Первая же попытка встать едва не окончилась для неё новым падением, но чья-то рука успела ухватить её за плечо и удержала на ногах.

— С меня хватит, — через боль выдохнул Том, держа её и не давая упасть.

Рядом тут же оказалась Аша, придержав Вейл за другую руку. Втроём они добрались до «Минотавра», где Серебряков и остальные помогли им забраться внутрь. Остановились только на мгновение, чтобы Лиза вытащила из руки мертвеца разряженный «Хаудах».

Внутри Райн осторожно усадил её в одно из раскладных кресел, закреплённых по обе стороны внутреннего отсека бота и сам тут же без сил упал на соседнее рядом с ней. Рядом с ними тут же оказались пара медиков из числа спустившихся на поверхность сульфара верденцев.

Челнок начал подниматься в воздух, взлетая над базой.

Прежде чем створки десантного отсека успели закрыться, Том успел заметить пляшущие огни на лётном поле. Как бы того хотелось, ещё не все покинули это место.

Были и те, кто вообще не собирался этого делать.

Она почти успела увернуться. В последний момент дала импульс на прыжковые ускорители, уводя «Шерхана» от летящего в её сторону сгустка плазмы.

Вместо того, что попасть точно в грудь её доспеха, выстрел угодил в правую руку.

Блоки реактивной брони мгновенно взорвались, рассеивая плазму, но было уже поздно. Раскаленная субстанция моментально сожрала большую часть брони и механизмов, превратив правую руку доспеха бесполезный кусок железа.

Что ещё хуже, под удар попал лазерный излучатель, придя в полную негодность. Большую часть ствола просто испарило.

Лата не стала сокрушаться над потерей оружия. Просто забыла об этом, как о досадной помехе. Уцелевшие кабели питания, подключённые к реакторному ядру доспеха, отсоединились с хлопками и бесполезное оружие упало на лётное поле искореженным куском оплавленного металла.

Подчиняясь воле своего пилота, «Шерхан» схватился левой рукой за свою искалеченную конечность и вырвал её из плеча. Следующим движением Лата швырнула её прямо в «Шиву». Враг уже был готов выстрелить вновь, но ударившийся в него «снаряд» сбил прицел. Вместо того, чтобы добить раненую машину вторым выстрелом, плазменный шар расплавил десяток метров прочного покрытия лётного поля.

— Хороший трюк, сучка, — рычал из динамика голос Абала. — Но недостаточный для того, чтобы победить. Ты подохнешь здесь, как и твой дружок слабак.

Расположенные на плечах «Шивы» роторники повернулись, отслеживая каждое её движение и открыли огонь, засыпая пространство бронебойными вольфрамовыми снарядами.

Лата сразу же увела «Шерхана» в сторону, спасаясь от вражеского огня. Алый доспех на ускорителях скользнул вбок, царапая ногами покрытие лётного поля и укрылся за перевёрнутым остовом сгоревшего рейнского «Хаунда». Уничтоженный челнок лежал на боку и, судя по всему, попал под удар одного из флайеров камикадзе ранее.

Появление преграды, казалось, только раззадорило её противника. Обе пушки принялись потрошить то, что осталось от корпуса челнока, периодически пробивая его чуть ли не на вылет. Через мгновение к ним добавились два выстрела из плазменной пушки «Шивы», расплескавшись солнечным пламенем по уже и так сгоревшему челноку.

Долго её укрытие не выдержит. Оно и так понятно. Но, самое поганое — она проигрывала. Лата понимала это так же ясно, как видела своего противника электронными «глазами» собственного доспеха.

Лишившись «Лэнса», она потеряла возможность вести бой на дистанции. Всё, что у неё оставалось: комплект кумулятивных «пробойников» и второй клинок на уцелевшей левой руке. В отличии от профессора Мукерджи, рейнские техники засунули на «Шиву» столько оружия, сколько только смогли.

И, всё-таки… для победы ей не нужно было «побеждать». Только убить его.

— Продержись ещё немного, — прошептала девушка, обращаясь к собственной машине. — Хорошо? Хотя бы ещё чуть-чуть…

Дождавшись, когда в корпус бота попал очередной плазменный заряд, Лата на полную врубила прыжковые ускорители. «Шерхан» прыгнул вверх, и вперёд, оттолкнувшись ногой от корпуса искореженного «Хаунда». Прямо к своему противнику.

Абала словно только этого и ждал.

Тупое рыло плазменной пушки уже смотрело на неё. Каким-то образом этот ублюдок мог предсказать то, что она сделает и уже был готов действовать.

Время будто замедлилось. Лата почти что видела, как направленное на неё орудие накапливает заряд. Дистанция сокращалась так стремительно, что за этим трудно было уследить.

Плазменная пушка выстрелила в тот момент, когда ей до своей цели оставалось ещё восемьдесят семь метров. Она почти смогла запечатлеть тот момент, когда сгенерированный магнитным полем плазменный заряд вырвался из ствола и ослепительной звездой устремился прямо к ней.

Увернуться времени не оставалось. Даже со своей манёвренностью «Шерхан» не смог бы избежать прямого попадания на такой короткой дистанции.