Шрифт:
— Видел, и был очень им впечатлен, — кивнул Дрейк.
— Тогда почему, сэр? — обиженно захныкала девушка, пытаясь разжалобить старика.
— Во-первых, потому что вы еще не до конца восстановились после ранения, полученного в том самом сражении, — ответил Дрейк. — А я не могу рисковать здоровьем одного из своих лучших капитанов…
— Но я чувствую себя великолепно! — возразила Холли Макграт. — Поверьте, я готова сражаться и командовать кораблем!
Дрейк встал из-за стола, пристально посмотрел на девушку и неожиданно подошел к ней вплотную.
— Что за вид, лейтенант, — театрально возмутился Дрейк, — у вас ремень висит на бедрах, как у ковбоя. Позвольте, я помогу поправить…
Командующий не дожидаясь разрешения Холли, взялся одной рукой за ремень и слегка потянул его на себя. Девушка взвизгнула от боли и тут же схватилась за живот.
— Я не сомневаюсь в вашей храбрости и решимости, лейтенант, — продолжил Итан Дрейк, отпуская Холли и как ни в чем не бывало снова садясь за стол. — Однако мое решение окончательно — вы остаетесь у Тиры-7. И я запрещаю вам какие-либо попытки присоединиться к моей эскадре самовольно. Вы услышали меня?
Холли некоторое время приходила в себя от боли и стояла в недоумении. Она не могла понять, почему Дрейк так категоричен в своем решении не брать ее с собой.
— Могу я узнать истинную причину, почему вы не хотите видеть меня в составе вашей ударной группы, сэр? — упрямая девушка решилась на еще одну попытку. — Я считала, что заслужила ваше доверие в предыдущих сражениях, а так же в память о моем отце…
— Остановитесь, лейтенант, — нахмурился Дрейк, — не злоупотребляйте моими нежными чувствами к вам и теплыми воспоминаниями о вашем храбром отце…
— Прошу вас, сэр, — с мольбой в голосе и чуть ли не плача, произнесла Холли. — Если надо я обколюсь обезболивающим…
Дрейк тяжело вздохнул. Лейтенант Макграт подкупала своей искренностью, отвагой и что еще более важно — преданностью настолько, что командующий даже начал подумывать, а не рассказать ли ей о своих планах насчет Василькова. Однако Дрейк вовремя спохватился, понимая, что чувства к русскому адмиралу могут помешать Холли адекватно воспринять действительность…
— Дело не в вас, лейтенант, — произнес старик. — Просто галеры, одну из которых вы так отчаянно стараетесь у меня выпросить, в предстоящем бою за переход «Бессарабия-Таврида», по моим расчетам погибают первыми без единого варианта выжить. Именно поэтому я не хочу, чтобы вы летели со мной. У других кораблей эскадры куда больше шансов уцелеть, к тому же у них уже есть командиры, так что…
— Галеры точно погибают в ваших расчетах? — переспросила девушка.
— Абсолютно, — подтвердил адмирал, кивая. — Более того, я их сам подставляю под орудия кораблей противника, чтобы у остальных появился шанс на победу…
— Смерть — не причина, чтобы не принимать участия в бою! — смело заявила девушка.
— Точно также говорил твой папа, — покачал головой Дрейк. — И говорил он эти слова как раз перед своим последним боем. Я пока не готов терять еще одного храброго офицера с фамилией Макграт, поэтому ты возвращаешься на «Капподано»…
Вспоминая отца, Холли не смогла сдержать слез.
— Не расстраивайтесь раньше времени, лейтенант, — тепло улыбнулся Дрейк. — Оставаясь у Тиры, вы продолжите выполнять очень важную миссию. Дело в том, что я беспокоюсь о сохранности оставшихся на орбите кораблей, а также судьбе орбитальной верфи. Кто-то должен защищать центральную планету, пока наши главные силы будут отвлечены сражением у перехода. На последнем совещании контр-адмирал Васильков предположил, что во время нашего отсутствия коммандер Ричардсон предпримет попытку захватить планету. Сначала я отнесся к этой мысли Александра Ивановича скептически, но позже, взвесив все «за» и «против», вынужден был с ним согласиться. Тира-7 слишком легкая добыча и слишком ценный приз, чтобы Кайоде Ричардсон, расположившийся сейчас у перехода на «Мадьярский Пояс», проигнорировал бы данный объект и прошел мимо. Поэтому, не переживайте, будет и для вас сражение…
— Вы меня не обманываете, сэр? — с надеждой в голосе воскликнула Холли.
— Не забывайтесь, лейтенант, — улыбнулся Дрейк.
— Оооо, тогда это кардинально меняет дело, — обрадовалась девушка и снова разулыбалась во все лицо. — Отбить атаку десяти вымпелов коммандера Ричардсона имея под рукой всего четыре корабля, три из которых до конца еще не восстановлены — эта победа будет даже посерьезней, чем ваша у перехода на «Тавриду»!
— Уж точно не менее ценной, — кивнул, соглашаясь, командующий. — Можете идти и готовить ваш фрегат к предстоящему бою…
— Спасибо, сэр, — Холли вытянулась по стойке смирно и отдала честь.
— Да, кстати, лейтенант, — неожиданно уже перед раскрытыми дверями остановил ее Дрейк.
— Слушаю, сэр?
— Небольшая просьба, — медленно произнес командующий. — Не говорите о своем возвращении на «Капподано» адмиралу Василькову…
— Почему я не должна ему об этом говорить? — не поняла Холли.
— Дело в том, что я клятвенно пообещал Александру Ивановичу, что возьму вас в качестве командира одного из кораблей с собой к переходу «Бессарабия-Таврида». Васильков не знал и до сих пор не знает о том, что обе трофейные галеры по моей задумке должны будут погибнуть. А так как Васильков уверен, что вскоре к центральной планете подойдет эскадра Ричардсона, то он и попросил меня взять вас с собой, посчитав, что рядом со мной вы будете в большей безопасности. Ну, ты сама понимаешь, Холли, русский парень всеми силами пытается тебя защитить. Да-да понимаю, это выглядит смешно и даже несколько обидно для тебя. Но ты же знаешь этих «раски»…