И тут рука мальчишки вспыхнула вся. Он восторженно воскликнул и вытянул её вперёд и вниз. Тёмный ковёр перед камином загорелся от выплюнутого огненного сгустка.

— Получилось!!! — возликовал Илен. — Получилось! — он посмотрел на Рая, вроде радостно, но всё-таки немножко недоверчиво — из принципа, — и побежал вон из комнаты, чтобы поделиться с кем-нибудь радостной новостью.

Грапиша потушила пожар и посмотрела на Мастера.

— У вас талант общения с детьми. Ещё пару бесед — и вы подружитесь.

— Да, мне это говорили, — удовлетворённо кивнул мужчина.

— Как думаете, в нём живёт Маг или Мастер?

— Если учить мастерству с самого начала, он станет неплохим Мастером, — ответил Рай. — Но он будет учиться в Сташе.

— Прошу, гости: чай, — в комнату вошла госпожа Симера, за ней — горничная с подносом. Илен тоже вошёл, сияющий и беспрестанно поджигающий свою руку. В доме стало теплее, даже хозяйка это почувствовала и велела потушить огонь в камине.

Беседа пошла о вещах не по делу. Симера всё ещё настаивала на том, чтобы не говорить про Княжество при сыне. Она очень хорошо знала его характер. В основном она расспрашивала Грапишу, каково в Сургуне, потом рассказывала, что обычно происходит в Орзии в День Мага. Рай просто молча прихлёбывал чай, но вскоре у него тоже появилось занятие. Присмиревший Илен тихо спросил, может ли мужчина научить его делать огненные шарики, который умеет соседский мальчишка. Конечно, Рай мог. А также мог научить чужие шарики ловко гасить, чтобы поставить соседа в неловкое положение. Определённо, Рай умел находить общий язык с детьми, особенно с мальчишками.

Эник внимательно следил за Магом и Мастером, хоть не мог делать того же, что и они. И немного печалился. Но ему всё-таки было приятно видеть, как Илен слушает Райанстера. Ведь мужчина был ему почти товарищем, а когда товарища уважают, хорошо и самому.

Потом госпожа Симера принялась описывать своего мужа под предлогом того, что просто хочет поделиться с другой женщиной. На самом деле так путешественникам было бы проще узнать его потом. Конечно, Грапиша могла прочитать образ мужчины у Симеры в мыслях, но женщина-то не знала, что Грапиша это умеет. Всё равно стала бы рассказывать. Да и девушка не хотела лезть к ней в голову — она не любила это, считая, что ворует мысли.

Какой-то опыт с магией Илен пошёл проводить на балконе. Эник увязался за ним. Судя по всему, потасовки не намечалось — напротив, старший мальчик теперь относился к младшему немного покровительственно, как к слабаку и неумехе, которому нужно всё объяснить и защитить. Рай попросил разрешения осмотреть столбики по краям комнаты, в которые были вплавлены синие стеклянные шары с заточёнными в них молниями. Определённо отец Илена был стихийным Магом.

Когда настало время уходить, Грапиша и Рай спустились вниз и вышли на улицу. Эник сказал, что он спрыгнет вниз с балкона, а Рай его поймает воздушным щитом, потому что он обещал показать это Илену. Мастер остановился на крыльце, колдуя над каким-то предметом, который дворецкий попросил улучшить. Грапиша благодарила хозяйку за радушный приём.

— … ты не расстраивайся, ведь у тебя мама есть, — говорил сверху Эник, стоя на балконе рядом с Иленом. — Нужно радовать её, чтобы она не была такая грустная.

— Тебе хорошо говорить — у тебя-то с отцом всё в порядке, — понуро ответил Илен. Эник промолчал, не говоря о своём сиротстве. Грапиша невольно подумала, что хотела бы иметь такого сына — он добрый, незлопамятный, понимающий и вообще маленький мужчина. Не сын, а мечта, несмотря на то, что рос без родителей и в ужасных условиях. Ведь на самом деле — у него ни мамы, ни папы нет, и в любом случае Илен в лучшем положении, чем Эник, он-то живёт в Орзии и в богатом доме. А мальчик молчит.

— Я не могу вам ничего обещать, — Грапиша посмотрела на Симеру. — Кроме того, что я сделаю всё возможное, чтобы спасти вашего мужа. Если сама выберусь.

— Спасибо вам… — женщина пожала девушке руку.

— Спасибо вам, — смущённо кивнул дворецкий, глядя на свою любимую цепочку с солнечными часами, совершенно новую и без ржавчины. Рай улыбнулся.

— … и вообще, у тебя классный отец, — сказал сверху Илен. — Повезло тебе…

— Ну… пока… может, увидимся когда-нибудь, — тактичный Эник не стал говорить, что Рай вовсе не его отец. А может… кто знает, может, он и хотел, чтобы всё было так, и решил не разрушать сказанное. Ведь недаром говорят, что слова иногда оживают.

— Готовы? — это сверху крикнул Илен. Рай серьёзно кивнул, готовый воздушный щит расположился невысоко над землёй. Эник взгромоздился на ограду балкона, Илен помог ему встать и не упасть раньше времени… а потом храбрый мальчик, сделав глубокий вдох, сиганул вниз, как будто нырял в воду. И у самой земли замедлился и как будто чуть отпружинил. Повисел в воздухе несколько мгновений, за это время успел принять почти вертикальное положение и встал на ноги.

— У-у-у!!! — восторженно вопил Илен. Эник махал ему рукой. Рай тоже помахал, потом взял мальчика за руку и пошёл в сторону канала, куда уже ушагала Грапиша. Правда, маленькую ладошку мужчина ухватил не с первого раза — перехватил потом, то ли потому что взял не глядя и неудобно, то ли вспомнил, что у него рука грязная и надо обтереть. Но никто, разумеется, не придал значения этому маленькому случаю.

Илен смотрел им вслед, не зная, что ни эта маленькая девушка с голубыми глазами и спокойным взглядом, ни этот весёлый Маг не родители Энику. Но зато он чувствовал, что этот мальчик, несмотря на все события своей жизни, немного счастливее его, городского жителя, у которого есть свой дом.

****

Под подошвой хрустнуло. Серый пепел, собравшийся в корку. И чёрный. И белый, до сих пор сыплется с неба. Человек умер бы, оказавшись здесь. Самые умные говорили, что это "ядерная зима". Да, так и есть. Зима. Белые хлопья, которые оседают, срастаются, сереют и превращаются в корку, которая потом хрустит под ногой.