– И, всё-таки, я хочу поехать с Сергеем! – гнула свою линию Элана.

– Маг прав, – попытался я надавить на девушку своим авторитетом. – Тебе в его замке будет безопасней, чем со мной.

– И, что я буду тут делать? С белым медведем обниматься?

– Мартин, между прочим, душка, – обиделся за своего сторожевого мишку Марголий.

– Да, хоть, десять раз душка! Я не хочу оставаться здесь!

– Леди! – маг не терял надежды достучаться до разума Эланы. – С Сергеем в ближайшее время находиться небезопасно!

– Пока Черный князь безнаказанно проворачивает дела, небезопасно везде!

– Но, я согласен с мэтром! – попытался со своей стороны надавить на неё я. – Самое безопасное место в этом мире – у него.

– Я. Хочу. С. Сергеем! – раздельно, как для идиотов, повторила девушка посмотрела на нас таким взглядом, что мы оба поняли, что спорить бесполезно.

Похоже, я рано губу раскатал и обрадовался. Эту небесную кару в виде Эланы мне носить с собой и носить. Маг, бормоча про себя, то ли проклятья, то ли заклинания, поднялся со своего стула и скрылся за дверью. Девушка проводила его с видом победительницы и с вызовом посмотрела на меня.

– Избавиться от меня решил? Не выйдет!

Да уж. Чтобы отвлечься, я посмотрел на стол. Вообще, сейчас время завтрака, о чём мне давно уже ненавязчиво напоминал желудок. Рацион мага разнообразием не отличался. Всё та же каша, хлеб и огурцы с помидорами. Интересно, Марголий, действительно, так скучно живёт, или специально для нас такую диету приготовил? Как в больнице: диета стол номер пять. Я бы от чашечки кофе не отказался. Как, впрочем, и от бутерброда с ветчиной. Наконец, маг вернулся, молча уселся и, недовольно поёрзав, принялся за еду. Ну и мы не заставили себя долго ждать. Меню было, хоть и аскетичным, но, зато, питательным.

– Там, в твоей комнате, я тебе одежду приготовил, – обратился маг к девушке, нарушив молчание, когда мы, сыто откинувшись на спинки стульев, потянулись за кружками с ключевой водой. – Будешь воительницей. Ты, хоть, оружием владеешь?

– Я, между прочим, с детства с мастером мечником фехтованием занималась, и из лука хорошо стреляю, – Элана вскочила и умчалась переодеваться.

– И, что это было? – я возмущенно посмотрел на Марголия.

– Извини, – развёл тот руками. – Спорить себе дороже. Вылитый отец. Я герцога Айенского с детства знаю. Такой же упёртый. Придётся тебе с ней ехать.

– Куда?

– Отвезёшь письмо к князю Раску, – протянул маг мне свиток жёлтой бумаги, перевитый красным шёлковым шнуром и опечатанный коричневой восковой печатью. – Это король горцев. Не советую любопытствовать и пытаться прочитать по дороге. Печать магическая. Может и руки оторвать.

– А, печать эта сама не сработает ненароком? – опасливо посмотрел я на свиток.

– Вот футляр. Положи туда и храни за пазухой.

Футляр был сделан из толстой кожи и на вид показался мне надёжным. Я осторожно опустил в него письмо, закрыл крышкой и с облегчением вздохнул. Хоть одной головной болью меньше. А то, бойся, что ненароком рванёт за пазухой. Что-то, я этой магии не доверяю.

– А, что за воительницы такие? – поинтересовался я, услышав, как из коридора донеслись восторженные возгласы.

– Женщины-телохранительницы. Есть такая профессия. Спросом, между прочим, пользуется. Считается престижным, когда возле тебя всегда находится молодая девушка, красивая и опасная. Не знаю, насколько опасна Элана, но, по крайней мере, лишних вопросов не возникнет.

Дорога полого вела вниз. Плато осталось позади, а там, внизу, раскинулись Нижние территории. Мы ехали вдоль отвесного скального выступа справа, а слева местность отвесно обрывалась пропастью невообразимой глубины. Я, по крайней мере, дна за плотным туманом так и не рассмотрел. Пейзаж завораживал. Крутые горные вершины резко контрастировали с безмятежной синевой неба, а где-то там, в вышине, гордо парил орёл. Ну, может, не орёл, а беркут, или гриф. Но не жаворонок и не ворона, точно. Элана ехала рядом, непривычно молчаливая. В наряде воительницы она смотрелась отлично. Как, впрочем, и в других нарядах. Со своей фигурой и царственной статью, на ней, наверное, и мешок из-под картошки бы выглядел, как наряд от кутюр. Но в этом – вообще сногсшибательно.

Вся в чёрном. Узкие брючки, заправленные в высокие сапоги мягкой кожи. Прихваченный ремешками к бедру устрашающего вида нож. Широкий ремень, на котором справа висел полутораметровый меч с головой змеи в навершии, а слева, то ли кинжал, то ли короткий, длиной с полметра, гладиус. Приталенная кожаная курточка с металлическими наплечниками и целым набором метательных ножей на груди. На голове – широкополая шляпа, поля которой по краю подозрительно отливали металлом. В налуче, притороченном к седлу, был лук, который, даже, мне, совершенному дилетанту в области средневекового оружия, показался высокотехнологичным изделием. С одного взгляда видно, что едет серьёзная девушка, с которой связываться себе дороже.

– И, что, со всем этим ты умеешь обращаться? – нарушил я молчание.

– Могу, – спокойно ответила мне девушка. – Все дети владетелей с детства обучаются владению оружием.

– Даже девочки?

– Да. Даже девочки.

– Так, чего же ты, тогда, от умров убегала. Взяла бы, и сама их на ленточки бы порубила.

– Если ты не заметил, я тогда была безоружна. Ну и, моего умения, всё же, недостаточно, чтобы справиться с умром. Эти порождения тьмы слишком хорошо дерутся. И смерти не боятся. Они же не живые.