– Ага, потопали. Только, ку-зи-на, чур, не бояться и не ныть. Так-так… Объект помечен знаком вопроса, – задумчиво сказал Макс, сверился с картой и махнул на свежепроторённую тропинку в снегу. Такую таинственную и неожиданно возникшую перед детскими взорами.

Было заметно, что рядом со стёжкой 4 тащили нечто волоком. От тяжести снег примялся, скукожился в ямках. Видно, похитители останавливались и топтались на месте.

Марго недовольно фыркнула, но покрепче уцепилась за Микаила. Троица осторожно двинулась через тёмный лес. Холодный ветер пробирался через одежду и заставлял кожу покрываться мурашками. Снег скрипел под ногами, и в этом трескучем тревожном звуке чудилась опасность.

Чем ближе подходили дети, тем больше очертания построек напоминали пиратский корабль. Деревянные ступени с прикреплёнными на перилах спасательными кругами вели на палубы-настилы. Верёвочные лестницы и канаты, свисающие, как толстые змеи, качались на ветру. Стилизованные мачты поскрипывали, нагоняя жуть. На самой высокой трепыхался рваный чёрный флаг с изображением Весёлого Роджера. Мелькнула тень. Маргарита завизжала что есть мочи, не выдержав напряжения.

– Полундра! – раздался крик с самого верха. Из огромной бочки, окованной железными обручами, настоящего вороньего гнезда, вывалился ряженный одноглазый пират и с гиканьем съехал по канату. Второй, придерживая красный мешок Деда Мороза, стал бросать вниз взрывпакеты.

Мальчишки достали свистки, и звонкая трель заметалась меж сосен. Послышался ответный свист. К пиратскому убежищу устремились игроки.

– Пощады! – кричали похитители. – Простите, мы больше так не будем! Мы тоже хотим подарки.

Скоморохи скрутили пиратов яркими кушаками. С шутками потащили их на суд к Деду Морозу, прихватив заветный мешок.

– А мешок-то маловат, – пробормотал Макс. – На всех подарков не хватит.

– Хватит, – уверенно хмыкнула Маргоша. – Он же волшебный!

Дед Мороз, восседая у ёлки на троне, поблагодарил казачков за поимку разбойников. Тут же подскочил коробейник. Под музыку скоморошьего оркестра надел на шеи мальчишек большие шоколадные медали в золотой фольге на красных лентах, а Марго вручил огромного петушка на палочке. Послышались аплодисменты и крики: «Ура!»

После встал Мороз Иваныч. Громко стукнул посохом, призывая к тишине. Принял у помощников пропажу. Развязал неспешно. Запустил руку, пошарил в мешке. Округлил глаза. Нахмурил брови. Вынул подушку да кинул в сказочных злодеев под дружный хохот зрителей.

– Что такое? Где подарки? – строго прикрикнул на пиратов.

Те упали в ноги. Стали каяться, что все сладости съели. Голосили, извинялись. Вступилась за них Снегурочка, просила пожалеть в новогоднюю ночь оголодавших флибустьеров. Дед Мороз разбойников простил – как и положено в доброй сказке. Приказал скоморохам прикатить сундук новогодний. Ряженые с готовностью зимнего вихря исполнили поручение.

Зашептал Мороз Иваныч в рукавицу чародейские слова. Тряхнул мешок. И к восторгу детворы посыпались из него блестящие разноцветные конфетти. Стукнул трижды посохом. Откинул крышку, а в сундуке – на радость детям – гостинцы в яркой упаковке. Всех Дед Мороз одарил, со всеми сфотографировался. Снегурочка помогала и желала ребятишкам исполнения желаний и сладких снов до самого новогоднего утра.

– Эхма, детвора! Всем уж спать давно пора! – весело гаркнул Дед Мороз, постукивая посохом. – Кто не спрячется в тёплые постельки, заморожу-заморожу!

Дети со смехом стали разбегаться по домикам. Засыпающих малышей, уставших, но счастливых, относили папы и мамы. Наша весёлая троица, распрощавшись с родителями, тоже направилась в коттедж.

В большой гостиной, украшенной в русском стиле, пушистая ель мягко мигала разноцветными огоньками. Поблёскивала серебром шаров и шишек. Создавала уютное и таинственное свечение.

Мика принёс из кухни тёплое молоко в кувшине, какао-порошок для приготовления горячего шоколада и керамические кружки с новогодним орнаментом. Ребята сложили подарки на массивный деревянный стол. Они раскрывали яркие упаковки. Рассматривали с восторгом сюрпризы, что приготовили для них родители. Пробовали сладости. Максимка с Микаилом смаковали шоколад, Маргоша с удовольствием прихлёбывала молочко. Гора разноцветных фантиков росла на глазах. Дети весело обсуждали праздничные игры, делились впечатлениями. Их сердца были наполнены счастьем и радостью.

– Ну что, принцесса, пора спать? – Мика мельком взглянул на слипающиеся глазки сестры.

– А ты мне сказку почитаешь? – хитро прищурилась девчушка.

– Допивай молоко, иди в спальню, пижаму надевай. Приду, почитаю, – пообещал смиренно брат.

Маргарита сделала пару глотков, слезла со стула и вприпрыжку побежала в комнату.

– Вот неугомонная, – процедил Макс, – электровеник, а не девчонка.

– Может, заснёт, пока прибираемся. – Пожал плечами Мика, сгребая фантики.