— Да, — ответил тихий сонный голосок, от которого по телу у него пробежала волна тепла. Голосок тревожно поднялся: — Да! Игорь Владимирович, что-то служилось?

— Нет, простите... поздно уже. Ничего не случилось, Злата Алексеевна. Я просто хотел предупредить, что мы прилетаем в два, но не знаю, сколько займет дорога от аэропорта... поэтому' считайте, что у вас завтра еще один выходной. Вот.

— А... — немного недоуменно отозвался голосок. — А! Хорошо, спасибо! Я закончу дела в университете...

Игорь молчал. Няня тоже замолчала:

— Я должна что-то сделать к вашему приезду’? — робко поинтересовалась она.

— Нет-нет! Отдыхайте. Это я так, предупредить.

— А. Спокойной ночи.

— Да... конечно... спокойной... ночи, — договорил он в тишину трубки и, глядя на потухший экран, ядовито произнес: — Просто хотел предупредить... отдыхайте... ничего не случилось... дебила ку'сок!

Ирина посмотрела на часы. Четыре ноль одна. Завтра опять синяки под глазами и плохой цвет лица, в ее возрасте ночные бдения без последствий для внешности не проходят. Она натянула на глаза маску и тут сдернула ее резким жестом. Какой смысл, если мысли не позволяют расслабиться, не дают покоя? Рядом похрапывал Юрий. Ирина покосилась на него с тоской. Спит довольный. Каждую ночь настаивает на сексе, и Ирине приходится притворяться, изображать пылкую страсть. Такой вот... театр, благо актриса она хорошая, а «гонорары» за каждый перфоманс нешуточные. При этом она понимает, насколько опасен ее «папик». В чем-то он, конечно, глуп и наивен, но вот в остальном жесток и непредсказуем. Раз она влезла в эту игру, играть нужно до занавеса. В конце концов, ставки высоки. А вот выйди она из игры, провались на очередном выступлении, и за ее жизнь никто не даст ни гроша.

Ирина задрожала, чувствуя, как леденеют пальцы рук. Это все он, Макс, ее молодой любовник. Он вовлек ее в этот безумный марафон лжи и удовольствий. Для него их отношения - игра, а она по краю ходит. Но остановиться уже не может. И не хочет. Макс каждый раз выпивает ее до дна и вновь наполняет - своей чувственностью и равнодушием, жестокостью и ласками, тьмой и светом.

Она встала и пошла в кабинет Пиманова. Здесь они с Максом несколько раз занимались любовью под носом у его отца. Их однажды чуть не застала новая горничная Юры, наглая чернявая деваха. Когда- нибудь они окончательно потеряют осторожность. Новая волна дрожи прошлась по ее плечам. Она вынула из бара бутылку вина и щедро плеснула себе в бокал. Может, хоть так удастся заснуть?

Она дошла до предела. Мало того, что мысли о Максе не покидают ее ни на секунду, она еще и слышит внутри его голос. Особенно, те его слова. Последний разговор вогнал ее в отчаяние, а он даже не заметил. Для него она лишь очередная постельная игрушка. А сердце... У него, оказывается, есть сердце, и в нем - друтая.

Придя к нему без предупреждения, она застала его в состоянии бешенства. Он метался по комнатам, крушил мебель, разбивая пальцы в кровь, бил все хрупкое, что попадалось на пути. Ирина метнулась к нему, рискуя попасть под горячую руку, и он долго смотрел на нее, не узнавая. Но успокоился и сам начал жадно целовать, добиваясь ответной реакции. Ирине никогда еще не было так хорошо в постели. Как будто потаенная боль Макса трансформировалась в ней в ненасытное желание и яркий выплеск, от которого она даже закричала, впервые в жизни во время секса.

Они лежали на кровати в его комнате, и Макс, вопреки обыкновению, никак не пытался «догнаться» куревом или таблетками. Он просто молчал, и его неподвижность и молчание нервировали Ирину все больше. Наконец, она не выдержала и спросила:

— Что-то случилось?

Макс неподвижно глядел в потолок. Ирина уже отчаялась дождаться ответа, как вдруг он произнес:

— Так же еще хуже. Для нее. Зачем она так?

— Кто? — холодея от странной интонации любовника, спросила Ирина.

— Мой цветок, моя девочка, — ей не показалось: в голосе Макса была нежность. — Решила обвести меня вокруг пальца? Зачем она так со мной? Разве я хочу ее обидеть? Кто ей помогает? Кто это был, тот шкаф? Ее парень? Не похоже? Попросила кого-то защитить ее, — он тихо рассмеялся. — Глупенькая, разве от меня нужно защищаться? Я же принц для Снегурочки. Я буду самым нежным, самым добрым...

— Макс, о ком ты?

— Моя принцесса. Моя Снегурочка. Я скоро ее найдут Я уже близок. Остался только Родниковый. Маленькое место, где все друг друга знают. Ходить, спрашивать - рано или поздно кто-нибудь наведет на след. В деканате... секретарша... долго умолял, улыбался... бесполезно - адрес только городской. Родниковый. Ее должны там знать. Она ведь как цветок, не может остаться незамеченной... Я не могу' никому доверять, не могу' никуда обратиться за помощью.... Поселок Родниковый... семьдесят шесть рублей...

Он бормотал, все тише и тише, повторяя одно и то же, а у Ирины все тело постепенно покрывалось холодным потом. На следующий день, соблюдая все меры предосторожности, взяв фото Макса, она отправилась в детективное агентство. В отличие от него, без посторонней помощи обойтись она не могла. Где-то в каком-то маленьком поселке жила девушка, которой был одержим Макс. А Ирина была одержима Максом.

Она заснула в кресле, пролив вино из бокала на ковер. Ей снились страшные сны.

***

Первое, что увидел Игорь, выйдя из такси, было рэндж-ровером Сергея, припаркованным у гаража. Игорь не сразу у'знал автомобиль брата: на капоте и дверях машины красовалась свежая аэрография - оскаленная морда несущегося вперед волка на фоне серых снежных гор. Игорь вопросительно глянул на Галину Тимофеевну, вышедшую им навстречу, и та тяжко вздохну'ла. Листопад сжал зубы и поднялся на крыльцо. Тетя Галя занялась вялым Владом, еле выползшим из такси.

— Устали? — ласково спросила она, обнимая прижавшегося к ней мальчика.

Влад кивну'л.

— Перелет был спокойным, а вот от аэропорта добирались два с половиной часа. Владу нужно поспать. Он рано встал, — сказал Листопад.

— Где Злата? — сонно спросил Влад.

Галина Тимофеевна фыркнула и ответила:

— У родни твоя Злата. Скоро придет. Она у дяди с тетей с самого утра.

Экономка выразительно посмотрела на Игоря, поведя глазами в сторону окон Младшего.

— Давно приехал? — спросил он.