***

Замок и впрямь выглядел очень зловеще: на холме на фоне ночного неба он возвышался неотвратимо, напоминая о неизбежности и судьбе. Когда я увидел серые изъеденные временем камни крепостной стены, ледяная рука сжала мое сердце, и в душу охватило странное неприятное предчувствие. Нас встретила благообразная пожилая дама, которая представилась компаньонкой вдовствующей графини. Несколько слуг тут же занялись моим другом, кучер отправился приводить в порядок лошадей, так как мы безбожно их загнали, а нас с Чарли компаньонка, которую звали Блажена Вашичек, проводила в огромную гостиную. Я рассматривал старинную обстановку, которая красноречиво говорила о том, что замок был построен еще на заре средневековья, и как более поздние его владельцы ни пытались изменить стиль, они не могли полностью изменить его архитектуру: высоченные потолки, колонны, узкие стрельчатые окна – слишком красноречиво говорили, даже кричали о прошлом. Я представил себе древних владык Чехии, в тяжелых шитых золотом одеждах, пирующих за длинным столом, мрачный антураж тех лет, орудия пыток в подвалах… да, действительно разговор со стариком произвел на меня должное впечатление. В гостиной царил полумрак, количество свечей было явно недостаточным, чтобы осветить такое громадное пространство, их огоньки выхватывали из темноты фрагменты обстановки, и отбрасывали на стены причудливые тени, а в углах и под сводами мохнатым чудовищем клубилась черная темнота.

– Простите, должно быть Вам, молодому англичанину все покажется здесь мрачным и старомодным, – улыбнулась она, – но чем богаты.

– Что Вы, в этом есть что-то романтическое, – в свою очередь улыбнулся я, ступая по бордовому ковру, – в наших душных ярко освещенных залах этого не найдешь. А у Вас водятся привидения?

Мне показалось, Блажена слегка побледнела, но возможно, что это всего лишь призрачный свет свечей.

– Должно быть, я Вас разочарую, но пока встречать не доводилось, – беззаботно отвечала она. – Хотите, я велю добавить еще свечей? Обычно у нас редко бывают гости, а обитателей в замке не слишком много, так что нам хватает и этого.

– Нет, благодарю.

– Вы вовремя успели, – ее взгляд устремился к окну, – намечается буря. Бури в этих краях очень жестоки.

Я услышал отдаленные раскаты грома и подумал, что этот замок был послан нам свыше и никакие темные силы им не владеют.

– Уже поздно, хотите перекусить? Я велю слугам накрыть на стол. Или Вы хотите отдохнуть?

– Благодарю Вас, я не голоден. А что с тем господином, моим другом? С ним все будет в порядке?

– Не беспокойтесь, он в надежных руках. Наш доктор Милош позаботится о нем.

– Тогда я предпочел бы отправиться спать. Однако мне не представилось чести поблагодарить за гостеприимство лично хозяйку замка, теперь уже, наверное, слишком поздно, передайте ей, что я очень об этом сожалею и непременно выкажу ей свою благодарность, как только представится возможность.

– Разумеется, – улыбнулась Блажена. – Я провожу Вас в Вашу комнату. Приятных снов, мистер Ламберт.

***

Этой ночью я спал ужасно плохо. Должно быть, сказались все эти волнения, пережитые мной за последние сутки. Сначала я долго не мог уснуть, не то чтобы мне мешал шум бури, но сама комната, с высоким потолком и огромной кроватью, старинным шкафом и массивным письменным столом, вызывала во мне какие-то мрачные ассоциации. Я вертелся с боку на бок на роскошных простынях и подушках, когда мне удалось забыться сном, уже начало светать, но и этот отдых не принес мне полноценного облегчения: мне снился странный сон, вспомнить который поутру я решительно не мог, все что мне удалось припомнить – это то, что меня преследовали, но кто и зачем – так и осталось для меня тайной. Спустившись в гостиную, я почувствовал себя лучше. Госпожа Вашичек у была там. Теперь в свете дня гостиная не казалась мне такой мрачной, да и события прошлой ночи казались сумбурным кошмарным сном, смешавшись с моими ночными видениями. Поздоровавшись, я первым делом осведомился о состоянии здоровья моего приятеля.

– Ему уже лучше. Доктор провел ночь у его постели, теперь опасность миновала, но он все еще слишком слаб, поэтому служанка отнесет ему завтрак в комнату.

– Я могу видеть его?

– Конечно, я провожу Вас позднее.

– А ее превосходительство спустится к завтраку?

Она улыбнулась.

– Да, сегодня Вы сами можете выразить ей благодарность.

Слуга подал завтрак, вдыхая аромат кофе, я еще раз убедился, что суеверия и прочие пережитки прошлого нужно искоренить как можно скорее. Наконец, я увидел таинственную владелицу фамильного замка Ружеков. Она спускалась по массивной темной лестнице, она не шла, а будто парила над тяжелыми ступенями, так легки и грациозны были ее движения.

Конец ознакомительного фрагмента.