Встал, собрал мокрую одежду – просто чтобы занять руки.

– Ты девчонка, – произнес, не поворачиваясь. За спиной горестно вздохнули. Всхлипнули.

Аль разозлился.

– В курсе, что это академия для мальчиков? – спросил зло.

Погоня. Падение. Он жизнью рисковал ради это дурочки!

Повернулся. Мелочь сидела, обхватив руками острые коленки. Тощая. Синяя от холода. На мокрых волосах уже серебрился иней. В карих глазах плескался жгучий гнев.

– В курсе, что сюда и девушек принимают?

Она даже дрожать перестала от злости.

– Тебе не двадцать шесть, – заметил очевидное Аль. Направил огонь, нагревая лежащие на берегу камни. Потом разложил на них пошедшую паром одежду. Потянулся снять свою – и остановился. Мелочь – мелочью, но он почти мужчина. Потерпит.

– Тебя поймают, – попытался отжать хотя бы китель, – и отправят домой.

– Ха! – девчонка гордо вздернула синий от холода нос. – Пусть попробуют. Я здесь месяц, никто ни о чем не догадался.

Аль вскинул брови. Девчонка смутилась, пробормотала:

– Ты не должен был. У меня амулет. От дедушки.

То есть у нее еще и запрещенный амулет, изменяющий внешность. Не девчонка, а ходячий нарушитель всего, что можно нарушить. Потрясающе. Ректор будет в восторге.

От ассары по связи докатилось беспокойство, и Аль поспешил успокоить, мол, жив, здоров, проблему в состоянии решить сам. Хотя… что там решать. Сдать и все. Малолетним дурочкам здесь не место. Им уже и школы открыли. Разрешили в академии учиться, как подрастут. Нет, все мало…

Презрительно передернул плечами. Внутри обжигающе плескалась злость на себя, на дурацкую ситуацию, на девчонку.

Запахло паленым, и Аль бросился переворачивать одежду, пока та не подгорела на импровизированной жаровне. Спохватился. Оценивающе посмотрел на синюшную фигурку – кожа, да кости и осторожно пустил тепло по камням, на которых сидела мелюзга.

Девчонка посмотрела удивленно, скривила губы, точно хотела сказать колкость, но все же выдавила из себя:

– Спасибо.

Аль хмыкнул, ощущая, как утихает злость, а ситуация начинает казаться смешной. Взял два камня поменьше, нагрел, сунул в ботинки – пусть хоть чуть-чуть подсохнут.

– И кто у нас дедушка? – поинтересовался, прижимаясь мокрой спиной к нагретым камням и прячась за ними от зимнего ветра.

– Лорд Рохас Тигрельский, – донесся тихий, но полный гордости ответ.

Аль едва сдержался от присвиста. Тигрельский? Эту фамилию даже дядя Кайлес произносил с уважением. Величайший из менталистов. Переживший смерть сына и невестки. Глупую такую смерть. Бывший наставник любил рассказывать Шестому эту историю, подчеркивая, что непутевый сын может родиться даже у великого мага.

У лорда остались, если Аль правильно помнил, две внучки. И вот одна перед ним. В трусах. Теперь понятно, откуда у малолетки ментальный дар. С таким-то дедом.

От нагретых камней поднимался пар, по берегу расползалось мокрое пятно растаявшего инея. А ведь Шестому в библиотеку надо, проверить кое-что перед завтрашним зачетом, с Шилем позаниматься, а то ведь завалил последнюю контрольную по магическим задачам, а он с малолеткой тут застрял.

– Медосмотр как прошла? – спросил.

Девчонка засопела, кинула опасливый взгляд, но все же сдала, понимая, что если он захочет – выяснит сам:

– У меня сестра здесь учится. Старшая. На целителя.

Аль кивнул свои мыслям – семейная порука. Дедушка амулеты делает, сестра прикрывает с медосмотрами… Третий бы точно проверил всех. На благонадежность.

– И чем тебе школа не угодила? – поинтересовался, не скрывая сарказм.

– А что там хорошего? – взвилась девчонка, но ойкнула, ссутуливаясь обратно. Аль презрительно хмыкнул – они там вообще слепые? На первом курсе? Она же ведет себя совершенно по-девчоночьи. Или… Опасно прищурился – не только к нему в голову залезает?

– «Ведите себя примерно, учитесь добросовестно, будьте послушными, и вам обязательно повезет встретить достойного человека», – передразнила чей-то голос малявка, закатывая глаза, потом пояснила: – Моя бывшая наставница, а теперь директриса в этой, – пренебрежительное фырканье, – школе. Только и умеет, что твердить о замужестве. И остальные преподаватели ее слушаются. Я год там была – хватит.

Аль покачал головой. Выходит, поганка еще и про возраст соврала. И младше она его лишь на четыре года, а по виду не скажешь. В шестнадцать он начал тянуться, плечи пошли в ширь, да и мозгов явно побольше было. Сбежать из школы, выдать себя за пацана, украсть – а как иначе – амулет у деда, еще и сестру втянуть в обман. Детский сад, как любила говорить, Юля.