В Регате убита студентка университета. Лучший детектив города и его помощница вступают в игру с маньяком, которому одной жертвы становится мало. Как связаны убитые студентки и при чем здесь охота на ведьм? Разгадка близка, а любовь? Сопротивляться чувствам более невозможно.
Глава 1. Новые знакомства
– Яна, это называется культурный отдых!
Ага… Как же…
Культурный отдых – это читать хорошие книги, пробовать новые блюда, смотреть театральные постановки в обществе таких же смотрящих и что-то в этом понимающих. А музей, музей – это другое. Здесь, хочешь не хочешь, без предварительной подготовки никак. Смотреть на лепнину и глупо хлопать глазами? Увольте…
Но подругу было не переубедить.
– Я все тебе расскажу! – убеждала Анита. Очень воодушевленная и довольная, что в этот раз идёт на лекцию не одна.
– Ани, я же ничего в этом не понимаю… Века, эпохи, восстания… Художественные течения…
– Научишься, – махнула рукой Анита. – Начнем с малого, потом втянешься. Я же втянулась.
Да, Анита посещала лекции профессора Коуча каждые выходные, лелеяла заветную мечту о работе в музее и хорошела на глазах. Видимо, от избытка знаний, потому что ни на что больше времени у нее не хватало: учеба, работа и.. мечта.
Впрочем, всё, как у меня.
Наверное, поэтому мы с Анитой так быстро сошлись и подружились. Вовсе не потому, что я однажды спасла ее от насильника, а она меня от позора идти в театр в рабочей робе.
Дружба крепнет от общих интересов, поэтому Анита рассудила так. Раз я каждый день вываливаю на нее рассказы о поимке преступников, то и мне стоит хоть раз сходить с Анитой в ее любимый музей. С умозаключениями подруги не поспоришь.
Боковым зрением разглядела двух горгулий по обе стороны от входа. Опасно зыркнув в нашу сторону своими каменными глазами, они продолжили охранять покой храма культуры и истории. Как почетные караульные, они смотрели вдаль и радовались рассвету.
Ветер резко дунул в спину, и мы с Анитой одновременно забежали в крутящуюся дверь.
Внутри музей был огромен. Высокие потолки украшены лазурной мозаикой, что создавало ощущения чистого неба над головой. Зато вширь помещение растянуть было не так-то просто. Экспонаты стояли друг на дружке. Простому обывателю этот хаос напоминал барахолку, но кто-то вроде Аниты все же логику понимал. Подруга лавировала между монументами, как заправский циркач, болтая при этом исторически связную белиберду.
– Поздравляю, ты в музее всех эпох и народов! Сейчас познакомлю тебя с любимцем публики!
Хитро ухмыляясь, Анита потянула меня в центр зала.
В лицо пыхнул белый пар.
– Кха-кха, – закашлялась я и подняла глаза.
Перед носом натурально клацнул динозавр!
– Мамочки! – зажмурилась, а потом услышала хохот Аниты.
– Это главный работник холла, – гордо похвастались Анита. – Любимец горожан – Людвиг Второй.
Хотела было спросить, что стало с первым, но монстр не дал и шанса развиться бурному воображению. Динозавр с механической челюстью и паром из ноздрей качнул головой в мою сторону, а потом так же в другую. Только тогда я уверилась, что монстр ненастоящий. Костный скелет покойного зверя – подумала на сленге полицейских – опирался на тонкие прутики снизу и веревки сверху.
Морда же была из чистой меди с паровым механизмом в пасти. Раз в минуту динозавр изрыгал пар, чем изрядно веселил гостей – взрослых и малых. Посетители здесь были всех возрастов. Мимо промчалась экскурсовод с группой студентов, а мы с Анитой направились дальше. Лекция проходила в малом зале.
– Ш-ш-ш! – вела нас Анита в первый ряд.
История, судя по всему, была интересна паре десятков горожан. Лиц было много, среди них красным помидором сияло лицо Аниты. Она жутко смутилась из-за опоздания и то и дело кидала извиняющийся взгляд на профессора.
За кафедрой стоял хорошо сохранившийся старик в дорогом костюме. Профессор истории Аристарх Коуч. Гладко приглаженные волосы блестели – от уходовой косметики, не от грязи. На запястье золотые часы, рядом черный кожаный портфель. Профессор был приятен на лицо и богат на внешние атрибуты.
Тем больше его бесплатные лекции для простых граждан Регата выглядели по-настоящему щедрыми и удивительными. Неужели ему нечем заняться? Его заставили?
Один из слушателей даже осмелился задать подобный вопрос, только более корректно.
– Скажите, по чьей инициативе проходят эти лекции?
На что профессор Коуч улыбнулся и, не задумываясь, ответил:
– Лекции по выходным – моя инициатива. Я прожил много лет и хорошо знаю цену времени. Передать опыт – лучшее, что я могу сделать для города на старости лет.
– Мы очень вас ценим! – горячо воскликнула Анита.
– Спасибо, Анита. Рад и счастлив, что мой опыт и знания ценны для кого-то, кроме меня. Вы привели подругу?
Профессор обратился ко мне, и я от неожиданности выпрямилась по струнке.