– А если не секрет, как вас обучали?

Вспоминать пытки, которые с трудом можно назвать обучением, категорически не хотелось, поэтому я промолчала.

– Ладно, пора в путь, – сменила тему темная. – Поднимай принцессу, а я соберу вещи.

Следующие дни слились в один. Постоянные нападения нежити держали в напряжении. На вторую неделю пути мы оказались на границе темноэльфийского леса. Наконец-то бесконечные древние деревья сменились холмами и полями. Решив заночевать в пролеске, а с утра отправиться в дальнейший путь, мы разбили лагерь и уже собирались ложиться, когда из леса послышались звуки сражения и вой нечисти.

– Вы слышите? – выдохнула Эри, резко поднимаясь со своего места.

– Слышим, – подтвердила я, не шелохнувшись.

– Мы должны помочь им! – призвала принцесса.

– Кому – им? – уточнила я, посмотрев на эльфийку. – Это может быть ловушка. Лично я не горю желанием добровольно идти в объятия нежити. У нас есть цель.

– Но там… там кому-то нужна помощь! – со слезами в голосе произнесла Эринель и посмотрела на свою телохранительницу. – Хэль, пожалуйста!

Выругавшись, я махнула рукой темной, чтобы оставалась с принцессой, а сама накинула капюшон и отправилась на разведку. Вот этим меня жутко раздражали светлые эльфы. В большинстве своем они не умели убивать, но при этом отчаянно лезли в гущу событий, желая помочь окружающим. Каким образом и какой ценой – вопрос второстепенный.

Четыре человека сражались с группой умертвий, но явно проигрывали в количестве. Ходоки являлись кошмарным отражением прежней разумной личности, с красными горящими глазами, с искривленным позвоночником, обтянутым мумифицированной плотью и длинными острыми когтями. Красавчики.

Мысленно выругавшись, я кинула в самую гущу огненный кристалл и активировала его. Яркое зарево на мгновение дезориентировало тварей ночи, позволяя людям быстро выскочить из тени деревьев, под последние лучи заходящего солнца. Оставшиеся твари сгрудились вдоль тени, но выйти так и не решились.

Жестами позвала спасенных за собой в сторону яркого пламени огня. Отказываться никто не стал. Поздоровавшись с эльфийками, которые сейчас находились под мороком, горемыки опустились прямо на землю и с жадностью припали к своим флягам с водой. Видимо, ходоки долго их гнали, успев вымотать. После битвы вести светские разговоры желания не было, так что все легли спать. Оставшись в карауле, я потихоньку ушла с места стоянки, расположившись неподалеку.

Достав мечи, я занялась наточкой. Лезвие переливалось в лунном свете, и я невольно засмотрелась на отбрасываемые им голубые блики. Сколько же людей погубила эта холодная красота…

Убрав мечи в ножны, я принялась затачивать клинки-трезубцы. Откуда у меня появилось это эльфийское оружие, знает только Нергал. Прекрасное серебро с узорами и рунами, заговоренное магами стихий, не раз спасало мою жизнь.

– Любуешься? – спросил мужчина, садясь рядом.

– Можно и так сказать, – улыбнулась я.

– Ну, здравствуй, Талиса!

– И вам не хворать, учитель.

Мой бывший наставник, Тересс, только разменял седьмой десяток. Седина давно коснулась его волос и бороды, но дух воина не покидал никогда. Он был высоким и подтянутым, способным убить врага, не делая лишних движений. Наставник ассоциировался у меня с барсом: сильный, свирепый, умный…

– Как же ты изменилась, моя девочка. Годы делают свое дело. Слышал, ты теперь гордость храма.

– Я не считаю так, учитель, и вы это знаете.

– Понимаю, ты все еще скорбишь о сестре, но время лечит!

– Уж кто-кто, а вы знаете: время может излечить раны, но рубцы все равно остаются.

– Талиса, прошло пять лет. Вы отомстили за ее смерть. Разве тебе не стало легче?

– Нет… осталась только пустота. Ее убийцы умерли слишком быстро, а мне для мести этого мало. Я хотела убивать их медленно и мучительно. Смотреть, как из их тел утекает жизнь и надежда на спасение. Я хотела проделать с ними все то же самое, что они сделали с Линой!

Боль воспоминаний резала не хуже ножа и воскрешала образы былых потерь. Мою сестру и подругу убили авары – темные колдуны, пожелавшие заполучить ее силу. Лина должна была стать жрицей Духа, так как повелевала этой стихией, но, увы… Когда мы узнали о ее гибели, все воины храма отправились мстить. Мы уничтожили всех аваров, принимавших хоть малейшее участие в ее смерти. С того момента я перестала испытывать жалость к живым существам. Наверное, тогда во мне умер человек, и я стала превращаться в чудовище, коим сейчас и являлась.

– Что было – уже не изменишь. – Голос Тересса вырвал меня из воспоминаний. – Время ушло. Давай не будем скорбеть по мертвым, а попробуем сократить их количество.

Я невесело засмеялась и посмотрела на него:

– Учитель, кому вы это говорите?

Он кивнул.

– Да, я сделал из тебя настоящего воина. Ты – мое лучшее творение. И иногда я сам тебя боюсь…

Я не смотрела на учителя, но чувствовала его искреннее сожаление и боль. Зря. Я не жалела о своей участи. Лучше быть воином и убийцей, чем служанкой или наложницей, без рода и крови.