А может ли Грапиша изменить пол человека? Даже хотя бы свой собственный? Она никогда этого не делала… Анди лихорадочно размышляла, ходила из угла в угол и не знала, что ей делать: радоваться, потому что Телуна всё-таки с ней – или огорчаться, что она решилась на серьёзный шаг.

А потом девушка в бессилии опустилась на пол и разрыдалась уже от безнадёжности. Как она могла забыть? На Телуну ведь не действует никакая магия, и её нельзя превратить даже на долю ации. Так что убежала она, скорее всего, уже насовсем.

****

Голос Гэна не был громким, но правильно было бы назвать его сильным. Внушительным. Хотя и не низким. Спокойный, равномерный, и, главное, уверенный голос. Правда, в нём слышалось искреннее участие.

Князь Ревеор, княгиня Аринша, Груак, Грапиша и Мастер Райанстер сидели за обеденным столом, и всё их внимание было сосредоточено на произносящейся речи. Груак и Ревеор развалились в тронных креслах, Аринша сидела недалеко от мужа, Рай стоял возле Грапиши, скрестив руки на груди, и все внимали.

– Вы передадите своему сыну юное, в каком-то понимании, Княжество. Богатое, можно даже сказать, самое богатое в мире. За камни, украшающие платье вашей жены, можно купить дом. Вы ведь понимаете, почему в мире так мало украшений из камней и их используют только для торговли? Сейчас их почти нет. А в то время, когда Княжество ещё не пропало, камни были слишком дороги – ведь это всё, что вы можете дать другим странам. У вас здесь горы, скалы и камень под ногами, и во всём этом – непередаваемое богатство. Для вас – обычное украшение на шею, для них – целое состояние. И в то же время у них есть всё, чего не хватает вам. Думаю, вы понимаете, о чём я – торговля. Не вам стоит это объяснять, вы правитель, и правитель опытный.

– Можно предположить, что на Княжество накинутся все государства, – заметил Груак. – Тот же Кромедон. Сначала они, конечно, не будут знать, что здесь почти нет людей, но потом-то поймут. И захватят нас, сделав частью Кромедона. Они долго ждали, не нарушая какой-то "Договор о неприкосновенности культурной области", но сейчас-то уж чего…

– Если они сохранят город таким, каков он есть, это не так уж и страшно, – заметила Аринша.

– А Царство Ратарское? – напомнил князь. – Самая большая проблема. Сейчас оно молчит лишь потому, что никто оттуда не может сюда войти. Да и то – просто Слуга не открыл путь. Ведь если он смог заключить Княжество в кольцо, значит, для него не составит труда и отдать нас Царству.

– Это верно, – Груак нахмурился. – Но если так, он мог бы давно сделать это…

– Выходит, ему это не интересно, – сделал вывод Гэн. – Нужно восстановить население. Влить народы снаружи. На это потребуется слишком много времени. А если вы развернёте пропаганду, на вас обратят слишком много внимания.

– Как же быть? – князь Ревеор тёр подбородок. – Закрыть Врата… опять…

– Для вас могут быть созданы амулеты, которые помогут вам пройти, – сказал Гэн.

– А как вы закроете Врата, если закрыть их может только Слуга? – рискнула заметить Аринша. – Они открылись, не спорю, но ведь сами собой. Я думаю, стоит решать вопрос не о том, закрывать ли Врата, а о том, как восстановить Княжество с меньшими потерями.

– Дело в том, что… – Грапиша решила всё-таки рассказать правду, но не успела.

– Я займусь этим! – вызвался какой-то активист со стороны входа. Там, в большом проёме, находился парень, по виду – ровесник Гэна. Он шёл к беседующим, и скоро можно было разглядеть, что на его стройное тело надеты тёмно-зелёные лёгкие штаны и светло-жёлтая рубашка без рукавов, распахнутая на груди и затянутая снизу бордовым поясом. Ноги его украшали коричневые мягкие ботинки, поэтому совершенно не было слышно, как он шёл. Волосы у незнакомца были тёмно-каштановые, сравнительно короткие, но не постриженные ёжиком, как было модно у Мастеров. Парень улыбался в предвкушении.

Гэн стоял по другую сторону стола. Увидев парня, он упёр руки в столешницу, навалился на них и сделал такое лицо, как будто ему несколько сот аций подряд читали одну и ту же нотацию – лицо усталое, веки чуть опущены.

– Ну что, – сказал он безэмоциональным голосом. – Припёрся. Оделся как клоун.

– Отстань! – парень отмахнулся широким жестом, как-то театрально. – Я решаю вопросы государства!

Гэн сделал движение – никто не успел заметить его – и через миг уже был прямо перед новичком. Судя по тому, что на том месте, где он недавно стоял, остался в воздухе размазанный след плаща, Гэн двигался по прямой, насквозь через стол, со скоростью, близкой к скорости молнии. Воздух этого не стерпел – раздался хлопок, как при громе. Сначала даже показалось, что это разрывается на части массивный стол. Рай отскочил, когда ему в лицо ударила тугая струя ветра, и машинально прикрыл плечом Грапишу, хотя понимал, что она в этом нуждается гораздо меньше. Груак, не размышляя, присел и стал наблюдать из-под стола, хотя бы ноги, чтобы видеть, в какой стороне опасность. Князь вжался в кресло, княгиня постаралась держаться поближе к Мастеру Раю.

Гэн замер на расстоянии десятой доли изма перед незнакомцем, отведя назад руку со скрюченными пальцами – как будто собирался насадить на них противника, как на вилку. Смотрел он зловеще, глаза разгорелись бордовым. Правда, впечатление несколько портило то, что противник был чуть повыше ростом, кроме того, не двигался и улыбался.

– Прошу нас извинить, – мягко сказал он очень дружелюбным баритоном, поклонившись в сторону зрителей, а потом протянул руки вперёд – и ухватил Гэна за плечи. Двигался незнакомец тоже очень быстро, поэтому движения рук оказались смазанными, а запущенный в сторону выхода Гэн издал свист, как ядро от гигантской пушки, пролетевшее прямо возле уха.