– Я заберу её в любом случае, а ты рано или поздно поплатишься, за каждую погубленную душу – плавно опустил руку мужчина, женщина лишь глухо выдохнула, упав на колени – Пойдём дитя, нам нужно спешить – обратился он к сироте, совсем другим тоном. Девушка растерянно покачала головой и отступила на шаг назад – Пойдём же, здесь оставаться нельзя – строго прикрикнул он и сделал выпад рукой. Неожиданно неведомая сила резко подхватила её, обвивая талию и рывком бросила в руки мужчины. Она в ужасе громко взвизгнула, вдруг оказавшись в его объятиях, тело девушки обмякло и повисло. Он спокойно выдохнул, поднял её на руки, поспешно вышел. На пороге стоял роскошный конь, в дорогой сбруе, поддерживая юную девушку одной рукой, второй он ухватился за уздцы и с лёгкостью вскочил на коня. Аккуратно закутал в свой дорожный плащ, прислонил пассажирку спиной к своей груди и цокнул лошади. Бурый красавец нетерпеливо заржал и сорвался с места, словно сам не желал так долго задерживаться, в этом убогом лесу. Наконец девушка начала приходить в себя, но очнувшись вдруг звонко завизжала. Она крайне неохотно соглашалась ехать в телеге, потому что всегда очень боялась лошадей, но сейчас оказавшись верхом, на огромном коне, её охватил ужас.

– Тише дитя, Шторм не причинит тебе вреда – настойчиво прозвучал над ухом, спокойный низкий голос. Она замерла и с осторожностью неловко попыталась обернуться, но его рука крепче вжала её в стальную грудь – Не ёрзай, свалишься под копыта.

– Прошу вас господин отпустите. Я пойду куда вы скажете, но пешком – в слезах взмолилась девушка.

– Нет! У нас слишком мало времени, до заката – холодно отказал маг. Она обречённо стихла, крепче вцепилась в седло. Мужчина нервно хмыкнул и ускорил Шторма.

Солнце почти спряталось за горизонт – Ну же дружок, поспеши. Осталось совсем чуть-чуть – ласково потрепал гриву коня – Мы почти дома – с нотками радости, добавил он. Конь нервно фыркал и с опаской быстро оглядываясь рвался вперёд. Девушка никогда не видела такой скорости у лошадей. Он летел так словно за ним гнались. Вот уже показались высокие стены. Маг напрягся и обернулся – Живее шторм, ты сможешь – громко и ободряюще прикрикнул мужчина, она спиной чувствовала как бешено колотиться его сердце. Со стен что-то кричали люди в тяжёлой броне и тыкали пальцами за их спины. Ворота быстро открылись, но едва конь влетел в них, так же скоро и громко захлопнулись. Маг одним движением скинул девушку в сильные руки мужчины в броне. Ловко слетев с коня, на бегу собирая огненный шар, вбежал на стену и швырнул его на дорогу за ворота. Округу оглушил громкий визг. Девушка закричала от страха и крепко зажала уши. Солдат решительно закрыл её собой, словно пытаясь защитить от этих нечеловеческих воплей. Маг гневно хмурил брови и кидал шар за шаром, пока не убедился что все опасные преследователи мертвы. Наконец он спустился, волосы мокрые от пота, рубашка прилипла к мощной груди. Он с тревогой склонился над юной девушкой, она испуганно скрутилась на траве, боец тщетно пытался её успокоить.

– Почему ты не увёл её в замок? – с укором спросил маг. Мужчина лишь виновато опустил глаза.

– Чёрт возьми, ты её напугал, сколько их было? – с нетерпением спросил он.

– Сам посмотри, я не считал. Говард! Проводите нашу гостью в покои и дайте ей приличную одежду, по сезону – накинув на неё сползший плащ, мягко поднял на ноги, но бледная девушка не могла стоять. К ним подбежал дворецкий в строгом костюме и подхватил её, заботливо понёс в старинный замок. Она была не в состоянии смотреть по сторонам. Пожилой мужчина внес гостью в большую комнату и усадил на стул. Девушку сразу же окружили две шустрые горничные, они с ловкостью быстро раздели её, практически на руках отнесли в ванную и помыли. Натянули на неё нижнюю рубашку, чулки, панталоны и уложили в мягкую постель. После длительной поездки почти сутки и леденящих душу воплей, она была как в тумане и почти ничего не осознавала.

Робкий стук в дверь разбудил её. Девушка испуганно села в кровати, она изумлённо огляделась по сторонам и нервно ахнула. Большая чистая комната, в бежевых тонах, под ней просторная кровать, с чистым бельём приятно пахнущим цветами. Строгий шкаф, резной туалетный столик и в том же стиле удобный стул. На ней чистое бельё, густые волосы ещё влажные от ароматного мыла. Дверь неспешно открылась, на пороге появился незнакомый ей, пожилой мужчина в тёмно зелёной ливрее и строгих брюках, на ногах удобные туфли. Он вежливо склонил голову.

– Доброе утро, меня зовут, Говард, не желаете позвать горничных? – сухо спросил он. Девушка растерянно сжимала одеяло на груди и хлопала густыми ресницами.

– Кто, я? – недоверчиво осмотрелась.

– Вы госпожа, нас вчера к сожалению не представили, мне не известно ваше имя – виновато улыбнулся он.

– Орхидея Холис и я не госпожа – испуганно пропищала со страхом гостья – А где моя одежда?

– Его превосходительство приказали сжечь её, в вашем шкафу есть новые платья, приличные госпожа Орхидея – с намёком сообщил дворецкий и отступая в коридор добавил – Сейчас к вам придут горничные и помогут.

– Благодарю вас сударь, я могу сама одеться – испуганно заявила она, вслед закрывающейся двери. У юной златовласки сильно гудела спина и нижняя часть тела. Она с трудом поднялась и похромала к шкафу. Открыв его озадаченно замерла, там висело с десяток пышных платьев, разных цветов и фасонов. Она хмуро просмотрела их все и вытащила одно, нежно бирюзовое скромное платье. Одела поверх рубашки и наспех расчесала волосы, заплела косу. Когда она закончила и оценивающе смотрела на себя в большое зеркало, в комнату поспешно вошли две девушки её возраста. Они резво присели в лёгком реверансе.

– Доброе утро госпожа Орхидэя, о вы выбрали чудесное платье – с виной в голосе робко сказала одна девушка.

– Не называйте меня госпожой – с опаской нервно выпалила гостья.

– Вы гостья его превосходительства – с настойчивостью заявила вторая.

– Гостья, разве я не пленница? – тихо спросила она. Девушки удивлённо переглянулись.

– Ну что вы госпожа – хором засияли горничные.

– Пленников селят не в гостевых покоях, а в подземелье – уверенно добавила самая смелая, вторая с опаской огляделась – О вашем приезде, нам сказали заранее и мы подготовили всё как велел господин.