— Нет. Я уверен, что шанс есть. Но мне понадобится помощь.

— Какого рода?

— Ученица Орелии должна отправиться в Сентий вместе со мной, равно как и Эрик.

Вороний Король сурово воззрился на своего новоиспеченного слугу.

"Прикидывает, можно ли доверить мне такое сокровище, как Алиссия. Думает, нет ли тут какого-нибудь хитрого плана, двойного, а то и тройного дна. Что ж, он прав. Я тоже бы усомнился".

— Мне потребуются детали, — наконец проговорил чародей. — Мне, и военному совету. Встречаемся в шатре через полчаса.

— Слушаюсь, учитель.

— А пока передохни и пообедай, разговор будет долгим и непростым.

Вороний король не обманул — в шатре действительно собрались все, кто имел право принимать решения. Помимо самого Корвуса и неизменного Изегрима, приклеившегося к сковывающему, точно тень, здесь находились и Вентисы, и Каш-рон с тремя вороноголовыми, имен которых Лариэс не знал. Тут же — в уголке — уютно примостилась Эрато, рядом с которой замерла прямая, как жердь Магна.

В дальнем же углу замерли две девушки: чернокожая красавица Алиссия, сложившая руки на внушительной груди и теребившая пальцами переброшенную через плечо прядь волнистых волос, и Лира, стройная, напряженная.

"Похоже, в столицу я поеду не с одной спутницей, а с двумя", — подумал Лариэс, вспоминая, что ученицы Ридгара и Орелии в лагере были практически неразлучны. Девушки, потерявшие своих наставников, нашли утешение в обществе друг друга. Впрочем, их общество было крайне интересно еще кое-кому — Клеменс, занявший место в углу шатра, бросал откровенные взгляды на Алиссию. Юноше, конечно же, казалось, что он поглядывает на темнокожую красавицу украдкой, но Лариэс, не один год прослуживший Щитом принца, подобное определял за секунду.

"И его можно понять. Алиссия настолько красива, что я счел бы ее хладорожденной, если бы не знал, что у Повелителя Лодок нет ни одного живого наследника".

Рядом с принцем расположился и Эрик, что также было логично, потому как именно Волку в плане Лариэса отводилась весьма важная роль.

Приход ученика Вороньего Короля не остался незамеченным — едва только полог шатра закрылся за спиной юноши, как все взоры тотчас же обратились в его сторону, а разговоры смолкли.

— Подойди, и не вздумай падать на колени, — распорядился Корвус, и, когда Ларис поравнялся с ним, сказал, — мы все хотели бы узнать о твоем плане. Может быть, это поможет тебе.

Он указал на стол, на котором была разложена на удивление подробная и большая карта Сентия.

— Слушаюсь, ваше величество, — отозвался юноша, внимательно изучая изображение столицы.

Надо было отдать должное картографам Ступившего на Путь Вечности — работу они проделали отличную. На пергамент нанесли не только все основные улицы и переулки, но даже и названия каждой башни и каждого бастиона, указания, где квотируются офицеры городской стражи, где обитает какой дворянин, чародей, купец, и вообще — влиятельный и важный человек.

Впрочем, Лариэсу не было до этого особого дело. Ему для выполнения плана требовалась добрая воля четырех жителей Сентия, причем имен двоих из них на карте не значилось.

— План достаточно прост, — заговорил он. — Весь мой опыт показывает, что чем сложнее задумка, тем труднее ее реализовать и тем выше вероятность провала.

— Я знавал как минимум одно исключение из этого правила, — буркнул Изегрим, — и оно изрядно попило нашей крови.

"Это он о Кукловоде", — догадался Лариэс.

— К счастью, не все умеют так хорошо плести паутину интриг, как Неназываемый, господин мой, — вежливо отозвался юноша.

Изегрим лишь пожал плечами и произнес:

— Я специально указал на то, что он — исключение. Продолжай.

И Лариэс продолжил.

— Думаю, все понимают, что взять Сентий штурмом практически невозможно. Четыре ряда стен…

— Три с половиной, — поправил его Устин Вентис.

— Ваше величество правы лишь отчасти. Большинство новых укреплений так или иначе готовы, а если между стенами имеются недостроенные участки, то их вполне можно заделать временными баррикадами, или просто забросать землей. Качество, конечно, пострадает, но этого хватит. К тому же я просил бы не забывать и о магической защите. Все королевские сковывающие не один год накладывали свои руны на камни. А еще следует помнить о том, что почти пятая часть всей артиллерии Дилириса сосредоточена именно в Сентии.

— Приняли к сведению, — хрипло оборвал его Кар-шон, — ближе к делу.

Лариэс смерил его презрительным взглядом.

— Осмелюсь напомнить, что я не подчиняюсь вам, генерал, и не вам указывать мне, что делать и что говорить.

Каррас довольно каркнул.

— А ты не робкого десятка, ушастый, ты мне нравишься все больше.

При этом он бросил короткий взгляд на Корвуса, который сделал неопределенный жест рукой, из чего Лариэс заключил, что прошел очередную проверку.

— Извиняюсь, если обидел, — продолжил генерал, — но время не терпит.