От прочитанного по спине Мэл пробежала дрожь.

— Яблоко от яблони! — с презрением проговорила она. — Ну и сволочь же был мой предок. На что люди только не идут ради благ. Какая гнусность!

Она вернула послание в конверт и так же бережно положила его в очередную коробку.

***

Хлоя к тому времени нашла перспективную работу в Лондоне и переехала туда. Несмотря на это, подруги продолжали общаться. Со временем встречи их стали редкими, и спустя полгода общение перешло в режим обмена смс. Сваливавшееся на Амелию наследство сделало ее самой популярной девушкой в Великобритании. Заголовки газет спешили рассказать читателям ее историю. Амелию засыпали предложениями о съемках в телешоу, рекламах и приглашениями на светские мероприятия. Голова у нее шла кругом. О продаже поместья не могло быть и речи. На первом же интервью Амелия громогласно об этом заявила.

— Вот сука! — выругался директор агентства «Новый ключ» читая новости в интернете. — Теперь на этом поместье точно можно поставить крест, — огорченно произнес он и перечеркнул место на карте.

Мэл всерьез занялась обучением винному делу. И это неудивительно — зов крови проснулся, и увлечение, которое начала Агнес еще двести лет назад, продолжило свой путь в нашем времени. Современный мир давал для этого большие возможности. Равенство полов и новые технологии производства вина открывали блестящие перспективы в развитии этого бизнеса.

Мэл прошла обучение по профессии «Сомелье» в лучших учебных заведениях Англии. Через пару месяцев она прекрасно разбиралась в этом удивительном продукте. Несмотря на ее популярность, личная жизнь так и не изменилась, и она все еще оставалась одинокой. Поклонников было много. Но, казалось, все, что им было нужно, это слава и пожить за чужой счет. Любые банальные попытки сблизиться с ней пресекались Амелией на корню.

Слава о чудесной наследнице докатилась и до Южной Кореи. Увидев свою старую знакомую на пространствах интернета, Ким Лиран улыбнулся.

— Помнишь ее? — спросил он у своего помощника, показывая на экран планшета.

— Откуда я могу знать такую красавицу? — ответил Ин Хо, рассматривая фото.

— Странно, а говорил, что она сумасшедшая и ты ни за что не встретишься с ней снова! — процитировал его Лиран.

Тот удивленно посмотрел на своего господина.

— Помнишь девушку с ружьем?

У менеджера Су от удивления вытянулось лицо:

— Не может быть! Это она?

— Именно. Вот как бывает, никогда нельзя делать поспешных выводов, — улыбнулся Лиран и положил планшет на стол.

— И что теперь? Вы хотите с ней встретиться? — поинтересовался менеджер Су.

— У меня на это нет времени, ты же знаешь... — ответил Лиран и отвел взгляд.

Менеджер оценивающе посмотрел на господина и еле заметно улыбнулся.

***

Сага «Пути и путы», главную роль в которой сыграл Ким Лиран, имела оглушительный успех. Масштабная эпопея — так называли этот сериал — получила номинацию на Оскар как лучший иностранный сериал, а также была номинирована на премию «Выбор ценителей». Мероприятие планировалось в штате Калифорнии — в Лос-Анджелесе, отель «Центр Плаза». В честь этого события Ким Лиран был приглашен на прием в качестве почетного гостя.

Приглашение присутствовать на церемонии в качестве сомелье пришло и Амелии. Вместе с тем ей поступил заказ на приобретение самого дорогого вина марки «Блэраль», которое имело черный цвет и выдержку более пятидесяти лет. Прибыль исчислялась шестизначными цифрами, и Мэл, конечно же, приняла приглашение. По условиям договора необходимо было написать программу мероприятия с указанием количества помощников и требуемого реквизита. Амелия без труда составила программу дегустации, указала условия ее проведения и отправила организаторам торжества.

За время своего обучения винному мастерству она познакомилась с таким количеством знаменитостей, что предстоящее событие не вызывало в душе даже трепета. Мудрые наставники винного дела научили ее простой вещи: «Запомни одно: любитель никогда не поймет вкус вина, это удел только профессионала». Она не раз вспоминала фильм, в котором коллекционер картин выставлял в одном зале подлинники шедевров, за которыми охотилась мировая знать, и эти же картины показывались в соседнем зале как подделки. И вот ценители искусства, глядя на них, нелицеприятно высказывались о качестве копий и уровне мастерства того, кто их написал. Этот трюк и показывал истинные качества зевак, которые в искусстве ни черта не смыслили.

Перелет из Великобритании в Калифорнию был для Амелии непростым. Турбулентность то и дело трясла самолет, нервное напряжение изматывало. Несмотря на проблемы, пассажирский Boeing осуществил посадку вовремя. В аэропорту девушку встречали организаторы мероприятия. Оформление подиума для дегустации в зале отеля тоже не вызвало проблем.

В целях безопасности всех гостей торжества размещали на одном этаже отеля. Амелия остановилась в 407-м номере в конце коридора, а Ким Лиран — в 417-м в начале. Вход на этаж осуществлялся с обеих сторон. Вручение премии было назначено на следующий день.