И конкретно в данный момент с этой своей насмешкой он смотрел на нас.

– Ты его раньше видела? – тихо спросила я у Маринки.

Мало ли, вдруг его все в городе знают, кроме меня. На завсегдатаев хозяйственных магазинов мужчина был не похож, так что я запросто могла упустить его из вида.

Но подруга вместо того, чтобы ответить, вдруг вскочила на ноги.

– Ой, я утюг забыла выключить! – воскликнула она и, подхватив свою сумочку, помчала к выходу.

– Ты же никогда не гладишь! – крикнула я ей вслед, но она даже не обернулась.

По-моему, так торопиться Маринке вообще не стоило. Учитывая, что свой гипотетический утюг она включила еще утром, то сейчас от ее дома должно было остаться разве что пепелище. Ну и что ей там делать?

Но подруга летела со всех ног. По пути она едва не врезалась в незнакомца, но это не заставило ее сбросить скорость.

Он даже не обернулся ей вслед. Лишь усмехнулся и уверенно зашагал к моему столику. В горле вдруг пересохло, и я сделала большой глоток чая, который, к слову, оказался никудышным.

– Добрый вечер, – произнес он невероятным бархатным голосом, усаживаясь на опустевший после Маринкиного побега стул.

– Добрый, – кивнула я.

– Будем знакомиться, – продолжил незнакомец. – Меня зовут Демьен.

– Демьян? – переспросила я.

– Что-то не так с моей дикцией? – бровь над его серым глазом вопросительно приподнялась. – Меня зовут Демьен.

Он говорил с таким уверенным видом, как будто это я подсела к нему за столик и навязываю свое общество. Это меня немного разозлило: не люблю нахалов.

– Я не знакомлюсь… с незнакомцами, – буркнула я недовольно.

– А с кем же тогда знакомишься? С теми, кого давно знаешь? То-то они удивляются, наверное.

Юморист нашелся!

– Ни с кем не знакомлюсь! А тут полно свободных столиков. – Намек был более чем прозрачным, но Демьяна-Демьена это не проняло.

– Как самочувствие? – спросил он, сверкнув серым глазом.

Я даже фыркнула. Глупая тактика! Такое сработает разве что у дедушки, набивающегося в ухажеры бабушке в очереди к терапевту в местной поликлинике.

– Давление в норме, сердцебиение ровное, температура 36,6, – отчеканила я. – Результаты анализов могу завтра принести, если скажете, зачем вам это надо.

Но он невозмутимо продолжил допрос.

– Ночные кошмары? Головокружение? Дезориентация?

Откуда он узнал про кошмары? Впрочем, может, просто угадал. С головокружением и дезориентацией же ошибся. Стоило мне так подумать, голова закружилась.

Но сдаваться я не собиралась.

– Так вы наш новый терапевт? Тогда открою вам тайну, врачи должны дожидаться пациентов у себя в кабинете, а не ловить их в кафе.

– Дерзишь, Александра, – усмехнулся Демьен.

Я вздрогнула – то ли от его тона, ставшего вдруг ледяным, как Арктика, то ли оттого, что он откуда-то узнал мое имя.

– Но отбросим шутки, – продолжил он. – Я твой куратор.

– Ку-ку… ка-ко… какой куратор? – от недоумения я почти разучилась разговаривать, и временно перешла с человеческого на куриный.

– Сама должна понимать, – усмехнулся Демьен. – Хотя, допускаю, что ты не слишком умная и догадливая.

Я хотела возмутиться, но не нашла нужных слов. Очень уж нестандартная была ситуация.

– Перейдем к делу, – распорядился тем временем Демьен. – Первое задание надо выполнить этой ночью. Слушай внимательно. Вернешься в дом на Распутице и заберешь там книгу.

– Ни за что!

– Конечно, может быть страшновато, – продолжал мой куратор, не обращая внимания на мой протест. – Но привыкать надо. Возьми с собой кота для моральной поддержки.

– А вот и нет у меня никакого кота! – обрадовалась я, что этот странный тип в чем-то ошибся.

Но Демьена это не смутило.

– Уже есть, – сказал он и указал глазами в направлении окна.

Я выглянула и, конечно, увидела там черного кота. Заметив мой взгляд, зверь приподнялся и склонил голову, как бы говоря: «Приятно познакомиться».

– Вообще-то я не планировала… – попыталась я еще как-то выпутаться из ситуации, но, поймав на себе насмешливый взгляд Демьена, сразу поняла, что не выпутаюсь. И замолчала.

– Желаю удачи, – произнес он и поднялся со стула.

Еще секунда, и он ушел бы из кафе, оставив меня в полной растерянности.