— А что, неплохо идёт тот… — Бак хрюкнул от смеха. — Ну, где написано "Барай". Ишь, машет мечом, так недолго и… ну вот, я же говорил.

Для чего нужно было называть имя, никто и не знал, но так было положено. Может быть, Директора школы (которых всего пятеро, и четверо из них — уникальные Мастера) каким-то хитрым образом контролируют каждого, хоть настоящее имя называет примерно два человека из восьми. А может, для удобства, ведь, например, на экране под номером 6 можно было увидеть несколько десятков человек за день, а как же их обсуждать потом в харчевне с друзьями, если они выглядят одинаково? Сейчас все собравшиеся люди смогли наблюдать, как на экране с надписью внизу "Барай" происходит убийство главного персонажа.

Конечно, всем хотелось увидеть, кто этот неудачник, чтобы посмеяться над ним. Люди с надеждой оглядывали кабинки, ожидая, что из какой-нибудь кто-нибудь выйдет. Но Мастера гарантировали всем гостям анонимность (чтобы люди не углядели намёк на что-то плохое, Мастера разъяснили: неузнаваемость), и поэтому придумали хитрость. Каждый посетитель кабинки выбывал через специально установленный телепорт и оказывался в небольшом помещении. Оно было за пару кварталов отсюда под стеной главного храма и обычно там хранились строительные материалы, но на день Середины домик освобождали для участников. Люди сменялись часто, со склада постоянно кто-то выходил, причём большей частью это были те, кто просто развлекался прохождением сквозь телепорты на Площади Королей и Площади Чистой Энергии. Это тоже были магические аттракционы, так что вычислить участвующего в Программе человека было почти невозможно.

— Однако, — пробормотал Бак. — Четвёртый уровень пошёл… новый претендент, как думаешь?

— Или тот первогодка, — скривился Рай. — До сих пор не наигрался…

Было занято уже двадцать восемь экранов. Утро медленно превращалось в день, и люди подтягивались. Скоро заняты будут все кабинки.

— Нет, — помотал головой Бак. — Помнишь, директора предупреждали? В день Середины всех Мастеров и Подмастерьев экраны будут указывать.

— Ну, Мастера вряд ли полезут, — скривился Рай.

— Да. Но смотри, экран молчит. А если бы это был кто-то из Школы, высветилось бы голубым. Или красным, если у кого-то проблемы с самооценкой.

— Или серебряным, если дело совсем плохо, да? — пошутил Рай. — И правда… у кого-то есть волшебная сила…

— Грапиша, — прочитал Бак. — Какая-то Грапиша… посмотреть бы.

— Идёт неплохо, — согласился Рай. — Как думаешь, когда слетит?

— Да на Четвёртом же и слетит.

Но он оказался неправ. Неведомая Грапиша прошла Четвёртый Уровень Программы с блеском и перескочила на Пятый.

— Ё-моё, — сказал Бак. Он всегда так выражал сильные чувства.

— Я в первый раз на Пятом засыпался, — вспомнил Рай. — И меня уважали и считали очень перспективным.

— Я тоже, — кивнул Бак. — Но вообще-то было достаточно пройти всего три.

Когда Грапиша вышла на Шестой Уровень, Бак заволновался.

— Нужно пойти караулить на склад. Кто может так просто, с первого раза пройти пять Уровней Программы? Она даже не Подмастерье!

— Спокойно, — Рай сделал движение рукой и вернул её в сплетённое состояние. — Седьмой точно не пройдёт. Там идёт применение стихийных сил и добавление тёмной энергии.

Бак успокоился, но ненадолго.

Человек, представившийся Грапишей, миновал Уровень Седьмой, словно проходил его не первый и не второй, а по крайней мере тридцатый раз. Начался Восьмой.

— Наш, — уверенно заявил Бак. — Только очень хитрый.

— Ты сетуешь, что этот новичок скачет лучше тебя? — усмехнулся Рай.

— И лучше тебя, — заметил Бак.

— Да, — Рай кивнул. Он видел не только номер уровня, который преодолевала тёмная фигурка, но и то, как она двигалась, как использовала магию. И Мастер не мог не признаться самому себе, что это было достойно уважения и в какой-то мере даже восхищения. — Знаешь, если она пройдёт Восьмой, я возьму её в Ученики.

— Да ладно! — удивился Бак. — Отпирался целых два года! А ей ещё три года в Школе учиться.

— Я подожду, — Рай расплылся в ухмылке.

Грапиша миновала Восьмой Уровень и вышла на Девятый.

— Это уже не шутки, — Рай больше не улыбался.

— Я тебе так сразу и сказал.

— Или, наоборот, шутки, — опровергнул свои же слова Мастер. — Единственный человек, который с первого раза прошёл Семь Уровней Программы, — Софина Фаэ, она входит в число Совершенных Мастеров.

— Вот тебе ещё одна Софина Фаэ, — усмехнулся Бак.

— Или та же самая, — не согласился Рай. — Она ещё вполне бодрая, чтобы такое вытворять.

Площадка была уже заполнена народом. Все знали, что если внизу экрана не высвечивается цветной квадратик, значит, перед ними человек, не имеющий отношения к Мастерству. Почти все кабинки пустовали: люди наблюдали за Грапишей. На площадке стало больше Мастеров, пришёл кто-то из преподавателей.

Человек прошёл Девятый Уровень и вышел на Десятый.

— Я возьму её, — ещё раз повторил Рай. — Это невероятный дар.