Сидя за столом, он мог болтать о любых рабочих вопросах, но она все равно чувствовала, будто каждое слово, которое слетало с его губ, было захватывающим откровением. Одному богу известно, как он будет вести себя в компании женщин, на которых хочет произвести впечатление. Из-за того что она хотела этого мужчину, ей пришлось выстроить максимальные барьеры в общении.

– Я подумал, что наше свидание бессмысленно продолжать.

– Не стоило портить себе вечер ради моего спасения. – Грейс выпрямилась на стуле и попыталась вернуться к своей обычной четкой деловой манере общения, но поняла, насколько легкомысленно выглядело платье, все эти кружева, цветы и бретельки.

Для августа на улице было жарко, к тому же она хотела выглядеть впечатляюще.

Для девушки полтора метра ростом у нее была хорошая фигура, которую подчеркивала одежда, показывая все ее достоинства, какими бы они ни были.

– Выглядишь так… – Нико покачал головой, густой румянец очертил острые скулы и сделал его моложе тридцати пяти лет, – будто он тебе неприятен. Издалека заметно, что он перебрал.

– И ты решил, что сама я не справлюсь? – язвительно спросила Грейс, но, когда подумала о том, что он избавился от своей спутницы, чтобы прийти ей на помощь, ощутила волну тепла.

Она почувствовала, как соски прижались к бюстгальтеру и лоно увлажнилось. Нико увидел ее и пришел, чтобы спасти от придурка, из-за которого она чувствовала себя неловко?

Голос прозвучал резче, чем она хотела.

– Нико, я могу сама о себе позаботиться.

– Да, я понимаю, но…

– Но что? Я сама могу справиться с… с чем угодно. Ты же знаешь! Сколько раз ты давал мне просто невыполнимые задания только для того, чтобы убедиться, что я быстро с ними справлюсь? Ты же сам говорил, я умница и на многое способна! Мне не нужно, чтобы меня кто-то жалел, и мне точно не нужно, чтобы ты отменял планы на вечер, спасая меня от свидания.

– Разве я говорил что-то про жалость?

Нико нервно запустил пальцы в волосы. Честно говоря, он примчался сюда без раздумий.

Грейс работала на него больше четырех лет. Он виделся с ней чаще, чем большинство мужей видят своих жен, и все же то, как она выглядела здесь, в этом атмосферном, душном джаз-клубе без своего привычного костюма, пробудило в нем странные чувства.

И когда он понял, что ее парень – тот еще зануда… когда он увидел, как она вежливо и твердо, но с некоторым недовольством убрала его руку, все прекрасно осознал. И сорвался к ней на помощь.

– И да, – сказал он сквозь зубы. – Ты готова почти ко всем рабочим задачам, но сейчас мы не на работе, и извини, если я ошибся, решив, что ты чувствовала себя неловко с этим мужчиной. Да? Так ведь? Потому что ты не слишком расстроилась, когда я подошел.

Грейс вздохнула.

Сегодня он сделал доброе дело. Ну и что с того, что она хотела провалиться сквозь землю, потому что жалость ее сексуального начальника – последнее, что ей нужно. Правда, раньше он никогда себя так с Грейс не вел.

Здесь, вдали от офиса, где он видел в ней надежную, трудолюбивую секретаршу, она чувствовала себя раскованно и уверенно. Он заметил это с другого конца комнаты и бросился к ней, потому что решил, что она не сможет справиться с ситуацией.

Ей было тридцать один год, и он знал ее достаточно хорошо, чтобы понимать, что под официальным костюмом скрывалась женщина, которая не привыкла к этому пошлому миру. Она отличалась от тех красавиц, с кем он обычно встречался.

От этого Грейс разочарованно сжимала зубы, но что она могла поделать?

Чем больше она спорила и боролась с его рыцарским поступком, тем больше его сбивала с толку ее реакция.

Он не собирался вежливо отходить в сторону и оставлять ее в покое. И кажется, ему было совершенно наплевать на то, что она подумает о его поведении.

– Виктор… стал немного надоедливым, – при зналась она. – Это наше первое свидание, и я понятия не имела, что он так сильно напьется…

Грейс потирала ножку винного бокала и отводила глаза от пронзительного взгляда.

– Некоторые кавалеры, знаешь ли, не умеют пить, – прохрипел Нико. – Лишний глоток, и ими овладевает страх. Он только смутил тебя? Он пытался… прикоснуться?

– Нет! – засмеялась она. – А что? Неужели ты собираешься отомстить за меня и, не дай бог, устроить драку?

– Ты, как никогда, права.

– Ты шутишь, Нико?

Их взгляды встретились, и на мгновение они даже перестали дышать. Ее пульс участился, из-за жгучего пронзительного взгляда, от которого кружилась голова, появилось чувство настороженности, и несколько секунд подряд мысли вылетали у нее из головы.

– О некоторых вещах не шутят.

– Тогда нет, он меня не трогал. Он просто зануда и полный придурок. Вот и все.