— Кто-то. — Я споткнулась о кучу мусора. — Я могу это чувствовать.

Глазами обшаривала комнату в поисках любого признака ребенка. Я содрогнулась от этой мысли.

— Давай же, Кайли, где ты? — пробормотала я.

Натан резко вскинул голову.

— Ты это слышала?

Я совершенно растерялась.

— Слышала что?

И затем услышала. Очень слабый, скользящий звук раздался над нашими головами.

— Натан, она на чердаке!

Мы оба начали обыскивать осыпающийся потолок в поисках отверстия. Я перешагнула через груду пивных банок и тряпок и выглянула в коридор.

— Сюда!

И рванулась вперед, чтобы ухватиться за веревку, тянущуюся к чердачной двери.

Натан накрыл рукой мою ладонь.

— Нет. Позволь мне.

Он потянул за веревку, опуская лестницу на пол. Как только она открылась, мы услышали приглушенное хныканье. С фонариком в одной руке и пистолетом в другой, он осторожно поднялся по лестнице.

— Будь осторожен.

— Боже, — сказал он, когда его голова оказалась на уровне чердака. — Слоан, мне нужно, чтобы ты поднялась сюда и подержала фонарик.

Я поднялась по шатким ступенькам и, когда глаза привыкли к тусклому свету, увидела ее. Кайли Ниланд лежала на боку в пижаме с Дашей-путешественницей. Ее лодыжки и запястья были связаны чем-то похожим на рыболовную леску.

Широкий кусок клейкой ленты закрывал ее рот. Лоб был покрыт кровью из небольшого пореза. В глазах плескался ужас. Я изо всех сил старалась не закричать от ужаса.

Натан передал мне фонарик и сунул пистолет в кобуру. Он протянул руки, чтобы она увидела.

— Кайли, я не причиню тебе вреда. Я полицейский и пришел сюда, чтобы помочь. — Она моргнула. — Мне нужно достать нож, чтобы перерезать твои путы, хорошо? Но обещаю, что не пораню тебя.

Он медленно достал нож и аккуратно перерезал веревку, связывающую ее руки. И очень осторожно убрал куски, впившиеся в нежную кожу. Она закричала от боли, когда Натан освободил ее окровавленные руки.

— Мне так жаль, — повторял он снова и снова дрожащим голосом, пытаясь сохранить самообладание.

Даже с расстояния в несколько футов и при слабом свете, я видела, как Кайли била дрожь. Он разрезал веревки на ее ногах, и, хотя она была слаба, поползла к нему. Натан нежно покачал ее и пригладил спутанные волосы.

— Шшш, все закончилось. — Он поцеловал Кайли в макушку. — Шшш.

Увидев меня на середине лестницы, она протянула руки. Я отдала фонарик Натану и потянулась к ней. Я осторожно подняла ее, и Кайли вцепилась в меня, как в одинокий буй, плывущий по бескрайнему океану.

— Натан, сними ленту.

Я повернулась, чтобы он мог сорвать ленту. Через мгновение и несколько всхлипов он скомкал ленту и бросил ее на пол к остальному мусору. Она уткнулась лицом мне в плечо.

У подножья лестницы появились два офицера.

— Отпустите ее, мэм, — сказал один из них.

Я покачала головой.

— Нет. Просто помогите спуститься, не дав упасть.

— Вызовите сюда медиков! — закричал Натан.

Когда я наконец спустилась по лестнице, то села на ступеньки, все еще держа девочку в руках.

— Мы тебя нашли. Сейчас ты в безопасности. Тебе больше не нужно бояться.

Слезы потекли по моим щекам.

— Не отпускай меня, — прошептала она.

Как и обещала, я не отпустила Кайли. Поехала с ней в больницу и попыталась помочь полиции оградить ее от толпы журналистов, когда мы вышли из машины скорой помощи. Я знала некоторых репортеров благодаря своей работе в окружной конторе, поэтому к нашему приезду все выяснили мое имя.

— Слоан Джордан, каково ваше участие в этом?

— Вы родственник жертвы?

— Как вы помогли полиции найти Кайли?

Их крики и вопросы гремели повсюду, пока мы пробивались к дверям больницы.

Команда врачей проводила нас прямо в приемное отделение, когда мы вошли, и я держала ее руку, пока ее раны осматривали. Медсестра, которая напоминала мою мать, тщательно вытерла ее лицо, явив множество синяков и припухлость вокруг большой раны на лбу.

— Милая, ты помнишь, как это произошло? — спросила она.

Кайли покачала головой. Из ее глаз текли неконтролируемые слезы, но она плакала беззвучно.

Медсестра посмотрела на меня.

— Думаю, она была без сознания.

Я съежилась.