, – дружелюбно улыбаясь сказал он. – Не принимай все так близко к сердцу.

Иван ушел, а Игорь, по-прежнему ничего не понимая, обратился к Вадиму.

– Послушай, чего-то я не понимаю. Может, ты объяснишь, что происходит в нашем королевстве?

– Игорь! Есть вещи, которые лучше не знать, или не понимать, или не видеть в упор. Дела семейства Стариковых, тебя никак не касаются. Иван уже большой мальчик и ничего плохого с ним не случится, в подоле он не принесет. Лучше подумай, что с Сашкой делать. Катька девица, хоть и местного разлива, но все равно жалко. Специалист он хороший, но если не прекратит, придется расстаться.

«Понятно, что ничего не понятно», – подумал Игорь и занялся текущими делами. Служба шла своим чередом и время шло. Сашка ходил задумчивый и молчаливый. Командировка зампотеха затягивалась, была на исходе третья неделя. Иван уже не выглядел вальяжным, даже наоборот, он уже с утра выглядел усталым и каким-то всклокоченным. А в четверг к концу рабочего дня Вадим, буднично как-то, сообщил, что завтра зампотех возвращается из командировки и наверняка привезет новое оборудование. Придется поработать в выходные. При этом он выразительно посмотрел на Ивана.

В эту ночь Игорь, как обычно заснул один, но посреди ночи был разбужен Иваном.

– Ты откуда? – глупо спросил Игорь, протирая глаза.

– От верблюда, – хмуро ответил Иван. – Выпить есть?

– Ты в уме! Завтра на работу, вернее уже сегодня. Давай ложись, и мне не мешай.

– Так есть или нет?

– Спирт в тумбочке, больше ничего нет, забирай и дай доспать, скоро на службу.

Доспать не удалось, Иван возился в тумбочке, потом ходил за водой, потом набулькал в стакан адскую смесь, потом искал закуску. Игорь встал, готовясь выслушать исповедь пьяного друга, но Иван вдруг сразу отрубился, рухнул на свою кровать и заснул.

Утром, злой и не выспавшийся, наш герой отправился на службу.

– А Иван где? – удивленно спросил Вадим.

– Я ему не нянька, – хмуро ответил Игорь и в ответ на недоуменный взгляд начальника, пояснил. – Нажрался вчера и спит!

– Ну вот! Теперь я его наказать должен, – раздраженно сказал Вадим. – Ладно, пусть хоть с обеда выйдет.

Иван с обеда вышел, но толку от него не было никакого. Вылакал всю воду из графина, и до конца смены сидел в углу, обхватив голову руками.

Вечером Иван лежал на своей кровати и смотрел в потолок. Игорь не стал с ним ни о чем говорить, вся эта странная история интереса уже не вызывала, а скорее даже отвращение. Он взял свой недочитанный исторический роман и отправился в библиотеку. Улыбчивая Татьяна Васильевна, проникновенно глядя на него большими карими глазами, вдруг положила перед ним том современной американской фантастики. Игорь чуть не взвизгнул от восторга, найти такую книгу и большом городе было непросто, а тут нате пожалуйста. Библиотекарша, все так же мило улыбаясь, записала на него книгу и Игорь, искренне выразив благодарность, радостно умчался с добычей.

На другой день, когда они с Сашкой возвращались из бани, увидели чету Стариковых, которые шли впереди них. Капитан что-то рассказывал, размахивая руками, а жена его заразительно смеялась.

– Живут же люди… – завистливо протянул Сашка. – И ведь никаких проблем ни у кого.

– Проблем нет, одни загадки… – ответил Игорь.

– Загадки у меня, – грустно продолжил Сашка. – Катерина девушка хорошая, но ведь домой ее не привезешь. Дело даже не в родителях, все друзья будут пальцем тыкать: где такую нашел…