Место действия: звездная система HD 22048, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Таврида» — сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: неопределен — спорный сектор пространства.

Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 198 световых лет.

Точка пространства — орбита планеты Херсонес-5.

— Ну, что жирный кусок дерьма, как тебе понравилось прислуживать «раски»? — Ронни с силой ударил кулаком в живот плачущего Абадайю Смита, который в магнитных наручниках находился в данный момент в карцере на «Тикондероге». — Ты думал, мы такие тупые, что не догадаемся о твоей причастности к бегству Василькова и этого хромоногого ренегата Итана Дрейка?!

— Клянусь здоровьем моей покойной матушки, меня использовали вслепую! — стонал толстяк, заливаясь слезами. — Я лишь выполнял приказы командующего Дрейка…

— У нас новый командующий — это вице-адмирал Джонс, — закричал на Абадайю, капитан, — а Дрейк — подлый предатель!

— Как скажите, сэр, — хныкал толстяк. — Я рад этому безмерно и готов в любую минуту доказать свою преданность мистеру Джонсу… Только отпустите меня, пожалуйста, а то я начинаю нервничать, а когда я нервничаю, я начинаю хотеть кушать…

— Кушать?! — округлил глаза Ронни. — Ты посмотри на себя! Все пайки сожрал на «Йорктауне», а все равно голодный… Ну, ничего жирдяй, скоро станешь стройным и подтянутым…

— На что вы намекаете, сэр, — испугался Абадайя, снова скуксившись.

— На то, что из этой камеры ты не выйдешь до конца войны, — засмеялся штурмовик. — А когда выйдешь, тут же сядешь на электрический стул…

— Оставьте, капитан, — неожиданно за спиной Ронни раздался знакомый голос самого Нейтена Джонса. — Не пугайте нашего славного коммандера Смита раньше времени, тем более что дальнейшая судьба этого человека зависит только от него самого.

Голос командующего был на редкость спокойным и приветливым, Джонс подошел вплотную к хлюпающему носом Абадайе.

— Вы хорошо меня поняли, коммандер?

— Вообще ничего не понял, — признался толстяк, — Но, я сделаю все, чтобы вы остались мной довольны…

— Молодец, Абадайя, у тебя появляется шанс, — усмехнулся Нейтен Джонс, переглянувшись со своим капитаном «морпехов». — Деактивируй наручники, Ронни…

…Буквально через какой-то стандартный час после этой нежданной встречи трех старых знакомых, тяжелый крейсер «Йорктаун» только что вставший на орбите Херсонеса-5 внезапно камнем сорвался с низких орбит в атмосферу и начал планомерно одну за другой уничтожать из своих палубных орудий действующие топливные вышки. Никто не понимал, что происходит, «Йорктаун» все это время пока носился от одной платформы до другой, не выходил на связь, продолжая палить из всех своих орудий по вышкам. Наконец, когда последняя платформа на поверхности планеты перестала существовать, выгорев полностью, коммандер Смит с победным выражением лица предстал на экране перед своим командиром — Леонардом Ловато.

— Сэр, «Йорктаун» после капитального ремонта прибыл в расположение 10-ой «линейной» дивизии, — Абадайя взял под козырек. — Все топливные вышки русских на поверхности Херсонеса-5 уничтожены, теперь адмирал Самсонов не сможет их использовать…

— Ты идиот, Абадайя! — воскликнул Ловато, хватаясь за голову. — Ты клинический идиот! Как можно было не разобравшись, палить направо и налево!

— Но, сэр, я только прибыл, — разводил руками толстяк, делая максимально простое лицо(хотя куда уж проще), — Идентификаторы тех объектов, которые я уничтожил, до сих пор светятся в прицелах моих орудий красным цветом. Я думал что это базы русских партизан из числа колонистов. Откуда я мог знать, что эти вышки уже захвачены? На Тире-7 в соседней звездной системе «Бессарабия», откуда я совсем недавно прибыл, «раски», к примеру, до сих пор отчаянно сопротивляются нашему 11-му Корпусу «морской» пехоты генерала Томпсона.

— Никто не подумал в этой суматохе, что нужно перекодировать эти чертовы идентификаторы! — воскликнул Леонард Ловато, поначалу приняв за чистую монету отговорку своего нерадивого коммандера.

Однако позже, когда Ловато разобрался в деталях и понял, что гражданские объекты не нуждаются в переидентификации, а вернее меняют свой статус автоматически на всех картах и прицелах орудий, после того, как планета переходит под контроль нового владельца, командующий 10-ой дивизией хотел собственноручно пристрелить Абадайю. Причем Леонард Ловато больше расстроился не тому, что Смит с помощью «Йорктауна» уничтожил практически все топливные вышки, а тому, что толстяк обманул своего командира.

Если бы рядом с Ловато в том момент не находились Пайпер Райт и Корделли, вице-адмирал точно бы вышиб несчастному Абадайе мозги из табельного оружия. Однако Пайпер удержала его от необдуманных действий, понимая, что коммандер Смит устроил все это не по своей воле.

— А ну, признавайся, кусок свиной отбивной, кто тебя надоумил сжечь вышки?! — контр-адмирал Райт, несмотря на рост, нависала сейчас над сидящим в кресле, снова плачущим Абадайей.

Пайпер с размаха зарядила по лоснящейся роже Смита пощечину.