— А-а-а, Журналист, — проскрипела тьма, — не заметил тебя сразу. Ладно, я уйду, но запомню это. Мы с тобой еще пообщаемся! Хорошо пообщаемся…

С шуршанием мягкого одеяла тьма отползла от двери, впуская внутрь станции утренний свет. Резвый топот толстых лап снаружи быстро удаляется от «Янова». Дышать становится легче, оцепенение сходит с меня. Я шумно выдыхаю, опустив голову, разжимаю пальцы, что смяли ткань штанов. Мелко вздрагиваю от толчка лба Саяна в мою ногу. Пес успокаивался после пережитого страха.

— Твою мать… — Олег слабо покачнулся, опуская свой «Винторез». — Что такое щас было?

— Аниматроника! — заявил заумно Ромка, подняв многозначительно вверх указательный палец. Явно хотел добавить что-то еще, но его опередил Азраил, убрав в неизвестность «Апокриф».

— Мне всё рассказать или сам пояснишь, а Журналист? — Алхимик с усмешкой обратился к мутанту, но тот отвернулся демонстративно в сторону. Подошёл к порогу, делая вид, что наблюдает за улицей. Тогда Азраил продолжил, — это существо, никто иной, как сошедший с ума Дмитрий Шухов!

Повисло глухое молчание. На станции и в моей голове. Может быть из-за большой потери крови я начала заторможено соображать? Я правильно поняла смысл?..

— Так, погоди, — Жаров, убрав за спину винтовку, крепко зажмурился, потер пальцами веки. — То есть, серьёзно? Вот этот хуйлан — настоящий Шухов? Вот эта чёрная пизда, которая свела с ума моего друга и учёных?!

— Увы, но да, — Азраил печально развёл руками. — С полгода назад Журналист обнаружил некий новый артефакт. Назвал его пафосно — «Плод Тьмы». И я не знаю, что втемяшилось ему в башку, когда он предложил Шухову сожрать этот арт на спор! Я не был свидетелем всего происходящего, знаю только, что Дмитрий таки проглотил «Плод» и не поморщился. И вскоре начал чувствовать и вести себя странно. На столько, что стал уже опасен для всех обитателей Зоны. Ты Олег, хорошо знаешь, что он начал вытворять. Зараженный Шухов просто сводил людей с ума, заманивая их в свои сети… И вот явился ко мне как-то Журналист!

Алхимик широким жестом указал на замершего излома, что никак не среагировал на своё упоминание. Монолитовец продолжил.

— Он был в курсе моей пространственной аномалии и попросил временно заточить Шухова в неё, пока я готовлю лекарство. Но эта Журнашлюха нарушила своё обещание! Шухов начал буянить! Научился открывать ненадолго двери в свою Клетку, затягивая туда сталкеров и выжирая им тут мозги.

— Ну пиздец! — Жаров сокрушенно хлопнул себя по бокам, — а выбраться нам отсюда как?!

— Потерпи! — Мастер сердито пригрозил долговцу пальцем, — не перебивай меня! Так вот… Мой «Апокриф» начал слабеть. Может быть, срок годности истекает, а может Шухов как-то подавляет его. Так что, я уже не настолько силен. Сейчас я, честно, кое-как создал «Телепорт». «Апокрифу» нужно отдохнуть, подзарядиться, для таких подобных случаев. Но, надеюсь, второй раз не придётся вот так драпать… На копию «Янова» я переместил нас не просто так. Тут рядышком у меня хороший тайничок! Так что я честно отпущу всех вас. Кроме тебя!

Азраил снова указал на спину Журналиста, только теперь пальцем. Тот лишь еле заметно качнул головой в капюшоне. Я же заёрзала на стуле, приоткрыл рот, пытаясь выдавить из себя хоть короткий звук, чтоб привлечь внимание брата.

— Мастер… — тихо выдавливаю я из себя и Алхимик вопросительно, с толикой жалости, переводит взгляд на меня, — Игорь здесь?

— Должен быть, — алхимик грустно усмехается. — Я наблюдал за ним, пока позволял «Апокриф». Он проживал какое-то время здесь, на «Янове», потом отправился на «Скадовск», присоединился к группе сталкеров. Мои братья как бы…

Азраил замялся на секунду, поджав губы, что дырка от пирсинга на губе выделилась особенно чётко. Он, кажется, решал, стоит ли посвящать нас в некоторые детали.

— В общем, я показал Старшим своё творение. Они оценили! Стали интересоваться некоторыми… аспектами «Клетки». Короче говоря, я постоянно наблюдал за обитателями пространственной аномалии, пока моя связь с ней не оборвалась. Я могу попасть сюда, но я будто слеп в ней…

— Обитатели твоей «Клетки» еще могут быть живы? — спросил хмуро Олег, и от его вопроса у меня сжалось сердце до размеров спичечной головки. Какие страшные слова!

— С большей вероятностью, да, — Азраил кивнул, к счастью, без паузы. Значит, надежда есть.

— Мастер, могу я остаться и найти Игоря? — опёршись о столешницу, я тяжело поднялся на ноги. Пыталась продемонстрировать своим видом полную решительность, хоть меня и покачивало. Если бы не Ромка, вовремя поддержавший меня под спину, я бы бухнулась обратно на стул. Жаров жестоко хохотнул, с презрением глянув на меня.

— Ты стоять не можешь, как ты своего Игоря искать-то будешь?!

— Ничего, артефакты восстановят её, — серьёзно ответил долговцу Азраил, и я удивилась его тону. Алхимик не стал отговаривать меня, твёрдо запрещать или насмехаться. — Если Водяной жив и в полном порядке, то Брелок сможет найти его. «Клетка Удава» не такая уже огромная. Но, скажу тебе честно, сестрёнка, я не одобряю твою привязанность к нему.