— А о человечестве?

— Человечество всё равно бы исчезло. Не от руки Рерара, так от хода времени. Ты же знаешь, что они были не первые люди на Аревире?

— Я изучал краткую историю.

— В ней опускают летописи цивилизации айвари. И зря. Нелианские новусы из «Аревирского Рассвета» изучали древние храмы тикку, лэттов и даори, и открыли, что ранее эту планету населяли не только люди, но и другие гуманоиды. Существование драконов, к примеру, давно перешло из разряда сказок к научным теориям. Архитект Норра создавала «Созвездие» и прочие наши корабли по восстановленным чертежам обнаруженного под северными льдами звездолёта. Создатели Лаури, Лондигус и Хэер открыли что Аревир ранее был частью космической империи. И это, если отбросить предрассудки, довольно гармонично вписывается в происхождение человечества и его бурный технологический рост.

— И всё же, эта цивилизация погибла.

— Человек — это промежуточное звено между животным и разумным существом. В том виде, в котором они пребывали, они бы никогда не дотянулись до звёзд и не покинули свою колыбель. Вместо роста сознания, они предпочли стагнацию, а после и деградацию. Предрассудки, пороки, собственная животная составляющая — человек остался человеком даже перед лицом полного уничтожения. Помнишь, Левир, как они стреляли нам в спины, когда мы прибыли в Хивир? Или в той миссии на Джирджи, когда мы хотели организовать аванпост? Инстинкт возобладал над разумом в то время, когда именно разум нужно было сохранить для спасения. Печальный конец так и не раскрывшейся цивилизации.

— Фантасты людей описывали всё по-другому, — Адмирал усмехнулся, — по-правде сказать, когда я читал их книги и смотрел фильмы, я так и не смог отличить инопланетян от людей. Слишком одинаковые повадки.

— Это свойственно для любого разумного существа — представлять иных как себе подобных. Хотя это и является иллюзией, но не столь далеко от истины. Некоторые создания из других миров действительно в чём-то на нас похожи. Некоторые. Но далеко не все.

— А вы их видели?

— Конечно. Много-много раз. Однако, наши сознания настолько различаются, что, порой, мы даже можем не заметить друг друга. Формы разнятся, образы расплываются. Сафира говорила, что однажды попала в чужой мир, обнаружив там живых драконов. Быть может, это и правда. А может лишь очередной морок из отголосков иных ноосфер. Я, по-крайней мере, таких не встречал. Но зато знаю точно — единственные, кто может принимать форму нас самих, это Келеи и Спирусы, когда спускаются на наши уровни реальности…

— Адмирал, справа по борту неопознанный объект! — объявил оператор радара.

***

Небольшой холм из грязи едва ли можно было заметить за гигантскими глыбами льда, а сооружение за ним и подавно. Серебристая полусфера с тремя столбами неизвестного назначения тускло светила голубыми контурами, но ни дорог ни даже тропинки поблизости не виднелось. Очевидно, что тот, кто построил это здание, улетел по воздуху, и добраться до него по-другому сейчас не представлялось возможным.

— Что это, опорный пункт? — Урси взглянул на Лупо, приглашённую сюда Левиром. Хоть старая Командир Обороны и отказалась от прежнего звания, но всё ещё была полезна им своими знаниями. Прокуратор очень не хотел отпускать её на покой, и в ходе долгих уговоров всё же присвоил ей звание А-Трибуна и место в Консилиуме на правах военного советника. Впрочем, на это задание Лупо отправилась сама. Урси знал, что с момента смерти Вульпи и Кари и падения Арги она испытывает глубокое чувство вины, и увидела в миссии «Сила тщеславия» шанс всё исправить.

Пожав плечами, волчица приблизила изображение. Чёрный комбинезон с тёмно-синим плащом тихо заскрипел свежей синтетканью. Такие носили только Преторианцы и последнее поколение механизированного спецназа беотов.

Рябь и помехи мешали как следует разглядеть сооружение, потому она лишь нахмурилась, пытаясь вспомнить хоть что-то подобное. «Больше походит на внешний шлюз какой-то подземной базы, — Лупо задумчиво хмыкнула, — но в этой местности, да ещё посреди аномалии, ни одно устройство не будет работать правильно».

— Возможно, основная его часть внизу, под болотом, — проговорила она, подняв взгляд на Урси и Левира, стоявшего рядом с ними перед проектором, — это, несомненно, одна из построек Арги, и только Спирусы знают, что она задумывала, когда создавала её.

— Думаешь, стоит обыскать её?

— Исключено, — покачала головой та, под одобрительный кивок Адмирала, — она довольно далеко и окружена льдами. К тому же, это вполне может быть сигнальный маяк, оповещающий головной комплекс о чужаках.

— Интересно, что как раз льда вокруг неё немного, — подал голос Омилум. Эскадра продолжала движение и он старался не отвлекаться от расчистки пути, хотя ему и самому было интересно узнать, что скрывается за изящным корпусом неизвестной постройки.

— Действительно, — Урси растеряно потёр подбородок, — но, зная Рерара, наверняка он уделяет немного внимания, чтобы защитить её от аномалии.

— Рерар тут ни при чём, — возразил Паладин, — если бы он мог, он бы давно убрал «Ледник» с лица Аревира. Как ноосфера, он не может быстро восстанавливать прорехи в пространстве такого уровня. Здесь задействована иная сила.

— Интересно, как давно оно тут стоит? — бурый беот, приглядевшись, заметил, что на стенах загадочного сооружения, налипла засохшая грязь. — Не с последней битвы же!

— Кто знает? Когда завязалась артиллерийская дуэль, уже неважно было, что располагается с той стороны.

Несмотря на тихий ход, эскадра довольно далеко отошла от места, откуда они увидели загадочное сооружение. Когда ледяная стена окончательно закрыла обзор, Лупо тихо вздохнула и отступила от проектора.

— Где Лункс? — спросила она, посмотрев на Урси.