— Есть вероятность того, что флот сможет решить проблему с рейнцами на Валетрии, — пояснила Изабелла. — Но нам нужно разработать достаточно крепкое прикрытия, чтобы Штутгарт оставался у Бедергара.

По крайней мере, четыре дня назад он всё ещё находился там, мысленно напомнила себе Решар.

Верденский флот у Лаконии и Звезды Дария продолжал оказывать лёгкое давление на рейнцев.

Контр-адмирал Дэвис Террадок делал всё от него зависящее для того, чтобы беспокоить Второй флот бесконечными вылазками своих лёгких сил. Крейсера и эсминцы постоянно совершали прыжки к Бедергару, крутясь на самой периферии системы за пределами гиперграницы и собирая информацию.

По последним докладам часть кораблей всё же ушла из Бедергара. Зафиксированное направление прыжка с девяносто процентной вероятностью делало его целью именно Валетрию. Скорее всего Штудгард просто отвёл наиболее пострадавшие корабли в тыл для ремонта. Благо уже имелась информация о том, что Протекторат развернул ремонтные верфи в Валетрии. Да и количество отступивших единиц рейнского флота, наводило на точно такие же мысли.

Одному из лёгких крейсеров Террадока удалось подвести к рейнским кораблям несколько беспилотных платформ на дистанцию опознания до того, как те успели совершить прыжок. Среди них было слишком мало дредноутов, а основную часть составляли поврежденные крейсера и линейные корабли.

— Хотите сыграть в обход него, — мгновенно понял Эйхарт, но затем задумался. — Я думал, что у нас сейчас недостаточно кораблей для такой операции. Разве Седьмой флот всё ещё не стоит на ремонте после той трёпки, которую рейнцы ему устроили?

— Стоит, — согласилась с ним Изабелла. — Но Гаранов смог убедить президента, что ради этой операции стоит выделить дополнительные силы...

— А, учитывая твою просьбу, я так понимаю, что взять их можно только из состава кораблей оборонительной линии.

— Верно, — кивнула глава РУФ, мысленно радуясь тому, что разговор наконец перешёл в профессиональное русло. — Галахд и Траствейн единственные точки откуда можно изъять нужные для операции «Катапульта» корабли без значительного ослабления сил обороны.

— И как только вы это сделаете, рейнцам здесь сразу же станет всё известно... — Ричард удивлённо посмотрел на неё. — Погоди. «Катапульта»?

— Не смотри так на меня, — Изабелла пожала плечами. — Не я придумывала название для операции. Вроде идея принадлежит Адмиралу Райну.

— Что-то знакомое.

— В древности эти штуки перекидывали камни через крепостные стены, — пояснила Решар.

Эйхарт как-то странно на неё посмотрел.

— Не думал, что ты подкована в истории.

— Нет. Мне Гаранов объяснил.

— Странное название, если честно... ай, не важно. Хорошо. Думаю, что мы сможем помочь РУФ в этом деле. Но ты ведь понимаешь, что это исключительно рискованное мероприятие? Райн и Гаранов военные. Для них в первую очередь стоит вопрос силового решения. Стоит лишь хоть одному через чур умному мерзавцу понять, что именно происходит, и курьер уйдёт с этой информацией к Штудгарду раньше, чем мы поймём, что вообще произошло... — Эйхарт вдруг замолчал. На его лице появилась довольная улыбка, когда он наконец смог понять, зачем именно РУФ нужны данные по известным контактам Протектората. — Ты хочешь скормить им дезу.

Изабелла ответила ему такой же улыбкой.

— В точку. Скажи мне, Ричард, ты когда-нибудь играл в напёрстки?

Верденская столичная система, носившая то же имя, что и государство, названное в её честь, казалась удручающе пустой, если смотреть на неё из космоса и невооружённым взглядом.

Но, это ощущение мимолётно. Оно длилось ровно до того момента, пока перед глазами смотрящего не появлялись данные с сенсорных дисплеев пункта астроконтроля. Сотни станций и объектов орбитальной инфраструктуры. Тысячи кораблей, челноков и прочих судов, продолжающих свой бесконечный танец среди звёзд. Самый настоящий хаос из отметок, контактов и кажущихся бесконечными сигналов.

Главная станция астрографического контроля располагалась на геосинхронной орбите Галахда, зависнув в тридцати восьми тысячах километров над экватором планеты. Огромная конструкция, напоминающая плоскую платформу, от которой в обе стороны тянулись длинные, по три с половиной километра длиною, «мачты» сенсорных массивов и антенн. Несмотря на свои впечатляющие размеры, даже такая громадина не могла вместить в себя всю необходимую аппаратуру для обеспечения слежения за трафиком по всей звёздной системе.

В этом ей помогали ещё две станции периферийного контроля, находящиеся в точках Лагранжа «Л3» и «Л1». Благодаря действия гравитационных сил, объекты в этих позициях оставались практически неподвижны относительно центральной звезды системы и Галахда, что делало их идеальными для расположения дополнительных пунктов наблюдения. Три крупные станции с огромными массивами датчиков. Плюс разбросанные по системе автономные платформы. Всё это делало систему наблюдения Верденской системы настолько всеобъемлющей, что операторы на постах могли заметить и отслеживать движения даже самых крошечных объектов.