— Господин хороший! — корчмарь остановился возле столика, руку устроил перед животом, будто на ней висит свежее полотенце. Гость поднял голову, поглядел снизу вверх, словно не понимая, откуда может быть голос и почему он звучит. Путль как-то оробел — глаза у парня были странные, будто не здесь он, а где-то в Эльтане сидит, а тут — пустая оболочка.

— Да?

— Вы, я вижу, напиток какой-то пьёте. А заказали-то водичку… — и корчмарь непроизвольно хихикнул. Отчего с ним не любили вести дел — он начинал хихикать, когда волновался, да и вообще не отличался особой смелостью.

— Это запрещено?

— Ну-у-э-э… — замялся мужчина. Потом догадался, что это обычный невинный вопрос, и взбодрился. — Так вы ж пьёте другое что-то… вот мои посетители увидят, закажут такое же, а у меня и нет… что я им скажу?

— Это прай. Неужели ни одной бутылки не найдётся? — спросил парень. Обычным человеческим голосом, молодым. Корчмарь почувствовал, что успокаивается. Ну, колданул маленько юный Маг, и что с того. Не страшный же он.

— Прай… да, прая-то как раз всего одна… — и тут Путль понял, что именно заставило его идти к этому столику, расспрашивать и раздумывать об этом молодом человеке.

— Повысьте цену вдвое. Я вам рекламу сделаю, — парень приподнял стакан, едва уловимо улыбнулся. Путль кивнул и быстро засеменил к стойке.

А там спрятался за могучим телом Корича и доложил ему о том, что только что узнал.

— …прай из воды делает! Слыхал о таком? Да я в Сташ поеду, там нормальную корчму открою, буду продавать по лучшей цене! Из воды!.. ты подумай, сколько навара…

— Да ты посмотри внимательнее, пап! — раздался голос из-под стойки. — С чего ты взял, что он с тобой работать захочет! Сам наделает прая и продаст, если будет надо.

— Хе-хе… да он же юнец зелёный, чего он там понимает! С него — прай, с меня — хватка дельца, и…

— …и будет как с этими ягодами, — веско напомнила дочурка.

Путль призадумался. И правда, если этот юнец — Маг, то не захочет он никакого прая делать, работая на какого-то корчмаря из Вокса. Как же, как же поступить…

— Надо прощупать, узнать, каков, и тогда брать тёпленьким, — твёрдо сказал корчмарь. Он просто не мог упустить такую золотую жилу.

— Да отправит он тебя в Чёрную Дыру, — с лёгкой досадой проговорила дочка. Хотя ей, конечно, хотелось, чтобы этот парень работал с отцом. Вроде ничего, симпатичный такой, статный. И Маг к тому же…

— А я ему щас пару кувшинов принесу, попрошу, чтоб в прай воду обратил, и заплачу по десять гридов вперёд, как его доля. А продам по тридцать.

— Кто ж его здесь купит-то, а? — хохотнул вышибала.

— Не здесь, так поезжу по другим сёлам, в Гом тот же, или в Бирфи, куда дальше. В Зар-н-Заре, говорят, прай раза в три дороже, чем у нас. Туда и повезу…

— Ты сначала партию крупную сделай, тогда и посмотрим, — проворчала дочка.

— А и посмотрим! — загорелся идеей Путль. — Сейчас пойду и обо всём с ним поговорю!

Корич покачал головой. Не доведёт это рвение Путля до добра, ох, не доведёт…

— Опять разоримся, — прозвучал глухой голос дочки-разносчицы.

— А может, на два кувшина всё-таки согласится. Эти-то найдём кому продать, — Корич развернулся и уложил локти на стойку, наблюдая за беседой.

На этот раз господин Путль уселся прямо напротив человека, который как раз допивал стакан прая. Это вино можно было пить большими порциями, оно считалось лёгким и мало способствовало последующей головной боли.

— Э… господин… позвольте побеспокоить ещё раз…

Парень поднял глаза, кивнул, но ничего не сказал. Правда, и на глупое хихиканье никак не отреагировал.

— Я Путль, господин Путль. Корчмарь здешний… — мужчина понял, что не выглядит очень деловым, и постарался взять себя в руки. — Вы, полагаю, Маг?

— Маг, — ответил парень.

— Спешите куда? Или у нас на пару деньков задержитесь?

— Вечером я уйду.

— Что же, — пора было переходить к делу. — Воду вы превращаете в вино. Ценное у вас умение, никогда такого не встречал, — молодой человек склонил голову, показывая, что принял комплимент. — Так вот, я тут подумал… а не соединить ли нам с вами усилия? С вас — прай, я продаю, деньги — делим.

— Мгм, — парень покивал. — Деньги поровну?

— Ну… с вас работа, с меня… — корчмарь хотел ещё поторговаться, но решил, что это не очень хорошая идея, и закивал. — Пятьдесят на пятьдесят, всё чин-чином.

— Отлично, — невозмутимо кивнул парень и опять уставился в свою карту. Корчмарь тоже невольно глянул на неё, но ничего понять не успел — карта была непохожа на все прочие, да ещё и вниз головой. И потом: он осмыслил ответ.

— Так вы… вы согласны работать?

— Да, — повторил парень, как будто он пришёл наниматься на работу и его спрашивают, устраивают ли условия.