К сожалению, и воздух был полон жизни. На такой высоте, куда не достигали клубы отравы, парили твари Хризалиды. Из-за строения глаз Денис не был уверен, что они на него не пялятся, но зато они совершенно точно не рассматривали его как источник пропитания – жабоптах распугивал даже мельтешащий крыльями Билли, не то что более крупный Денчик.

Со временем Денис заметил странности в поведении жабоптиц. На такой высоте, совсем над облаками яда, у них словно был сторожевой пост. Существа крутились тут, и время от времени одна из них камнем падала на Луга, за порцией тараканятины. Но вот удивительно, что охотились они тут не только для себя. Сначала раз, потом другой, потом ещё и ещё Денис замечал, как в воздух тяжело поднимались жабоптицы, которые несли в широких пастях целых, ещё шевелящихся тараканов. Поднявшись до "сторожевого" слоя, они не останавливались, а поднимались выше, исчезая в мгле, скрывавшей небо, или, может, потолок мира Хризалиды.

Заинтересовавшись, Денис и сам взмахнул крыльями и поднялся выше. Тут в первый раз Билли за ним не последовал. Немного покрутившись в воздухе, Денис решил временно оставить товарища, который растерянно вилял на одном месте, то желая лететь следом, то не решаясь.

Однако, Денчика это не спугнуло. Оставив Билли ниже, он поднялся.

Небо оказалось затянуто тёмно-серым туманом, явно не имеющим ничего общего с водой: пролетая сквозь особо плотные облака, на одежде Дениса оставались черные масляные следы, будто от мазута. Свободными руками Денис решил взять фонарик.

С первого же включения Денчик обнаружил объект интереса. Очередная жабоптица, нагруженная бешено бьющимся в ее пасти тараканом, медленно поднималась к…

Тварь была колоссальная. Длинное чёрное тело, явно больше четырех пар вытянутых стрекозиных крыльев, и голодная пасть динозавра с тремя черными глазами, расположенными на нижней части головы. Очевидно, королю неба не было особой нужды смотреть вверх.

Присматриваясь, Денис отметил пару вещей. Несмотря на, казалось бы, очевидные различия, небесный ящер отчасти напоминал жабоптаху. Конечно, если эту жабоптаху вытянуть раз так в шесть, увеличить в размерах в сотню раз, снабдить дополнительными крыльями, вытянуть челюсть и переставить глаза в низ головы. Также, Денис заметил, что по коже существа ползали, цепляясь лапками за шкуру, крошечные жабоптички, размером не более ладошки.

Жабопташка с грузом, тем временем, поднесла свою ношу к предусмотрительно раскрытой пасти небесного змея, и сбросила агонизирующего таракана в жерло. Небесный змей пару раз двинул челюстью, с характерным хрустом хитина, и сглотнул. Потом он явно окинул Денчика взглядом, в котором, несмотря на огромную разницу в эволюции, читалась лёгкая заинтересованность.

Денис решил не дразнить хозяина небес Хризалиды и поспешил ретироваться на "сторожевой" слой. В пути он размышлял, матка это, или все же тут наблюдается симбиоз разных видов? По этой теме, будь Денчик биологом, можно было бы написать диссертацию…

Когда он вернулся к парящим жабоптицам, Билли радостно метнулся к нему. Потрепав питомца по голове, Денис продолжил путь – летел он уже минут сорок, и вдалеке виднелся край Лугов.

Перед тем, как вылететь, Денис около двадцати минут кружил в облаке пара от рва с кипящей водой. Все налеты спор и масляные разводы затвердевали и кусками отходили от его одежды.

Дальнейший путь через Руины с его виднеющимся на границе зрения замком, через Вал и все Земли Потерянных прошел штатно и без происшествий. Денис наконец смог опуститься на землю, развеять крылья (обязательно над костром) и устало опуститься на кресло. Билли так же приземлился, тут же подбежал к миске и стал шевелить ее лапой, для того, чтобы она издавала мерзкую смесь скрежета и звона, намекая на кормёжку. Денис и сам был не против подкрепиться.

Так что задал корма питомцу, вывалив ему в миску целую банку тушняка, а сам пошел разогревать себе сразу пять. Пока они готовились, Денис разогнался заветрившейся пиццей и свежим зелёным луком.

Уже доедая вторую банку, Денис пристально осматривал свою базу. Встав с кресла и превозмогая усталость, он начал ходить по базе и внимательно ее осматривать, возвращаясь к костру лишь ради того, чтобы прихватить очередную банку тушёнки или огурчиков.

Хорошие новости – никто не тронул сторожевые сети, поставленные Денчиком с помощью догу Паука. Разве что порезало напополам одного крабопаука, который позарился на добро Дениса. Собственно, парень не успел даже подумать о методе утилизации приплывшей органики, как этим занялся Билли. Ну и пусть хрустит.

А вот плохие новости заключались в том существе, что переносило кучи на Вал. Вот, правда плохо. Оказалось, что развивать базу в Землях Потерянных – не самая удачная идея. Хотя, тогда Денчик не обладал и десятой долей той информации, что теперь ему известна.

Тщательно обдумав все перспективы, Денис пошел спать. Следующие дни пройдут потно.

Так, собственно, и вышло. Денис занялся исследованием себя любимого, через призму действия догу. Его интересовали такие аспекты, как влияние догу на силу, выносливость, восприятие реальности и так далее, там уж что найдет.

Результаты были обнадеживающие. Как ни странно, Ворон значительно повышал его выносливость, одновременно ускоряя сердцебиение и скорость обработки информации. Также Денис подметил, что блестящие объекты, которые он находил с высоты, будто обладали неким магнетизмом и буквально притягивали взгляд. Как это использовать, он ещё не решил, но обязательно найдет этой способности применение.

Паук не увеличивал выносливость, но незначительно увеличивал силу. Приятных моментов с Пауком было ещё немало. Как, например, расширенное поле зрения с концентрацией на движущихся объектах – замерев в одной позе, Денис словно бы видел больше, чем должно человеку, моментально подмечая шевеление даже на значительном расстоянии от себя. Также, совершенно неожиданно оказалось, что пауки ядовитые. Денис заметил, что при активации Паука его ногти заостряются и выдвигаются на полсантиметра, более того, из обнаружившейся на кончиках пальцев странной синеватой ткани он мог по капле выделять прозрачный яд. Ни на ком испытать это он не мог, конечно, но был уверен, что яд как минимум парализует добычу. Как мелкий приятный бонус, Паук значительно увеличивал координацию движений Денчика, когда тот находился на паутине. Сам парень не научился плести большие красивые сети, так, поле для игры в крестики-нолики, но, кажется, это было делом практики.