Демон взглянул на человека. В его взгляде на демона уже читалось некая степень доверия. Это доверие всегда возникает в людях к тому, кто принимает в них участие во времена испытаний.

– М! Я знаю!.. Хотя… Не думаю, что ты согласишься, человек.

Демон снова взглянул на человека. В его взгляде теперь читалась мольба. Демон своим сочувствием и обрывками фраз заронил в душу человека надежду. Не понятно на что…

– Ладно!
– решился демон.
– Есть один выход. Ты страдал сверх меры, больше, чем другие люди, потому что эти люди заплатили, чтобы ты перенес и их страдания. И ты перенес их. Я могу вылечить твое тело, чтобы ты собственноручно истязал тех людей, которые повинны в твоих страданиях. Ты страдал за них. Теперь пусть они страдают за тебя. Но нашему Владыке необходимы человеческие страдания. Тебе придется постараться, чтобы обеспечить его этими страданиями. Если я освобожу тебя, то ты должен будешь распределить и свои страдания между теми людьми. Ты согласен?

– Да… - еле выдавил из себя пересохшими губами изможденный человек.

– Превосходно!
– улыбнулся демон.
– Снимите его!
– крикнул он своим подчиненным.

Демоны-исполнители тут же подбежали к человеку. Его сняли с пыточного столба и осторожно положили на землю. Демон-надсмотрщик плеснул на человека алой жидкостью и все его тело засияло. Боль моментально улетучилась. Человек испытал неземное блаженство. В следующее мгновение его тело наполнилось силой, а раны на нем начали затягиваться на глазах.

– Отнесите его в лагерь и дайте поесть и отдохнуть. Да смотрите, обращайтесь с ним бережно. Завтра я приду за ним.

Руки демонов подхватили неподвижное тело человека. Насколько раньше они причиняли ему боль, настолько теперь они были нежны с ним. В демоническом лагере ему дали покушать приличной пищи. Впервые за долгое время. Слезы текли по щекам человека пока он ел. После чело он отправился спать в один из сохранившихся домов. Он проспал двое суток. Демон-надсмотрщик приходил временами проверить его, но не будил, давая человеку набраться сил перед его миссией.

Когда человек проснулся, в комнате возле его кровати сидел демон.

– Наконец-то, - проворчал демон.
– Пошли. Ты и так заставил босса ждать.

Человек встрепенулся. Недели пыток не прошли для него зря. Он был по-прежнему запуганным, забитым существом. Выйдя из здания вслед за демоном, человек увидел демона-надсмотрщика. Тот стоял к нему спиной, помешивая угли в пылающем костре раскаленной металлической кочергой.

– А! Ты проснулся!
– демон медленно обернулся к человеку.
– Надеюсь, ты хорошо отдохнул.

В тоне демона не было угрозы или ехидства. Он, казалось, был искренен в своем беспокойстве. Человек повалился на колени. Слезы благодарности непроизвольно хлынули из глаз человека.

– Ну-ну… - начал демон.
– Погоди с этим. Тебе еще предстоит некое испытание.

Человек насторожился.

– Осознаешь ли ты, что если ты возьмешь в руки кнут, то ты перейдешь на нашу сторону?

– Да!

– Ты наравне с демонами будешь истязать людей!

– Да!

– Тебе предстоит отринуть свою человечность. Ты готов к этому?

– Да!

– Тогда…

Демон вынул из огня кочергу. Ее конец светился красным. Это оказалась вовсе не кочерга. Это было клеймо!

– ...вот оно — твое последнее испытание! Это символ нашего владыки. Готов ли ты стать его слугой!

В следующий момент человек выхватил из рук демона поднесенное к его лицу клеймо. Он схватил его рукоятку голыми руками. Запахло паленой кожей. Человек вскричал от боли и ярости. В следующий момент он с силой вдавил клеймо в свою голову. После недели истязаний эта боль показалась ему сладкой. С криком он оторвал раскаленное железо от своей плоти и отбросил в сторону. На его лбу осталась красоваться дымящаяся обугленная печать Элигоса. Зигзаг символизирующий змею вдоль изображения стрелы.

Человек тяжело дышал. На лице его выступил пот, но глаза пылали яростью. Низшие демоны, наблюдавшие за происходящим, были в шоке от увиденного. Демон-надсмотрщик удовлетворенно кивал.

– Превосходно, - произнес демон.
– Следуй за мной.

Человек и демон двинулись к пыточным полям.

– Вот твои первые жертвы.

Демон указал на ряд людей, привязанных к пыточным столбам. Среди жертв были отец и мать человека. Не колеблясь он взял в руки кнут и нанес первый удар. Человек с клеймом на лбу был готов истязать кого угодно, лишь бы самому больше никогда не подвергнуться подобным истязаниям.

Спустя время демон-надсмотрщик подошел к Великому Королю Эбигосу наблюдавшему за происходящим со своего неизменного балкона. В этот раз демон-надсмотрщик был одет в подобающую Герцогу одежду.

– Мой повелитель, второй этап ритуала начался. Первая расколотая душа теперь в наших руках.

Демон указал на клейменого человека. Он усердствовал в пытках. Выделялся даже на фоне демонов.

Король улыбнулся.

– Замечательно, Талос! Раньше, чем я рассчитывал. Ты всегда превосходил мои ожидания.