Для этого он планировал воспользоваться станциями информационной сети, размещёнными Вторым флотом в Валетрии. Быстро выполнить свою задачу и продолжить движение по маршруту.

К его удивлению, даже через десять минут после появления курьера в реальном космосе, датчики так и не смогли подключиться к ней.

В этом не было ничего странного. Просто капитан курьерского судна ещё не знал, что вся установленная Вторым флотом сеть сенсоров, перестала функционировать, когда верденцы захватили станцию астроконтроля.

В такой ситуации он принял единственное решение, которое у него оставалось. Он направил свой корабль внутрь системы, собираясь передать сообщение лично.

Контроль над ситуацией медленно ускользал. Утекал сквозь пальцы, словно песок сульфарских пустынь.

Рудворт Кровель ощущал себя загнанным в ловушку зверем. Стоя посреди командного пункта и со всё нарастающей злостью слушая доклады его разрозненных подразделений, которые сейчас вели бой по всей территории базы.

Происходящее казалось ему немыслимым. Какой-то глупостью. Как?! Как эти поганые дикари могли сделать нечто подобное?!

Этот вопрос он раз за разом задавал себе, но не находил на него ответа.

— Генерал, — тихо позвал своего начальника адъютант. — Сэр, мы потеряли связь с пунктом ПКО «Четыре».

— Чем чёрт возьми занимается их охранение… — едва не закричал Рудворт, но оборвал себя и усилием воли заставил себя успокоиться. Сейчас не время для подобных сцен. Спокойствие. Главное сохранять трезвый взгляд на вещи.

Что, в сложившейся ситуации, сделать было крайне непросто.

Теперь они потеряли связь со всеми орудиями «Нахцеррер» находящиеся за пределами базы. Это могло означать лишь одно. Они либо захвачены, либо уничтожены.

Это какой-то бред. Его войска проигрывали сражение поганым и необученный дикарям!

— Свяжитесь со Вторым флотом! — рявкнул Рудворт. — Сообщите им, что нам немедленно требуется поддержка!

Молодой офицер побледнел. Он явно хотел что-то сказать, но быстро передумал и кивнув унёсся выполнять приказ.

Не мог же он в лицо сказать своему генералу, что флот слишком далеко, чтобы обеспечить им хоть сколько-то своевременную поддержку?

Впрочем, мысли о возможном скором поражении пришли в голову не только ему одному. Сбоку раздался голос старшего офицера связи.

— Генерал, полковник Фреску просит связать его с вами!

— Соедините меня с ним, — коротко приказал Кровель, повернувшись к одному из мониторов.

Картинки не было. Только звук.

— Полковник?

— Генерал, боюсь, что нам не удастся удержать базу, — сразу же перешёл к делу Фреску. — Наши потери чрезмерны. Противник готовится к штурму административного центра и орудия ПКО в центре базы. И мы не можем оказать достаточного сопротивления их новым мобильным доспехам. Мне жаль это признавать, но ситуация такова какой я её описал.

Кровель подавил желание выругаться. Он бы так и сделал если бы уже и сам не пришёл к примерно таким же выводам.

Им требовалась рокировка.

— Ваши предложения, полковник?

— Нужно отступить, сэр. Понимаю, как это звучит, но в текущих условиях это лучшее решение. Выведем уцелевшие силы с базы и отойдём к одному из занятых нашими силами городов. Например, к тому крупному, что на севере… Хаир, или как то-так…

— Хаор, полковник, — поправил подчинённого генерал.

В целом предложенный вариант был достаточно хорош. Хаор являлся крупнейшим городом из тех четырёх, контроль над которыми рейнские войска захватили ранее. Значительно меньше Синангара, но он всё ещё оставался крупным населённым пунктом. Там же были сосредоточены и наиболее крупные силы за пределами базы.

— Хорошо, Ганс. Начинайте подготовку к отходу.

— Конечно, генерал. Будет исполнено…

— Это ещё не всё, — жёстко прервал его Кровель. — Если верденцы так хотят заполучить эти орудия, то мы дадим им такой шанс. Пусть их же желания их и погубят. Я хочу, чтобы вы отобрали небольшой отряд за для их защиты и достаточное количество мобильных доспехов для поддержки сил обороны. Их задача — сковать и сконцентрировать мятежников в одном месте.

Фреску моментально понял, какой именно приказ только что получил.

— Сэр, вы же не хотите…

Когда проигрываешь шахматную партию и не видишь способа для победы, то лучший вариант — просто опрокинуть всю доску.

— Мы запустим процесс самоуничтожения реакторов базы, полковник, холодно отрезал Рудворт. У вас будет тридцать минут с момента, как я отключу систему защиты.

Что произойдёт потом, объяснять не требовалось.

На самом деле, никакой процедуры самоуничтожения у расположенных под землёй двух термоядерных реакторов не имелось. Это были исключительно гражданские объекты, установленные ещё во время строительства порта сульфарцами двенадцать лет назад. Подобные функции просто не закладывались в них инженерами даже на стадии проектирования.