— Они живы?

— Очнуться минут через пять-семь, — подтвердил Петя. — И у тебя есть выбор. Или ты вяжешь тех, кто на вас напал, и спасаешь своих парней, или я тебя снова отправляю смотреть сны. Тебе потом останется только молиться, чтобы первыми проснулись твои товарищи, и вовремя среагировали прежде, чем придут в себя те славные парни. Что выберешь?

— Что тебе нужно? — зыркнул на него городовой.

— Ты не понял, — вздохнул Петя. — От тебя и твоих орлов мне ничегошеньки не надо было, пока вы не докопались со своим служебным рвением. И сейчас мне от тебя ничего не надо, веришь? Я сейчас иду по своим делам, а ты занимаешься своими.

Убрав ногу, которая стояла на рукояти револьвера, Петя хмыкнул. Если этот парень окажется идиотом, Полозов, не задумываясь, его вырубит и просто уйдет. Со спокойной совестью, понимая, что ему не нужно будет делать сложный выбор. Этот выбор сделают за него.

Но, вместо того чтобы немедленно схватить оружие, городовой посмотрел на Петю исподлобья, будто выискивая подвох.

— Мне плевать, что вы доложите своему начальству, — продолжил Петя. — Можете подробно расписать, как вы повязали нападавших. Авось премию получите. Как тебя зовут?

— Тебе зачем?

Петя молча смотрел на него, и старший, посопев, сдался:

— Петр Шишкин.

«Тезка», — чуть не ляпнул Петя, вовремя прикусив язык.

— В общем так, Петя… Ты мне сегодня задолжал. И если к тебе когда-то подойдет человек… Любой человек, и попросит помощи — не откажи ему, пожалуйста, в этой малости. Он не будет тебя просить предавать то, чем ты дорожишь. Не будет просить об измене присяге. Просто подойдет и по-человечески попросит помочь.

— Хорошо, — осторожно кивнул полицейский. — А как я пойму, что он от тебя?

— Поймёшь, поверь, — холодно произнес Петя. — Он придёт к тебе и скажет, что ты, Петя Шишкин, должен услугу Пеплу! Запомнишь?

— Пеплу? — прошептал старший, заметно побледнев. — Х-х-хорош-шо.

— Не ломай голову. Живи спокойно, — по-отечески, с несвойственной для него мудростью посоветовал Петя. — Не подведи только.

— Шишкины всегда держат слово, — вскинулся городовой. — Всегда.

— Ну вот и хорошо, — слабо улыбнулся Петя — Тогда прощай, Шишкин. И поторопись, — кивнул парень на распростёртые тела. — У тебя мало времени.

Повернувшись к нему спиной, Петя спокойно зашагал в сторону переулка.

Когда за спиной раздался звук взведенного курка, он усмехнулся, но шаг не замедлил.

Когда раздался сухой щелчок, Петя остановился и медленно развернулся. Разжав руку, Полозов медленно повернул её ладонью вниз, позволив латунным цилиндрикам упасть на мостовую.

Один, два три…все четыре, которые Петя вытащил из барабана револьвера, перед тем, как привести в чувство Шишкина.

— Ты только что сделал неправильный выбор, — укоризненно покачал головой Полозов.

— Ты — убийца! — ненавидяще выпалил Шишкин звонким голосом, и Петя только сейчас заметил, что несмотря на его усы, этот Петя был еще совсем молодым парнем. — Мы тебя обязательно схватим, чего бы нам этого не стоило.

— Меня не нужно искать. Я вот стою перед тобой. И сейчас твой долг, Петя Шишкин, вырос вдвое!

— Нет у меня долгов! — вскинул подбородок Шишкин.

— Хорошо, путь будет так, Петя, — пожал плечами Полозов. — Когда к тебе подойдут и попросят помощи, а ты откажешь — ты умрешь. Если надумаешь схватить этого человека, чтобы выпытать где меня искать — ты умрешь. Если ты сделаешь какую-то пакость этому человеку, вместо помощи, ты — умрёшь. А чтобы ты не подумал, что я с тобой шучу, ответь мне: у тебя есть родные? Отец, мать, может сёстры или невеста, в конце концов? Есть?

— Ты не посмеешь! Нет! — голос Шишкина зазвенел от ярости. — Господи, ты просто нелюдь!

— Хорошо. Ты только запомни это крепко, — равнодушно кивнул Петя. — Выбор за тобой, Петя Шишкин.

Последняя фраза повисла в воздухе, и силуэт загадочного Пепла растворился в темноте переулка.

Только сейчас Петя Шишкин понял, как у него дрожат руки. Вот только ничего еще было не закончено. С трудом поднявшись на ноги, он поковылял приводить в чувство своих подчинённых.

Разобравшись с патрулём городовых, парень тут же сменил личину. Памятуя о том, что она уже один раз его подвела, он, набросив морок старика, поинтересовался у одного из прохожих, как найти улицу Бочкарей.

После того, как от него отмахнулись со словами: «Дед, сейчас не до тебя», Пётр понял, что всё в порядке. Снова сменив личину, в этот раз превратившись в обыкновенного оборванца, на которых в этом городе обращают внимание только когда догоняю с криком «держи вора!», Петя поспешил к искомому семнадцатому дому на улице Цветочной.