Чем дольше император думал о прочитанном, тем больше склонялся к тому, что это единственный выход из сложившейся ситуации. Он это сделает, вернёт молодость и будет жить до тех пор, пока у него не родится сын и не достигнет совершеннолетия, дабы заменить его на троне.

На протяжении всего праздничного концерта повелитель империи думал, взвешивал все «за» и «против» пока не принял окончательного решения, после чего резко встал и удалился без лишних объяснений.

Ребята из школы Порока, тоже сбежали под шумок. Больше им в этом месте делать нечего, после песен и плясок всех и так отпустят по домам, так чего мучиться? Зачем изнывать от нетерпения заглянуть за завесу тайн, что скрывались в замке Проклятых, если можно уйти и всё узнать.

— Эй, — не сходя с облучка, крикнул ребятам сопровождающий, едва те вышли из кареты в ворот замка. — Запомните. Турнирные испытания проводятся один раз в две недели. Потратьте свободное время с пользой. Я приеду за вами в назначенный срок и доставлю на арену.

— Запомнили, — копируя тон сопровождающего ответил Ром и вместе с остальными пошел к замку, даже не обернувшись на звук отъезжающего экипажа.

— Как же я устал, — протянул Тур. — Мы же просто столбом стояли весь день, по сути ничего не делали, а такое чувство буд-то кирпичи таскал.

— Опачки, — удивлённо воскликнул Сор, обогнавший товарищей и уже стоявший у ворот. — Вот так чудеса. Откуда тут стол у стены возле ворот взялся? Насколько я помню, его раньше здесь не было. Уж такое сокровище с горой вкусняшек я бы не пропустил, — в животе у парня громко заурчало, словно подтверждая его слова.

— Это горожане нанесли, после того как увидели прямую трансляцию с арены, — приоткрыв врата и высунув голову ответил старый кицуне. — Я говорил им, что не стоит захламлять прилегающую к замку территорию, а они мне нагрубили. Заявили, что все эти дары для вас принесены в качестве подношения. Хотят, чтобы вы их приняли и не вредили людям, живущим поблизости от крепости.

— Какие предусмотрительные соседи у нас оказывается, — с сарказмом молвил Жар.

— Так что делать с подношениями? — поинтересовался старец.

— Что делать, что делать? Съесть, что же ещё делать. Мы уже два дня на одной горькой воде живём, такими темпами от голода коньки отбросим, — решительно заявил Сор.

— Да. Примем подношения, сделаем одолжение. Пусть спят спокойно, а то если не возьмём угощения, навыдумывают себе всякого и начнут проблемы нам устраивать, — высказал своё мнение Тур.

— Господин Окс, — обратился Жар к старейшему кицуне, — можете позвать остальных, чтобы перенести подношения в столовую общежития?

— Я бы с удовольствием, но без контракта с вами мы не имеем возможности выходить за стены замка. Если молодые господа заключат с нашей общиной контракт на сопровождение, мы будем служить вам даже вне стен замка, — быстро поведал старец.

— Какие условия у этого контракта? — тут же заинтересовался Сор. — Вы нам службу, а мы вам что?

— Четыре процента от полученного опыта и энергий, — моментально ответил старик. — Кицуне, которые будут сопровождать вас, станут получать четыре процента от энергий поглощаемых вашими телами. Эти энергии станут пищей для их личного развития. На мой взгляд, честная сделка мы вам верность и преданность, вы нам возможность роста и развития. Само собой к вам в помощники будут приставлены только молодые они, у которых вся жизнь впереди, как и у вас.

— Что скажете, ребята? — решил посоветоваться с друзьями Сор.

— Я согласен. Четыре процента не такая великая потеря для нас, а для кицуне, сидевших за стенами замка — лакомый кусочек, — поделился своим мнением Жар и остальные его поддержали.

Контракт заключили тут же, не отходя от ворот. Окс, как полноправный представитель общины кицуне призвал энергетический свиток и проколов один из пальцев острым коготком оставил на нём кровавый отпечаток. Молодые люди последовали его примеру, только пальцы свои они прокалывали серебряными, тонкими иглами, заботливо принесёнными Неко.

Едва все отпечатки пальцев оказались на своих местах, как на шеях они появились милые ошейники, и они дружной толпой высыпали на улицу.

— Наконец-то, барышня! Наконец-то я могу выйти наружу! — прыгая от радости, восторженно воскликнула Неко. — Я ещё ни разу с момента рождения не покидала пределов замка, а теперь благодаря вам смогу увидеть мир.

— Надеюсь, вы не обманули нас, а то прямо сейчас сбежите и делу конец, — в шутку сказал Ром.

— Что вы, молодой господин, — тут же поспешил успокоить своего человека молодой кицуне по имени пас, что сам вызвался служить Рому. — Видите эту красоту, — он указал на новенький ошейник на своей шее. — Это украшение позволяет нам проходить через барьер без всяких помех. А так же оно в один миг придушит нас и вытянет из нас все жизненные силы, если мы отойдём от человека, с которым заключили договор, дальше, чем на четыре километра. Убегать нам нет резона.

— Понятненько, — кивнул Ром.

— Тогда прошу вас, господин, пройдите в столовую. Мы сами перенесём все подношения и накроем стол к ужину, а вы отдыхайте.

Молодые люди так и поступили. Жизнь впроголодь и долгое стояние под палящим солнцем сказывались как никогда. Ребят клонило в сон и они, едва утолив голод, отправились спать и наслаждались сладкими снами до самого обеда.

— Чем занимаетесь? — едва зайдя в столовую, спросил Тур, заодно подметив, что в комнате пока одни лишь парни. — Чего сидите с такими озадаченными рожами?