— Их досматривают, — констатировала я, но осеклась, потому что мы были уже достаточно близко, чтобы увидеть, как один из крепостных стражей берёт в руки вилы и начинает протыкать ими мешки с сеном, которые лежали в телеге перед нами.

— Так, иди сюда, — проговорил он, хлопая ладонью по месту рядом с собой. Я послушно влезла, отчего-то заволновавшись. Но голос Даара был тих и твёрд: — Сейчас, когда они начнут расспрашивать нас, скажешь им: “Вас предупреждали о нашем визите. Наши имена не из тех, которые произносят вслух.”

— Что? — я в искреннем непонимании выгнула бровь. — Сам скажи, я не смогу!

— Сможешь! — с нажимом возразил Даар. — “Вас предупреждали о нашем визите. Наши имена не из тех, которые произносят вслух.” Давай, повтори!

Я повторила, но Даар замотал головой:

— Нет! Говори с уверенностью, будто так оно и есть!

— Слушай, если тебе надо…

Он схватил меня за ворот и с неожиданной угрозой в голосе прорычал:

— Повторяй. Вас предупреждали…

— Вас предупреждали о нашем визите, — пролепетала я, глядя в его мерцающие в сумерках глаза. — Наши имена не из тех, которые произносят вслух.

— А теперь вложи в эти слова всю свою уверенность. Представь, что ты — актриса на сцене. Ну!

Я приосанилась. Сделала глубокий вдох, потом выдох. Прикрыла глаза, представляя себя… нет, не принцессой, скорее генералом тайной полиции, которого немного опасался даже Кеннан. Потом открыла глаза и неожиданно властно произнесла:

— Вас предупреждали о нашем визите.

Даар поёжился, а я не узнала собственный голос.

— Да! Да, ты сможешь! — подбодрил он спустя мгновение.

— Наши имена не из тех, которые произносят вслух!

— Вот! Вот, так и скажешь. Только ещё увереннее, ещё сильнее!

Я выдохнула. Сердце взволнованно забилось. Мне не было понятно, чего ради нужно внушать подобные идеи стражам, особенно если их ни о чём не предупреждали, но страх перед стражами порядка настолько захватил меня, а поведение Даара настолько давило, что теперь мне казалось, будто от того, пройдём ли мы через ворота, зависела как минимум моя собственная жизнь. И когда наша очередь подошла, я приосанилась и, приподняв подбородок, окинула стражей взглядом из-под ресниц.

— Имя, — потребовал один из них, осматривая телегу.

— Вас предупреждали о нашем визите, — строго ответила я, и мой голос будто тяжёлым, плотным киселём разлился по округе, заполняя всё пространство. Я кашлянула, привлекая к себе внимание. И приподняла бровь. — Наши имена не из тех, что принято произносить вслух.

Стражи смотрели прямо на меня. Все. До единого. Они не сводили с меня взгляда несколько бесконечно долгих секунд, после чего по очереди поклонились в пояс. Один из них — видимо, главный, — не поднимая головы, произнёс:

— Не смеем вас задерживать эрин. Путь свободен.

Даар цокнул языком, хлестнул поводьями — и наша пара поцокала по мощёным улицам города.

— Что это было? — прошипела я, когда мы отошли от ворот достаточно далеко. — Я понимаю, что стоит только сделать морду кирпичом — как тебя пропустят куда угодно, но зачем это всё было?!

— А ты посмотри вокруг, — прошептал Даар и кивнул в сторону стоящих на перекрёстке мужчин в серых плащах с едва заметной белой каймой. — Ночной дозор по всему городу. Они кого-то ищут. И не хотелось бы выяснить, что ищут именно нас.

— С чего бы им нас искать? Мы же не преступники какие. Или… подожди-ка, где ты, говоришь, взял эту телегу вместе с коврами и одеялами?!

— Да какая разница, — раздражённо ответил Даар. — Если нас и ищут, то спасибо нужно сказать твоему супругу. Кто, если не он, способен поднять на уши солдат всего королевства?

Я в ответ только цокнула и скрестила руки на груди, наблюдая за происходящим вокруг. Ночной дозор, кажется, вывалил на улицу полным составом, потому что форменные плащи, слабо заметные в сумеречных переулках, внимательному глазу попадались на каждом углу. Они провожали нас внимательными взглядами, останавливали случайных прохожих и задавали им какие-то вопросы. Люди в городе казались загнанными овцами. Уверена, большинство из них совершенно чисты перед законом, но всё равно каждый вжимал голову в плечи и как можно скорее стремился скрыться с улиц. Поэтому город очень быстро опустел, и скоро вокруг не было никого, кроме дозорных.

Оттого особенным контрастом оказалось увидеть десятка два мужчин, которые столпились в одном из переулков. Даар хлестнул поводьями, подгоняя лошадей.

— Привет от маршала Раиля, — процедил он сквозь зубы, когда мы немного отдалились.

— Что?.. — не поняла я.

— Они окружили мой дом. И если к этому не причастен Кеннан, то точно причастен твой маршал.

Я вцепилась в рукав Даара и прошипела:

— А ты уверен, что дело в маршале, а не в украденной телеге? Думаешь, я не вижу, что ты не за деньги её получил?