Зверинец разбежался, нанеся существенный ущерб местным полям, школа продержалась дольше, вплоть до бегства супруги с любовником на материк, а лорду пришлось не только переживать личную драму, но и пристраивать воспитанниц школы, отлавливать зверей, а еще узнавать о себе много нового от бывших «подруг» жены. Немудрено, что мужик возненавидел не столько женщин, сколько любую их активность. А тут ассара с академией…

С другой стороны, заслуженный человек. Был доверенным лицом предыдущего короля. А что из ума на старости лет выжил… Бывает. Только это сумасшествие не помешало ему качественно организовать распространение слухов и устроить парочку весьма впечатляющих провокаций. На взгляд Третьего – слабоумием тут и не пахло.

– Разговаривать пробовали? – спросил Харт с надеждой у помощника.

– Конечно, но лорд желает изъясняться лишь с его величеством. На крайний случай подойдет кто-то из наследников.

Ясно, - скривился Харт, придется идти самому.

– Хорошо, организуй все к обеду. Завтра утром наведаюсь в отделение порядка, а после навестим старика. Пусть парни оцепят округу. На всякий случай.

О том, что утром в приемной их будет кое-кто ждать, у обоих совершенно вылетело из головы…

– Вот же… старая головешка, - эмоционально проговорил Харт, добавляя красочное ругательство. Как чувствовал, что разговора не выйдет.

Сначала его просто не пустили на территорию, а вскрывать местную защиту - означало привлечь внимание половины квартала. Вон уже из окон соседних домов торчали любопытные лица.

– Прикройте так, чтобы меня было видно лишь из дома, - приказал Харт безмолвным. Нечего посторонним на него глазеть.

Этот район был стар, как и большая часть его обитателей. Они с трудом переносили перемены, а уж происходящее ныне вообще почитали мировым злом. Виданное ли дело – женщин клеймить и заставлять работать?! Немудрено, что старик нашел ярых сторонников своих идей среди соседей.

Что могут старики? Многое, если объединятся. На их стороне опыт, связи, дети и внуки опять же. Не стоит их недооценивать. Харт и не стал. Хотел договориться.

– Уважаемый господин Ишгур, мы разумные люди, не буйное пламя, давайте все обсудим спокойно. Вот я здесь. Перед вашими окнами. Один.

Браслет нагрелся. Харт скосил взгляд, читая надпись: «У него там что-то мощное во дворе. Осторожнее».

И неприятный холодок поселился между лопаток. А что если его сюда специально заманили? Ведь как можно доказать недееспособность новой ветви? Причинить ощутимый вред совершеннолетнему наследнику. Чтобы все увидели, что не только с мозгами у власти плохо, но и с силой. На убийство они вряд ли рассчитывают, а вот серьезно ранить… Хватит и этого, чтобы придать силы протестующим. А дальше одна слабость тянет за собой другую, и вот уже можно диктовать, требовать… Вечные мечты тех, кто рядом с троном, но влиять на него не может.

Ожила пустота, проговорив еле слышно:

– Отступайте, мы прикроем.

Трое безмолвных – стандартное прикрытие, и старик об этом знал. Должен был знать – сам долгое время служил при дворе. А значит то, что для него приготовили, сметет этот заслон.

– Господин Ишгур, как минимум это невежливо – пригласить в гости и держать меня на улице.

– Мальчишка, – крикнули со второго этажа, - ты еще учить меня будешь?!

И не только учить, но и убивать, если старый дурень не образумится. В Асмасе не страдали излишним человеколюбием. Предал огонь, значит сам выбрал свою судьбу.

– Вы уж определитесь, господин Ишгур, хотите вы разговаривать или я зря трачу свое и ваше пламя. Подумайте, что сказал бы владыка, узнав о ваших делах…

Жаль, что предыдущий король отправился в огонь пару лет тому назад… Его поддержка сейчас бы пригодилась.

– Щенок, - прохрипели со второго этажа, - мой властелин со стыда сгорел бы, если бы узнал, чем вы занимаетесь!

Харт скрипнул зубами… Надо было по-тихому запустить безмолвных ночью в дом, вытащить старика и решить это дело в подвалах дворца… Нет, с чего-то ему захотелось проявить лояльность. Все-таки общение с ассарой дурно на него влияет. Следующий раз никаких переговоров на территории подозреваемого. В дворцовых подвалах оно надежнее будет.

Однако старик медлил. Не атаковал. И это давало надежду решить дело миром.

– Я готов вас выслушать, - развел руки Харт, - уверен, столь опытному придворному найдется чем помочь нынешней власти.

Немного лести, чуточку обещаний – ну же клюнь. Старик явно задумался.

И тут за плечо Харта тронула охрана, привлекая внимание. Но обернуться он себе позволить не мог, зато воинственный маразматик явно на что-то отвлекся.

– Баба! – взвизгнул, теряя выдержку и запуская огненный шар куда-то вправо.

А во дворе взревело, забор выгнулся пузырем, лопнул, выпуская на улицу двухметровое ожившее пламя.

– Жыргхвова задница! – выругался Харт, уже понимая, что старик окончательно выжил из ума. Это сколько силищи туда вбухано? Такого крупного духа огня Харт еще не встречал. Явно не один год выращивали. И было непонятно зачем. Собутыльник из духа никакой, собеседник так себе – лишь повторять умеет, если только как грелка… Но огненные маги не мерзнут. Может, все-таки переворот… Ну не для игры же в салочки на самом деле.