– Рая, есть где-нибудь поблизости действующая кофейня?

– Влада, вы какая-то бледная.

– Это мой естественный цвет кожи. Мне просто нужен кофе.

– У меня как раз подключен аппарат. А вообще меня беспокоит ваш внешний вид. У вас случайно нет анимии или дистании?

– Ни в коем случае. Я просто не выспалась.

После того, как всё было прочитано, вопросы заданы, а договоры подписаны, Рая показала наброски в скетчбуке, женщина окидывала взглядом голые стены, а Влада говорила, куда лучше разместить какой рисунок.

– Жираф больше подойдёт для этого промежутка, портрет лучше сделать более масштабным, а льва разместить возле места баристы. Кстати, в некоторых местах хорошо бы вокруг рисунка наклеить на стены подобие рамок. Я знаю, где их заказать, и они будут стильно смотреться.

– Здесь я хочу сделать полки с этническими вазами, а возле них разместить стол.

– Тогда портрет можно перенести в сторону, и в этом месте обойтись без рамок, иначе будет нагромождение.

Женщина записывала итоги обсуждений в большой толстый блокнот, плавно ходила от стены к стене, делала на них заметки карандашом. «Лев», «портрет в платке», «силуэт», «жираф». Потом Рая тем же карандашом отмечала размеры фигур. Влада взяла второй карандаш, они вооружились строительными линейками и начали построение, по ходу обсуждая, что и какими цветами нужно раскрасить. Конечно же, всё должно быть тёплое и обязательно яркое, чтобы не сливаться со стенами цвета охры. Для жирафа нужно сделать тёмно-зелёный фон и обклеить его по краям коричневой рамой. Рама должна быть деревянной и немного потёртой, такую тоже можно заказать. Женщина в пончо продолжала всё записывать, потом позвонила в магазин, спросила цены, расчёты делала в том же блокноте.

Когда девушки вышли из будущей кофейни, на улице уже смеркалось. Они побежали к горящим окнам автобуса, который уже собирался уезжать, и сели в последние секунды. Людей внутри снова было мало, что несказанно порадовало.

– Кажется, часть работы, которую мы планировали на следующей неделе, мы сделали уже сегодня. – довольно сказала Рая. Влада в ответ снова положила голову ей на грудь.

– Ты очень холодная. Что-то здесь не так. Давай сегодня переночуешь у меня и я послежу, чтобы ты выспалась? Ты ведь не спала с трёх часов ночи?

– Мне нужно закончить статью и найти психолога для подкаста.

– Какого психолога?

– Которому я буду задавать вопросы по теме выгорания.

– В курилке я видела девушку по имени Катя, она учится на аспирантуре и уже три года практикует. Она себя так рекламировала, что пришлось взять номер.

– Скинь мне, я с ней пообщаюсь. И сегодня ты хотела делать какой-то ритуал.

– Сделаем после того, как тебя согреем.

– Хорошо, статья сегодня подождёт.

Раиса завела холодную бледную Владу в старый подъезд, поддерживала её на почти разбитых ступеньках, и они кое-как доплелись до квартиры. Дверь тоже была старой, и ключом она открывалась старым, и убранство внутри маленькой квартирки тоже было старым, с коврами и множеством потемневших от времени картин. Рая пошла заваривать чай (конечно же, в старом хозяйском чайнике), а Влада, только положив пальто на кресло, сразу пошла к кровати, легла на неё, и через несколько секунд уже глубоко забылась.

Проснулась она, по странному совпадению, снова в три часа ночи. Было очень холодно, даже когда рядом сопела тёплая Рая. Влада обняла её ледяными руками, и та сначала вздрогнула, а потом повернулась навстречу.

– Заварить тебе горячий чай?

– Не нужно, я и так согреюсь.

После пяти минут тишины издалека послышался голос:

– Я таки заварю тебе чай.

Зажёгся тусклый ночник, тёплая фигура поднялась с кровати и шатающейся походкой побрела на кухню. Владе тоже перехотелось спать, и она пошла следом. Мягкий тёплый свет из-под старого тканевого абажура разлился по кухне, заскрипел старый маленький холодильник, на столе появились вафли, а чайник уже грелся на печи. Влада не понимала, как это всё оказывается перед носом, она всё ещё была между сном и бодрствованием.

– Тебе зелёный или чёрный?

– Бабушка всегда заваривала чёрный чай, хотя любила зелёный. А чёрный любил дедушка.

– Бабушки часто подстраиваются под дедушек, и из-за этого многого себя лишают. Такое уж у них было воспитание, с привкусом вечной жертвенности в угоду кому угодно, но не себе, даже в таких мелочах. Но мы ведь не бабушки?

– Я бабушка, потому что я разваливаюсь и от меня землёй пахнет.

– Это возрастное, это пройдёт.

– Почернело в комнате после ваших слов, Раиса… Давай чёрный. Без сахара.

– Со вкусом обжаренных листьев, горечи и скорби.

Перед Владой так же незаметно, как и всё остальное, возникла чашка, из которой шёл тёплый пар.

– Я добавила чабрец. А теперь рассказывай, как появился в твоей светлой голове чёрный пёс. Можешь не торопиться, опиши всё подробно. Если хочешь.

– Хочу. Слишком долго он сидел взаперти.

Влада говорила долго, её голос дрожал, потом рычал, потом она тряслась, затем заплакала. Рая всё это время внимательно на неё смотрела, а в конце обняла, чтобы рыжая снова могла уткнуться красным носом в тёплую грудь.

– Я не могу перестать об этом думать, – шептал дрожащий голос, – я не могу спокойно жить, меня постоянно трясёт и разрывает, а этот пёс приходит ко мне почти каждую ночь и рычит.

– Я тебе помогу. Допивай чай и сядем на ковёр.

Ковёр в спальне был старый, косматый, но чистый – Влада это сразу увидела. Они сели друг напротив друга.

– Три глубоких вдоха. – скомандовала Влада, – Сейчас ты порезвишься. Ты лежишь в своей комнате, вокруг кромешная темнота, и в ней ты замечаешь знакомые черты – большой чёрный пёс снова пришёл, стоит в углу и смотрит на тебя. Но на этот раз он не рычит. Он подходит и обнюхивает тебя, облизывает руки. Тебе совершенно не страшно. Он твой друг и пришёл помочь. Прямо из твоего тела выходит такой же чёрный пёс. Ты можешь видеть его глазами, слышать его ушами и в целом двигать им. Ты чувствуешь вместо рук его лапы, можешь двигать челюстью и хвостом. Твой новый друг зовёт твоего пса пойти с ним и закончить очень важное дело. Вы вместе прыгаете в окно, но летите не вниз, а вверх. Вы летите над городом, видите разноцветные огни и крыши высоток. Потом он заканчивается, вы летите над залитыми лунным светом полями, а сверху на вас смотрят густые созвездия.